甄嬛产后复原，探知苏培盛与槿汐之事为敬妃出卖，遂对敬妃动之以情，晓之以理，答允将胧月长留敬妃身边；敬妃再次对甄嬛死心塌地，并与甄嬛联手对付皇后等人。皇后感叹，甄嬛因一对儿女保住一生荣华，已难以撼动她在皇帝心中的地位。

叶澜依在御花园碰到甄嬛，假意邀请甄嬛、浣碧到自己的春禧殿小坐。途径一偏僻处，叶澜依突然抽出匕首抵住甄嬛脖颈，斥责甄嬛对果郡王的薄情。甄嬛告诉叶澜依自己对果郡王的真实感情，也知道叶氏对果郡王有情；叶氏识得甄嬛手腕上带着允礼送的珊瑚手钏，此物乃允礼至爱。叶氏明白允礼与甄嬛之间的深厚感情，放走甄嬛。甄嬛看出，叶澜依是个至情至性之人。

甄嬛生子，皇后倍感地位岌岌可危，找来祺嫔、陵容二人商量对付甄嬛的方法。岂料此二人之间早已心生芥蒂，祺嫔憎恨陵容身份地位却与自己争宠，命人在陵容的汤药中下药，导致陵容失声。

为博甄嬛红颜一笑，皇帝派人接甄嬛小妹玉娆进宫做伴。

皇后躲在暗处观察陵容的动向，对贞、康二人的刁难不予理睬。陵容为了复宠，开始节食并练习冰舞，因抹了太医院调制的纤润膏，体力不支晕倒。甄嬛得知陵容不择手段欲与自己争宠，失望之下决意不在过问此事。为了迅速达到效果，皇后让陵容服用可令身子迅速轻盈却会导致不育的“息肌丸”，陵容为求速成，毫不犹豫地吞下。

除夕，红梅丛中一穿着红衣、化妆成梅仙的女子(陵容)翩然而出，宛若“冰上飞燕”。皇帝如痴如醉，众人又惊又愕。陵容复宠。

甄嬛小妹玉娆在宫中初遇慎贝勒允禧，两人一见钟情。

果郡王旧病发作，又不幸坠马。甄嬛苦于不能探望，便成全浣碧去王府小住照顾。浣碧衣不解带，更对王府中人刻意周全，赢得满府赞许。

景仁宫大殿上，祺贵人道出甄嬛与温实初私通，并让甄嬛昔日家中婢女玢儿、宫中侍女斐雯以及甘露寺女尼静白出面举证，一石激起千层浪。

叶澜依暗中派阿绿通知浣碧、玉娆速请甘露寺其他尼姑来为甄嬛解围。唇战之时，皇帝闻讯赶来。

慎贝勒允禧关键时刻赶来力证甄嬛清白，玉娆为甄嬛夜闯皇后宫中，引起皇帝注目。为求真相，皇后主张滴血验亲，皇帝执意执行。验血之时，皇后使计在水中做了手脚，甄嬛差点落入皇后圈套，幸而及时发现。

叶澜依带尼姑莫言进宫佐证甄嬛与温实初清白，大殿之上，甄嬛毫不留情地揭发了祺贵人之父瓜尔佳氏一族陷害自己父亲的实情。滴血验亲无果，皇后心中有鬼，被迫拉出宫女绘春充当自己的挡箭牌。

皇帝迁怒皇后，命她在宫内养病，交出协理六宫的大权。

皇帝深感自己委屈了甄嬛，任由甄嬛处置一干罪人。祺贵人因扰乱宫闱，责令将其打入冷宫；康常在、贞嫔二人捕风捉影，以讹传讹，罚俸六个月；斐雯，静白，乱棍打死。祺贵人眼见实情败露，仍旧不依不饶。

陵容以言语刺激温实初，温实初为求能留在眉庄身边，不惜自宫。陵容故意叫侍女引来眉庄。

即将临盆的眉庄眼见这一幕惨剧，产女血崩，离开人世，甄嬛痛不欲生。

皇帝钟情玉娆，百般示好，玉娆却不予理睬，躲避皇帝。温实初伤心眉庄之死，自请为眉庄守陵三年。太后因眉庄之死迁怒陵容，皇帝只得少见陵容。

陵容独自祭拜眉庄，为甄嬛失去挚友露出邪恶的笑容。

皇帝开玩笑要纳浣碧为常在，浣碧大惊失色拒绝。

众人在圆明园牡丹台赏舞，浣碧事先在果郡王矜缨中动过手脚，故意洒酒弄湿果郡王衣衫，果郡王起身时小像从怀中掉出。

恒亲王以为小像是甄嬛，叶澜依解围说小像可能是玉娆或者浣碧。皇帝认定小像不可能是玉娆，对甄嬛起了疑心。浣碧挺身承认小像是自己的，被当场赐婚与果郡王。甄嬛以酒醉遮掩悲伤。

皇帝告诉果郡王，沛国公之女孟静娴爱慕其多年成病，欲成全静娴同为果郡王侧福晋。允礼无奈接受，并请旨除浣碧、静娴外，自己终身不再另娶，还要浣碧入府主持家事。甄嬛为成全浣碧，力争使其成为自己义妹，其母牌位入甄氏祠堂，成为果郡王侧福晋。浣碧更名玉隐，以甄家二小姐的身份如愿以偿嫁入甄府，甄氏两老也因此婚事得以回京，叶澜依却感叹果郡王不幸。

朝中瓜尔佳氏为其女被降之事屡屡进言，引得皇帝烦躁，又逢瓜尔佳氏行事不检点，甄嬛借皇帝对玉娆的垂爱之情，让玉娆对皇帝透露甄家冤屈。皇帝将纯元皇后的一块玉佩赐给玉娆，欲纳玉娆为妾；另一边，玉娆与慎贝勒允禧日渐情深。瓜尔佳氏最终被裁，甄家终得平冤。瓜尔佳文鸳(祺贵人)为家人求饶不得，在大雨中被侍卫乱棍打死，拖去乱坟岗。皇后漠然对待祺贵人之死，陵容深感兔死狐悲。

瓜尔佳氏败落之事牵出陵容父亲安比槐受贿，陵容欲求情，却被皇帝拒绝。皇后告诫陵容不必非要真怀孕也可得宠，陵容明白皇后的意思。

甄嬛和玉隐为分散皇帝对玉娆的注意，安排了王府侍女采蘋入宫侍寝，采蘋即刻被皇帝封为“瑛答应”。

太后身体健康每况愈下，为防止突发意外，决定提前留一道遗诏以保皇后后位。