林之茵和史美玲是大学同窗。大三时，她们都有了自己心仪的人：林之茵爱上了教外国文学的讲师江枫；史美玲爱的却是校团委书记吴大理。然而，事与愿违，江枫早已结婚，妻子也即将从老家来到省城生产，这令林之茵无比痛心，只好把爱深深埋在心低。史美玲的爱情也并不顺利，吴大理心里另有所爱，而这个人就是林之茵。（不过却遭到林之茵的拒绝。）史美玲心理很不舒服。正在这时，一场轰轰烈烈的反石运动开始了，江枫满腔热血投入到运动中去，却没有意识到自己正面临险竟。林之茵希望吴大理能帮助江枫，吴大理却趁机提出让她做自己的女朋友。林之茵违心地答应了，吴大理喜出望外，激动地把林之茵搂在怀里。

运动逐步升级，江枫真的被打成右派。吴大理不仅没有帮助江枫，还被驻校运动小组负责人史不凡（史美玲的父亲）确定为第一个揭发江枫的人。吴大理痛苦万分……可是为了保全自己，他违心地站了出来，罗织许多罪名，扑头盖脸向江枫倒去。江枫望着这个与自己同室多年的朋友，不敢相信自己的眼睛……。批斗会上，群情激昂，江枫的妻子却在生下一个男婴后死去。林之茵再也无法控制自己，她跑到会场竭尽全力呼喊：你们放过他吧……所有的人都被她的行为惊呆了。 江枫被停止了工作，他独自面对着孩子，内心悲痛不已。林之茵对吴大理的背叛非常愤怒，质问他为什么这样落井下右？可吴大理却劝她离江枫远点。林之茵看透了他的嘴脸，义无返顾地帮助江枫和孩子。而史美玲则趁机缠上吴大理，并以父亲的地位来压他。吴大理迫于权势，终于投入到史美玲的怀抱。

江枫被开除了，他希望林之茵能帮他一个忙，把孩子送到外地的叔叔家里。林之茵却表示自己可以带这个孩子。江枫拒绝了，他不能把自己的负担转嫁到她的身上，她没有这个责任和义务，更何况她还是个没毕业的大学生。林之茵急了对着他喊道：要是我们结婚的话，一切不就解决了吗？江枫惊呆了。林之茵希望江枫能答应她，哪怕只为了孩子。江枫泪流满面，紧紧搂住林之茵，不知说什么好……他知道，以他现在的身份，已是自身难保，怎能牵连别人呢？他拒绝了她。林之茵无奈，带着江枫的重托来到了他叔叔家里。然而，江枫的婶婶怕受牵连，拒绝接受这个孩子，并和他叔叔哭闹。他的叔叔只能眼睁睁地看着林之茵把孩子抱回学校。吴大理对林之茵的行为非常不满，但出于对林知茵的愧疚没有向学校运动小组汇报。江枫就要被下放了，林知茵为了能让江枫看一眼自己的亲骨肉，冒着危险抱着孩子冲向囚车，囚车开走了，江枫透过车窗，看着怀抱孩子奔跑的林之茵，泪如雨下………

纸包不住火，林之茵与江枫的关系引起了学校的注意，吴大理通过努力，总算给林之茵争取个勒令退学的决定。林之茵委屈地痛哭起来，她不知该怎么面对眼前的一切，怎么面对江枫的孩子。吴大理极力安慰她，却惹得史美玲的不满。林之茵想把孩子交给别人抚养，却由于孩子父亲是右派而告吹，她不得已，只好决定抱着孩子回家，她想，只有说这孩子是自己生的，家里才能接受她。就在此时，吴大理和史美玲的订婚仪式在学校举行，林之茵含着眼泪告别了自己的大学校园。林父见到女儿和孩子，惊讶万分，当女而告诉他，这是自己和老师的孩子时，他愤怒了，煽了林之茵一个耳光。林之茵痛哭着请求父亲的原谅。然而，却被父亲撵出家门。

林之茵抱着孩子在深夜里走着，她将往何处去？林父轰走了女儿，心里更加不安。家中保姆陈阿姨极力请求，他终于耐不住对女儿的担心，让陈阿姨去把女儿找回来。毕竟是自己的亲骨肉，毕竟是自己深爱了这么多年的独生女儿啊。林之茵终于抱着孩子回了家。夜里，孩子发起高烧哭叫不停，林父亲自陪女儿去医院看病，林之茵非常感动。林之茵给孩子起名叫江林生，并去给孩子上户口，却遭到冷言冷语，被视为私生子。林之茵拿着档案去找工作，在教育局意外碰到史美玲。原来她已分到这里上班并与吴大理结了婚。然而，这个老同学不但没有帮林之茵，反而在背后说了许多对林之茵不利的话。就连教育局的人都感到不公平。林之茵最终还是因大学肄业而被分到小学当教师。当林之茵满怀希望到学校报道时却无意听到一些教师的议论：什么未婚先孕，什么作风问题等。林之茵没想到，自己还没上班呢，就给了同事这样的印象。林之茵的一堂公开课，赢得了领导和一些老师的尊敬。男教师汪寒对她更是十分好感，这令林之茵孤寂的心有了些许的尉籍。

江林生一岁多了。这时全国开始了总路线、大跃进、大炼钢铁的运动。史美玲和吴大理的生活却因为林之茵的出现而产生矛盾，她怀疑吴大理对林之茵旧情复发，喝令他不要与林之茵接触。吴大理无可奈何。林之茵惦念着江枫，她到学校去打听江枫的音信，却被告知江枫从北大荒寄来几封信，因无人签收而退回。林之茵后悔自己没早点到学校去，她站在江边，在心里默默地呼唤着江枫。陈阿姨在林父授意下给江林生找了一户人家。林之茵在汪寒的劝说下，含泪同意将孩子送人抚养。孩子走了，林之茵的心却不能安生。恰在这时，她收到了江枫的信，他在信中提到了孩子。林之茵非常内疚：受人之托，忠人之事。林之茵不顾一切把孩子抱了回来，她发誓，再也不离开孩子一步！