恶霸邱金贵欲以涂改的字据赢官司，不付给王老实一年三两的工钱，秀才也来了个一变三，闯入公堂，找出字据破绽，为王老实赢了官司；谢瘸子企图巧夺石匠祖传的三亩地，秀才又帮石匠打赢了官司，谢瘸子于心不甘，以一坛好酒贿赂知县进行复审。秀才则让石匠以一缸凉水冒充好酒，再赢了官司。恰逢知县何九桂寿辰，要请秀才当知客，用这缸“好酒”招待宾客，秀才不得不答应。

知县何九桂寿辰，全县乡绅都来祝寿，酒席间秀才编了一段故事说明这缸“好酒”乃是乾隆爷所赐，唬得宾客五体投地，捧得知县乐不可支，然后当场开缸，众宾客喝到嘴里明明觉得是凉水，却不敢不齐声称赞“好酒”，猜拳行令，邱金贵的爹邱老太爷也在其中频频举杯。时间不长，众宾客捂着肚子做鸟兽散，知县大怒，要拘押秀才，反被秀才质问得哑口无言，此时，在门外当保镖的秀才娘子又手持棒槌闯入县衙，无可奈何，何九桂只得用轿子把秀才夫妇恭送回家，从此也领教了秀才的厉害。

邱老太爷拜寿回来就跑肚拉稀一命呜呼，邱金贵对秀才与石匠等人恨之入骨，欲抓他们回来报仇，得知消息的谢瘸子急忙登门帮邱家筹办丧事。谢瘸子没得到石匠的地，就借机向邱金贵说石匠的三亩地是风水宝地，做坟地可保佑后代官运亨通，人财两旺，邱金贵再造假字据强行埋葬，此举引起村民公愤，几乎酿成械斗。就在剑拔弩张的关头，秀才却把石匠拉走，让石匠听凭邱金贵抢葬。大家纷纷指责秀才，而秀才则保证：邱金贵怎么埋的，还会乖乖再自己刨出来。

邱金贵被其二叔邱文显大骂一通，又偷偷把他爹的棺材挖出来迁走。恰逢乡试，秀才决定一改初衷去应试，因为他悟出一个道理，要想惩恶济民，就得当官有权，考中举人，再中进士，为官掌权，才能为民作主，娘子为秀才做了一桌丰盛的菜肴饯行，正在此时，遇到了五个讨饭的乞丐，秀才救了奄奄一息的老满叔，为报答秀才，众乞丐要抬着秀才进省城赶考，而桂芝则留在家中与娘子作伴，又认了娘子做娘。邱金贵得知秀才不在家，就派人前往秀才家欲烧死娘子，幸好被女扮男装的雪雁、彩云相救。

今年湖北的主考是邱金贵的叔叔邱文显，由于邱金贵抢葬一事，他深知秀才不好惹，尽管秀才的卷子在考生中一枝独秀，还是不予录取。四乞丐穷不忘义，整日背包为秀才筹店钱，秀才虽未考中，他们还是紧紧跟随。在破庙，受雇于邱金贵的陈七一伙欲暗害秀才，路见不平，拔刀相助的雪雁、彩云早已料到，使秀才逃过一劫。

秀才给石匠出主意让邱金贵打赌猜谜，猜赢把人领走，猜输债务一笔勾销。结果邱金贵不但没讹成，还把大奶奶陪嫁的传家宝乌金盘输给石匠，邱金贵仍不死心，谢瘸子又出馊主意，打赌猜谜时，忙乱中没把假借据收回，谢瘸子让邱金贵继续逼债，石匠没钱就得去省城卖乌金盘，借机一方面抢回盘子，一方面强占石匠媳妇。