朱正发现，凤姐虽然文采出众，且甚爱才，往往赠金与怀才之士上京赶考，其实是希望有朝一日能远离梅龙镇，过上富足的生活。在凤姐最脆弱的时候，不懂出计，假装寄错信安慰凤姐，尽管如此，但不懂的文采却不尽人意，只好由朱正代笔。信鸽带着朱正以“晴天”为名写的信来到凤姐身边，凤姐受到鼓舞，精神振奋起来。一段信鸽奇缘也就此展开。

书院的期中考试放榜，大官由于成绩不好将被迫退学。为了参加补考，大官日夜苦读但依然不见成效，精神过于紧张的大官终于晕倒在考场上。

孔儒决定再给大官一次机会，但大官受了很大的刺激，一蹶不振。即将参加考试的前夜，狂风暴雨突降，大官带领同学们奋力抢险，终于保住了自己心爱的梨树，不懂由此了解到耕作才是大官的专长，他应该回到适合他的地方去。不懂点明了大官，大官了解到不一定考取功名才是成功，每个人都有自己要走的路。他高高兴兴地回到课堂，和大家愉快地度过了最后一天。第二天，晨雾中，大官离别书院，同学们含着眼泪、带着笑容目送他远去。

大官的离去，受冲击最大的就算是少鹄了。少鹄和大官的家境有着天壤之别，但他们二人却很有缘，是同一天进入书院的同学。如今大官找到了自己的方向，而少鹄却一直对自己的前程感到迷茫。少鹄是朝中吏部尚书之子，其父权倾朝野。但少鹄却反叛虚无，冷傲自负，常常出主意戏弄各门功课的老师。

原来少鹄之所以游戏人生，是因为他觉得以他的家庭背景和聪敏，状元之位早就是囊中之物，官途必将是一帆风顺，无论他犯了什么错误，父亲都会为他撑腰。虽然只有二十岁，但一生的生活轨迹似乎已经确定，这令他觉得做人没有意义。再加上副院士孔儒因为他是尚书之子，没有对他的错误严加惩罚，少鹄更变本加厉。少鹄终于犯下大错，孔儒忍无可忍，决定开除少鹄。但少鹄却毫不在意，准备在离开书院前恶作剧一番。终于事情闹大，少鹄被困火场，生命危在旦夕，这时不懂赶到。他开导少鹄，也许他的人生之路早有定数，但究竟如何去做还要看自己如何选择。不懂救出少鹄。少鹄痛改前非，回到书院。至此，黄班的大部分学生已被不懂感化。籽言尽管表面和不懂作对，但内心也对不懂颇为欣赏。不懂的名声不径而走，不懂老师生涯中的辉煌时刻来到了。就在这时，一人出现在书院，这人正是“天下第一聪明人”、人称“侠王”的宁王。

宁王风流潇洒，聪明绝顶，且平易近人，为百姓做了不少好事，深得民心。学生对他更是敬佩得五体投地。不懂对他却不以为然，他对宁王总有一种格格不入的感觉。不懂的预感很准，其实宁王觊觎王位已久，一切的作为都是为了谋取人心。这次到书院，更是为了获取太子的信任，以便在太子登基后发动兵变。对于宁王的野心，孝宗早有察觉，他屡次提醒 太子要远离宁王，于是多年来太子对宁王都是敬而远之。这次太子落难江南，宁王正是寻机要接近他。

朱正在龙凤店和凤姐朝夕相处，对凤姐渐生爱意。白天，朱正是一个不会服侍客人、只会惹凤姐生气的笨手笨脚的杂役；晚上，他以晴天的名义和凤姐通信，给凤姐以鼓励和关怀。不知不觉间，“晴天”已经在凤姐心中占据了很重要的位置。

在宁王的精心设计下，凤姐与他相识并对他产生了爱慕之心。朱正看在眼里，心中不是滋味。当凤姐收到晴天的信时，她感到迷惑。原来长期以来，凤姐一直把给才子赠金赴试看作一种投资，希望有朝一日高中的才子可以回来提亲，使她摆脱生活的困境。正在这时，宁王出现了，他不仅潇洒、有才气，且具王爷之尊，对凤姐又有意，本是凤姐的最佳人选。可是当凤姐看到信中“晴天”的那份情谊时，凤姐发觉自己已经不知不觉喜欢上了他。她不知如何处理，思前想后，最终决定写信约晴天出来见面。朱正收到信后忐忑不安，不懂发现了两人暗中通信一事，不仅怒火中烧，痛打了朱正一顿。经过籽言的一番劝解，不懂明白自己对凤姐的爱意远不及朱正，朱正才更有资格追求凤姐。

此时，书院正准备派人参加武举人考试，此次考试关系到书院的荣誉，不容失手。孔儒准备派邢风参加，不料被不懂把名单改成了朱正。不懂要把书院的名声押在朱正身上，让他无路可逃。为了书院，为了凤姐，朱正下定决心要参加这一考试。

在不懂等人的努力训练下，朱正渐入佳境。眼看比赛临近，宁王使计，派人假装打劫，然后自己挺身而出，为救朱正被刺重伤。就在宁王卧床养伤之时，他也不忘对朱正加以鼓励，这使得朱正完全消除了对他的提防。