朝廷上几位王爷为减税之事争辩不休。皇上以陕甘四川减免赋税的成效为例，使持反对意见的王臣无话可说。原来皇上早就派鳌拜为钦差密查军务民情去了。议完朝政，皇上又宣布了一个令人震惊的决定：废除皇后。皇后闻讯万念俱灰，在寝宫自尽。

皇后自杀未遂，宫中只有花束子前来探望。众王臣上书不同意废后并请太后制止皇上。太后见儿子因帝后不合身心俱损，苦不堪言，悔不当初退婚，毅然同意废后。皇后的父亲科尔沁王爷吴克善带病进京求情，未能如愿，病故京城。吴克善临终请求不要将皇后逐出宫并请太后同意新立皇后仍为科尔沁公主。

顺治十年，皇后被贬为静妃。佟妃得吴良辅指点，言行举止深得太后皇上欢心，入主坤宁宫指日可待。鄂硕押解逃兵途中被博果尔强行接手，在简郡王济度和巽亲王等的授意下，督练营的宗室子弟们以逃兵为靶子，砍杀取乐。十七名逃兵中只有乔柏年侥幸逃脱。

乔柏年巧借内阁大学士陈名夏之笔将督练营虐杀逃兵一事禀报了皇上，可简郡王等人矢口否认。皇上想立佟妃为后，太后却告诉皇上，爱新觉罗与博尔济吉特氏世代联姻，自己在吴克善临终时答应他将迎另一位科尔沁公主入宫。顺治痛哭失声；自己仍逃脱不了受人摆布的命运。

陈名夏带人在督练营挖出的尸体远不止十六具,原来济度等人虐杀囚虏已不止一日。所杀之人包括皇上赦免的犯人。皇上闻讯怒不可遏，将简郡王、巽亲王、博果尔等人拘捕监禁。索尼等为王臣们说情时举报汉大臣陈名夏傅、以渐、龚鼎孳有复明谋反之意。陈名夏自知酒后失言，虽设法补救，但悔之晚矣。

皇上去牢中审问陈名夏，他虽然向皇上诉说了对满汉不平等的不满，但更多的是为自己辩解，求皇上饶命。这令顺治十分鄙视。被拘王爷的亲属们动静各异：佟妃遵母命替舅舅济度美言，遭了皇上的冷脸；乌云珠请安王爷替自己去牢中看望父亲和丈夫，却不提求情；简郡王的父亲郑亲王受了刺激一病不起。