笃姫出生于萨摩藩士岛津家族，后来嫁给江户幕府第十三代将军德川家定，成为其正室。但是德川家定体弱多病，结婚大概1年半后就去世了，笃姬在23岁之时就沦为寡妇，改号为“天璋院”。她还被卷入了围绕幕府接班人的幕府内部斗争中，她的故乡萨摩藩又成了打倒幕府派的中心。笃姬作为大奥内最有权势的人物，在明治维新的动乱之中，为了夫家德川家，更为了日本，尽了自己最大的努力。另外，在以西乡隆盛为首的萨摩藩士们紧逼江户城的时候，笃姬和他们斗智斗勇，为和平解决此事立下了汗马功劳。明治维新之后，她专心教育继承德川家族后代家达等孩子，为培养能够建设未来日本的人才而呕心沥血。。