邱金贵半夜潜入石匠家中调戏石匠媳妇，娘子和桂芝则在里屋为媳妇保驾。正在紧要关头，秀才和石匠回来了，正好把邱金贵堵在屋内，邱金贵慌不择路，忙钻进装粮的木桶，媳妇立即把桶锁上。屋中这一切却被本想去偷乌金盘的小瘸子看到，他要去邱家报信领赏。邱大奶奶带领家丁去救人，正遇秀才、石匠等人沿街卖桶，邱大奶奶知道桶里有邱金贵，不敢强抢。

邱吉把搜到的乌金盘藏于水塘之中，想趁机远走高飞，小瘸子就借机讹诈邱吉。邱金贵在木桶里被滚得鼻青脸肿，谢瘸子又出主意状告秀才和石匠等人抢劫杀人，知县既怕邱家的势力，又惧秀才的才学，只好装病不理事。偏偏在此时，被知县抛弃的原配夫人高氏，从山西千里迢迢找来，高氏巧遇秀才。

高氏的父亲曾对何九桂有过救命之恩，何九桂中举之后却把高氏抛弃。30年后的今天，高氏终于打听到何九桂的下落，找了来要与何九桂理论个是非曲直，秀才和娘子收留了高氏。石匠买米面途中遇到小瘸子，被其用药酒迷晕偷走30两银子，石匠懊恼不已。

何九桂为石匠媳妇的美貌所动，向秀才倾诉无后的烦恼，又以邱家的状子来压服秀才为他做媒，秀才将计就计。何九桂美滋滋地等着娶石匠媳妇，邱大奶奶更是气上加气，谢瘸子又出主意———换知县。何九桂总算等到娶石匠媳妇的这一天，张灯结彩，锣鼓喧天，娶来的却不是石匠媳妇，而是满脸皱纹的高氏。

秀才给石匠出主意到谢瘸子家要银子，石匠依计而行，果然引起谢氏父子的殴斗。谢瘸子追打小瘸子，却打到了自己的鼻子，谢瘸子怒气难出，状告小瘸子忤逆不孝。小瘸子害怕，求秀才救命，秀才要他交50两银子才肯出主意。小瘸子为保命，乖乖把偷石匠的银子交了出来。到了堂上按照秀才教的方法哭诉一番。

难案未审，谢氏父子又来击鼓告状，原来谢瘸子问清了小瘸子缘由，父子又联合起来告秀才。何九桂此时正直“内忧外患”，气恼之下把谢氏父子收监，等他审清难案再说。连审几天，眼看限期已到，不但把原、被告审得糊里糊涂，连他自己都闹不清谁告谁了，只好请来秀才帮忙。于是何九桂坐堂，秀才幕后指挥，三下五除二审理清楚。