在史美玲的点拨下，王胜利对林之茵发起进攻，令其心烦意乱。吴大理回到史美玲家看儿子，却遭其盘问。两人争吵起来，史美玲嘲讽他对林之茵的爱情死灰复燃，告诉他林之茵已经有了追求者，不要再干扰林之茵的生活，可心里却希望吴大理能与自己复婚。于是她极力怂恿王胜利去追求林之茵，燃起了他藏在心底的欲望。林之茵为了躲避王胜利，称病回家休息。王胜利却跟到家里对她展开强烈攻势，逼迫她同意自己的无理要求。林之茵强烈拒绝，终于惹恼了王胜利，他如凶神般露出丑恶面目，将林之茵推倒在沙发上。关键时刻，江林生回来了，把林之茵从王胜利的魔爪下救出。林之茵搂住“儿子”失声痛哭。吴大理知道了林之茵的遭遇，埋怨史美玲从中作梗。在吴大理的帮助下，林之茵离开了所在的学校，调到教育局上班。

转眼间又过了几年，江林生即将下乡插队。林之茵感慨万千地为“儿子”整理行装。吴大理和史美玲的儿子史强也和江林生一批来到了知青点。报道的当天，一位质朴可爱的农村姑娘何丽娟走进他们的视线，史强对她一见钟情，可何丽娟却对江林生抱有好感。林之茵在教育局工作，与史美玲成了同事，并成了她的部下。史美玲阴阳怪气，另林之茵和同事们无言以对。知青点农忙时，江林生被大雨林湿，得了感冒。何丽娟精心照顾，无微不至。史强心生妒意，与江林生争执，好朋友到了这个时候也很难说不会反目成仇，何况两个正处于青春期的男孩？两人大打出手。何丽娟把史强的求爱信给江林生看，表示自己不爱史强，只爱他。江林生不知所措，终于，年轻的冲动战胜了矜持，他们在美丽的田野里拥抱、接吻……此时正值反击右倾翻案风运动、周总理逝世。吴大理的日子又不好过起来。正想与他复婚的史美玲跑到林之茵家里哭诉。林之茵极力劝她这回一定要与吴大理站在一起，同甘共苦。吴大理把从北京抄回的悼念总理的诗带到林之茵家，林之茵冒着风险把它藏在自己家中，吴大理更加敬佩林之茵。

在林之茵面前，史美玲感到了自己的渺小，他问吴大理是不是后悔当初没有选择林之茵而选择了她？吴大理说自己根本就配不上她。然而在他的心里，林之茵一直都占有最重要的位置，尽管他当初为了保全自己，娶了史美玲，可那全是违心的。现在，面对史美玲的复婚请求，他一时不知如何应对，他知道林之茵的心里一直没有忘记江枫。可是，鬼使神差，他偏偏就放不下她。于是，吴大理决心再找林之茵谈谈，确认一下自己在她心中的分量。林之茵拒绝了他，并表明心迹：只要江枫还活在这个世上，就是等到白了头，也决不放弃。吴大理从心里羡慕江枫能有这样一位红颜知己。林之茵鼓励吴大理放弃这些念头，与史美玲复婚。江林生和史强在知青点传看天安门诗抄，惹了麻烦，何丽娟挺身而出顶了罪。这时，广播里传来毛主席逝世的消息，举国上下，万民悲痛。时间跨入1976年，“四人帮”垮台。真可谓：大悲大喜，大起大落，大难过去，如梦初醒。

江林生和史强从知青点回家探亲。林之茵望着久别的儿子心潮起伏。她想起了江枫，不知他现在在哪里。江林生认为爸爸失踪了这么多年，一定凶多吉少。林之茵确信江枫还活着，她希望学校能给江枫平反。林之茵找到史美玲的父亲史不凡，打听为江枫平反一事，没想到史不凡生病住院，她被史美玲挡在门外。吴大理对史美玲非常生气，与她争辩。史美玲又提出复婚，吴大理以史不凡有病为由推委。他找到林之茵，告诉她江枫平反的事他会全力去办。史强和江林生想返城，正好有一批推荐上大学的机会，两人跃跃欲试。然而，通过史美玲的活动，史强如愿以偿，江林生落选了。他痛苦地大发雷霆，就象末日降临了一样。何丽娟看着他的样子，非常痛心，狠狠扇了他一个耳光，江林生抱着何丽娟，委屈得痛哭。

林之茵为江林生遭到的打击而难过，她鼓励儿子，中央已经决定恢复高考，让他努力复习，用自己实力考取大学。在何丽娟的关心照顾下，江林生开始用功了。林之茵被调入一中当校长，史美玲内心不服气，跟史不凡抱怨。史不凡批评她思想跟不上形势，又不具备教学经验。吴大理很赞同史不凡，令史美玲非常愤怒，她对着吴大理大发脾气，认为他不与自己复婚，就是对林之茵念念不忘。吴大理痛苦万分，他再次来到林之茵家倾诉。林之茵却为史美玲解脱，她做了大量的工作，让吴大理死了心，他终于同意与史美玲复婚。史美玲知道后，喜极而泣，她终于对着林之茵说出：对不起…… 党的十一届三中全会召开。吴大理带来了好消息，学校要给江枫等右派平反了。林之茵激动得泪如雨下。平反大会上，林之茵和江林生流着激动泪水高声说道：感谢党，感谢大家！

江林生如愿以偿，考上了父亲江枫和母亲林之茵曾就读的大学。林之茵非常欣慰，可是让她没有想到的是，儿子竟然带了个农村姑娘回家来。她很担忧，儿子刚考上大学就交女朋友，对他的学习会带来怎样的影响？而何丽娟的耿直泼辣也让她不舒服，她无法想象儿子与女朋友之间的城乡差异，会给他们今后的生活造成怎样的后果。何丽娟感受到未来婆婆的冷淡，在林之茵让她住在保姆陈阿姨房间时，终于火了。林之茵冷静地讲述了陈阿姨在这个家里所做的一切，她请何丽娟选择，如果觉得陈阿姨的房间不能住，就请离开。何丽娟自觉理亏，住了下来。史美玲给史强介绍了市委秘书长的女儿蒋娜做女朋友，史强根本不喜欢这个女孩。在一次舞会上，何丽娟因不会跳舞而被蒋娜嘲笑，令江林生很没面子。史强对蒋娜的做法非常反感，两人为此吵了起来。