清末年间，水乡南浔丝商洪福齐靠经营“辑里”丝起家而腰纏万贯，更兼膝下儿女成双，虽元配病故，却娶得当地船菜馆的掌柜徐氏为续弦，徐姨娘温柔贤慧且有一手好厨艺，故一家和和美美。

洪福齐正逢六十大寿，心中念想着多年来游学在外的长子文光能回家贺寿，不想先等来的却是不争气的小儿子文禄，文禄第一趟出门替洪家德茂行收帐就闯下大祸，在安庆辫子被人剪了，不免被老爷福齐劈头盖脸一顿训斥。洪家的商船归来，押船的金宝虽是老仆金棍之子，却既精明能干又正直诚恳，深得福齐赏识。洪家小姐雯蔚美丽开朗，爱情的种子在两个年轻人心里悄悄萌芽。雯蔚得知金宝回来，在好友曹静家的笔庄精挑细选了一支湖笔，刻了字送予心上人。

福齐寄予厚望的长子文光其实已经加入了革命党，此次他回来不仅是为老父贺寿，更身负恩师秋瑾的重托，要将一批枪支从湖州运往上海。

是夜，举家团圆，福齐喜出望外之余，宣布了自己再做最后一趟买卖之后收山隐退的重大决定，他把此趟押货任务交给了金宝。此举暗合文光心意，他不露声色地提出同去，福齐以为儿子终于关心起家里的生意，不由欣然答应。文禄也想加入，好好表现在父亲面前驳回面子，却又遭羞辱。

文禄郁郁不得志，总感觉自己在洪家是寄人篱下，幸而金宝时常劝慰他，让他不要泄气，总有一天证明自己。在文禄跟班、漕帮手下季贵的怂恿下，文禄和金宝结为兄弟。

夜里，雯蔚和金宝私会，金宝小心翼翼地将自己从上海带回的红心结戴在雯蔚的颈上，两人的亲密被文光撞见，不免拿两人打趣。文光欲向金宝摊明运送枪支事宜，却被文禄的出现打断。

南浔县衙师爷怀疑洪家少爷文光与革命党勾连，在文禄面前晓以利害，文禄得知革命党是要株九族的重罪，不由心惊胆战，迫不得已安排季贵上了金宝他们的商船，暗中调查文光行踪。

洪家商船在湖州停靠，文光与秋瑾等革命党碰面，运出枪支，不想被清兵包围，危急时文光遇到了京剧名旦白小倩，她的出手相救让文光化险为夷，其美貌和胆识均给文光留下了深刻印象。

金宝在上海交易完，与文光一同押船返回南浔，途中，季贵在船舱上动手脚，伙同漕帮抢劫船上货物，文光为保护枪支与漕帮发生冲突，金宝替他挡了一枪，两人双双落水。

洪家，福齐得知雯蔚和金宝的相恋坚决反对，他虽然器重金宝，但到底顾忌其出身，不愿把女儿嫁给一个下人的儿子。为了尽快安排女儿的终身大事，他找来了雯蔚的表哥张醒民，希望他能赢得雯蔚的芳心。

醒民开车带雯蔚兜风，遇到被当地恶霸那大爷欺负的白小倩，虽然素昧平生，雯蔚欲挺身相助，却被醒民强拉回来，雯蔚正要发作，忽然金棍带来商船出事、金宝文光生死未卜的消息，雯蔚担心不已，不惜变卖自己的首饰，让金棍四处打点，打听金宝他们的下落。面对突入其来的变故，福齐一下子乱了方寸，斥责雯蔚的行动方式太过莽撞，有辱家风。雯蔚表示只要大哥和金宝平安回来，自己甘受家法。

金宝、文光死里逃生，积极商量对策抢回失去的货物。

文禄没想到自己的行为会危及金宝和文光生命，痛骂季贵做事没有分寸，季贵本想依靠这次行动在漕帮邀功，不料漕帮堂主李健深明大义反而把枪支军火返还给了文光等革命党。

正在洪家上下忧心忡忡之时，得到金宝、文光偕货款回来的消息，大家都松了口气。文光打算不日将军火送到安庆和绍兴，金宝许诺船只护送文光一程，文光非常感激。

被那大爷陷害入狱的白小倩遇到文光的东洋革命友人佐佐木，他委托小倩传信文光。

码头，雯蔚兴冲冲地来接金宝、文光，看到金宝受的伤，心疼不已。小倩也到码头交信给文光后匆匆告辞，文光得到革命党起义失败、老师秋瑾被擒的噩耗后，急火攻心一时病倒。

福齐这才知道文光这些年来早已参与了革命党，深感家门不幸，传承家业的希望眼看落空，还有可能犯下杀头的重罪，不由痛心疾首。听了算命先生的占卜，洪家必须用一件大喜之事冲冲连日来的晦气，想尽快做主办了雯蔚和醒民的婚事。

县衙师爷再次找文禄商议，原来他此次不抓文光是想放长线钓大鱼，其实县衙已觊觎洪家财产已久，希望通过此次家变从中渔利。文禄还蒙在鼓里，以为自己的举动能够帮助家里躲避灾祸。金宝确信此次商船出事季贵脱不了干系，想要告官，文禄却利用金宝的同情心求他再给季贵改过自新的机会。

福齐设宴为金宝接风，任命他做德茂行的执事，但对于雯蔚的婚事却坚持门当户对，雯蔚极力反抗，和父亲闹翻，金宝不由自尊心受挫，郁郁寡欢。醒民趁机向雯蔚献殷勤，碰了一鼻子灰。

雯蔚、金宝各自烦闷，借酒消愁，文禄把酒醉后的金宝拉去妓院，幸而金宝及时清醒。文禄在雯蔚面前添油加醋地把金宝去了妓院的事渲染一番，雯蔚和金宝在这个雨夜结合在了一起。

文光终于恢复了元气，决定继续革命事业，正在和几个同志接头的时候，遭到了清兵伏击。

文光逃跑途中，再次巧遇在南浔搭班唱戏的白小倩，小倩的掩护，又一次令文光脱险。

小倩安排文光暂避戏班内，自己前去洪家报信，让福齐等天黑之后去戏班接人。福齐打算让金棍尽快叫文光东渡日本避祸，不料正在安排时被文禄听个正着，他带着师爷和众清兵前去抓人。戏班住处内，文光与小倩互生情愫，两人相互交换了信物，未几，文光被清兵抓走，这时洪家来接文光的金棍才赶到，方知晚了一步。

长子的入狱让福齐越发感到时局动乱，他一面安排文禄花银子在衙门打点，看看能不能从轻处理，一面密令金宝带着印章把洪家大部分财产转移去上海。

文禄赶到衙门打点，师爷不依不饶趁机勒索巨款，文禄至此才知自己中了圈套，师爷又以在福齐面前揭发文禄相要挟，文禄被逼得没有办法，只得答应回去筹钱。

谁知官府已经判定文光死罪，第二日便开始游街，福齐更感文禄处处无用，文禄不甘，在母亲徐姨娘面前诉苦，姨娘失言吐露文禄不是老爷亲生的秘密，文禄终于明白了自己在洪家的地位，决心一不做二不休伙同师爷、知县侵吞洪家财产。

为救文光，雯蔚找到小倩，求她帮忙在湖州巡抚大人面前说情，小倩答应去试一试。眼看文光游街示众、开斩在即，福齐等回天乏术、一筹莫展，千钧一发之际，小倩策马赶到。

小倩带来的巡抚大人的手谕让文光一时免于杀头，却只能为文光多争取些时间，官府说到底还是要钱，令洪家尽快筹措银两。

雯蔚意识到官府既想敛财，又不肯放人，悄悄和小倩商议能否寻找其它营救文光的方法，却一时难以决定。

金宝刚刚从上海办完老爷嘱咐的事宜，雯蔚发现自己怀孕了，希望金宝早点在老爷面前提亲，金宝知道后发誓一定会对雯蔚负责到底。

文禄在福齐和官府两头斡旋，官府趁机敲诈洪家更多银两。

当日，金宝在洪家长跪不起，恳请老爷把雯蔚嫁给自己，福齐得知雯蔚怀了金宝的孩子震怒不已，金棍更气得把金宝的手臂打伤。醒民在这一切既成事实面前黯然离去。福齐的坚决阻挠激发了雯蔚性格中倔强的一面，她向金宝表明要是两人不能在一起，自己情愿去死。福齐虽然嘴上强硬，实际内心已经毫无办法，已经开始动摇，是不是要把家业交给金宝，让他和雯蔚结婚。他的心思被文禄知道，立刻怂恿金宝带着雯蔚连夜私奔，以免后患。等他们二人一走，他就向老爷禀报二人逃走的消息，声称自己有心帮助老爷经营上海德茂行分行，福齐身边没人，只得答应，但也对文禄留了一手。

金宝和雯蔚逃到嘉兴，准备坐火车去上海，不想遇到坏人，雯蔚和金宝失散。

金宝找不到雯蔚，火车又已启动，心急如焚，但想到所有的银两都在雯蔚身上又松了口气，以为到了上海之后雯蔚早晚会找来。谁料雯蔚落入坏人手中，虽然斗智斗勇保住性命，身上的银两却讨不回来了，车票又过期了，身无分文，只好先回南浔再作打算。

官府听说文禄去了上海，怕夜长梦多，索性抄了洪家再说。福齐只好遣散家丁，暂避到徐姨娘的船菜馆上。

经历了一系列的变故，福齐也后悔避走金宝、雯蔚，徐姨娘出主意让金棍去把他们二人找回来，也表示自己同意把女儿嫁给金宝。金棍感激涕零，立刻动身。

雯蔚千辛万苦划船回到南浔，遇到好友曹静，打算送雯蔚先回家再说。谁料无赖那大爷来闹事，一把火烧了船菜馆，福齐眼看无家可归，徐姨娘提出回自己的老家乌镇避避，福齐万般无奈只得答应。雯蔚旅途劳顿，在洪家被抄、船菜馆起火、父亲和姨娘下落不明的一连串噩耗面前昏倒了。

上海，金宝身无分文，又没有雯蔚的消息，走投无路去了当铺。正遇在上海德茂行因为没有老爷印章而一筹莫展的文禄，文禄花言巧语骗得金宝信任，让他把印章交给了自己。他瞒着金宝找到一位赵律师准备将德茂行变更到了自己名下。同时，为斩除后患，他安插赵律师的弟弟、斧头帮的赵向军去南浔联系官府，确保文光之死。

而此时的南浔，雯蔚正在积极联系小倩部署营救文光的计划。两人决定劫牢，雯蔚在外面接应，小倩买通狱卒与文光见面，两人相拥而泣，小倩要救出文光，文光还记挂着也关在牢中的东洋友人佐佐木，前去营救，赵向军一伙前来，把小倩打晕，为赶净杀绝竟放火烧牢房。