薄昭权重位显，以致过分涉权，为粮仓图纸事逐渐成熟的刘恒与舅父薄昭产生了隔阂，又因为窦姬教子显露出来的偏执和不解人意，使刘恒心生不快，他带张武来到了常山军马场，并在此邂逅了让他终生难忘的闽女;得刘章弄来的秘方，吕后身体转好，吕氏宗族团聚一处。借着酒兴，吕氏家人要刘章跳盘鼓舞，刘章乘机斩杀违反游戏规则的吕氏家人;好景不长，吕后病入膏肓，大臣们以及刘吕两家都在为吕后死后的江山做安排。

吕后驾崩后，吕家人封锁消息，企图借机夺取皇权;刘章利用吕莹的单纯和夫妻情，让她将信送给了陆贾。暗夜中陆贾的大獒在周勃和陈平的府邸间奔波送信，陆贾的仆人也快马加鞭向各国传送密信;长安城和各封国已是剑拔弩张，得知消息后的刘姓各王磨刀霍霍静观时机，等待着下一轮的强权豪夺;已经告老还乡的灌婴老将军，一接周勃指令，马上飞驰荥阳，统帅二十万大军拒各封国兵马入关，拱卫长安;唯独边远的代王刘恒置身事外，一如既往地治理着代国。

余胜把一匹代国常山军马场培育的汗血马献给了冒顿，由此，点燃了匈奴入侵大汉之火。冒顿让余胜带兵烧毁了常山军马场，并掳走了闽氏父女，闽女几经周折还是被匈奴兵抓去了采石场;吕氏被诛杀后，陈平和周勃对立新主的事虽然主意已定，但为服众望，也为看清各方动向，还是想听听诸王和大臣们的意见。文武大臣们各护其主，刘姓各王更是蠢蠢欲动。各派人选都已酝酿成熟，剑拔弩张的气氛笼罩着每一个角落。

当陈平提出立代王刘恒为新主时，大殿内竟至如一锅滚沸的开水，周勃和灌婴威震大殿，使大臣们不敢轻举妄动;受周勃委托灌婴前往代国迎新主进京;刘恒母子得到这一意外消息，即高兴又忧虑。临行前，母亲教诲他要做一个建功立业、仁德贤良的君王;陈平率百官在长安城外跪迎新主，刘恒态度谦和却不接玉玺，并坚住代邸。几位老臣夜访代邸，呈上他们草拟的左右丞相和御史大夫以下文武大臣名册，，在关键的人事安排上他们已经不谋而合，刘恒这才接过玉玺。

公元前179年秋末，汉高祖刘邦的第四个儿子汉文帝刘恒登基。一长串的册封读完后，满朝文武皆大欢喜。唯有在诛吕中付出惨重代价的刘章愤愤不平，他在回齐国的雪地里巧遇一白毛奇人;未央宫前，汉文帝看着漫天大雪，想起前些日子颁布的“赐老令”，决定带看张武踏雪前去拜访八十有余的东陵侯。在回长安的路上，遇见衙役押着一个手牵幼子哭哭啼啼的少妇，原来这是一对受株连的与吕氏家族从未沾过边的远亲。汉文帝回到朝廷就与众大臣商议，果断废除了“连坐”罪。

深明大义的薄太后，一到长安就推心置腹地与因没封上高官喝闷酒的薄昭谈心;受到匈奴欺凌的东胡人，前来归顺汉皇，汉文帝为了施惠天下，融洽四夷，令上郡、代国和燕国，划出几个县，专为归顺的东胡人和匈奴人居住;刘章得白毛人指点，发现了大批赤铜兵器和富饶的铜山，刘襄听说后，马上冒出造假币乱天下的主意;陆贾二去南越送上赵氏祖墓图，赵佗深受感动，并表示世代归顺汉皇;冒顿因爱慕汉物，派右贤王率小股人马潜入代国抢掠手艺人，被汉兵击败。