解放前夕的西南重镇江州市处于白色恐怖中，国民党特务在疯狂地搜捕中共地下组织女负责人“叶子”。
江汉大学美丽的女大学生陶萱雨受中共地下报刊《北风》的影响，向往革命而积极投身反蒋的活动中。由于不堪忍受仍在讲授赞美古代美女的诗歌，陶萱雨率领学生大闹课堂，赶走了落后迂腐的教授钟烨。可当她知道这个儒雅的教授因此差点被开除且只能靠喝稀粥度日时，一种爱怜之心油然而生。
学生会组织排练的进步舞台剧，陶萱雨出色的表演深深震撼了地下党员、年轻的美术教师黄江帆，为得到陶萱雨的青睐，他竟不顾暴露其身份而擅自将一份已被上级暂停发行的《北风》交给了陶萱雨，陶萱雨却被跟踪而来的特务抓了个正着——