这是一部围绕一座国际合作的核电站的建设，深刻反映曾参加过原子弹、氢弹、核潜艇这"两弹一艇"建造的核科学家及核工程人员们，如何痛苦地进行自我革命主动顺应先进生产力发展全面实现和国际接轨，并最终完成"第二次创业"的长篇电视连续剧。

在一次和平利用核能的国际学术会议上，主人公雷默为维护国家尊严，和法国的会议代表特罗博德发生了冲突并结下了梁子。

柏林墙倒塌冷战年月结束，中国大幅削减了核军工后在大特区滨南的南海地区，要和法国等国家合作建造一座大型的商用核电站。曾做过核工业部长的梁栋来了，刚刚从核潜艇基地撤离的核工程专家雷默、罗克刚来了，梁栋的女儿梁小可及雷默从前的大学同窗周至等人也来了……这一天，一件意想不到的事情发生了：当中和建筑安装总公司的宋广学、胡安平、王孟东等人以核岛(即核反应堆部位)工程安装分包人身份，兴致勃勃从陕西风尘仆仆也赶到南海来时，被告知他们恐怕得准备打到回府了；因为，核岛的工程承包人法国的托马斯公司声称经过考察后认为，中和公司这支全中国最好的安装队伍并不具备核岛的安装资格。有铁军光荣称号的中和公司是一支老牌安装队伍，转战南北曾参加过"两弹一艇"的施工安装有着赫赫战功被称作核工业战线的一面旗帜，特别是宋广学等一直和雷罗二人在核潜艇基地摸爬滚打有着非同寻常的情谊，他们本想着在南海重聚，没想到刚刚见面就兜头浇了一盆凉水……而有意思的是，发难的恰恰是那位眼里根本没有中国人的特罗博德，他现在的身份是托马斯公司的南海现场总裁。这样，几年后又在南海核电站专家村里走了个头碰头的雷默和博德二人，围绕着中和公司的分包合同问题又要分个高低胜负了。

作为项目经理副经理的胡安平、王孟东二人无论如何也想不通，明明和博德在陕西都说好到南海来签分包合同的，为什么他们人都进场了博德又不认帐了……高级工程师、公司副总宋广学总结的对，军工转民用计划转市场，这也许就是特区就是市场经济吧。

周至原来一直在部里做行政工作，来特区后作为业主方南海公司的副总经理，他的目标就是董事长梁栋之下的那个正局级职务――公司总经理。由于担心工程部长雷默抢了他的风头，他趁梁栋出国就分包合同问题成立谈判小组并自任组长以压制雷默，于是雷周之间矛盾也显现了。

这一天，除了暂时还没暴露身份的梁小可外，又一个叫何如的神秘女性也来到了南海；当住在招待所苦等应聘结果的何如猛然看到出现在她面前的周至时，一下惊呆了。

　当年在北京的原子能研究院何如因为爱雷默而拒绝了周至的追求，双方再见面后心胸狭隘的周至认定何如是为离了婚的雷默而来，于是便利用权力将有副高职称、学材料力学的何如分配去看仓库管材料。

为了让中方对法方形成核电技术依赖及最大限度追求利润，博德真正的用意是要将战功卓著的中和公司变成廉价的劳务方；出生于核物理世家、特别有中国人尊严的雷默当然不能答应，他设计反将博德逼入绝境时，博德不顾核岛安装面临拖期声称要回国休假离开了南海。为追不追博德雷周之间矛盾又一次升级……令周至没想到的是，公务出国回来的梁栋竟然不惜核岛整个工程面临瘫痪而支持雷默，并电话告知博德如果他不回来中方的大门将永远向他关上！这也令所有人看到了做为掌握全局的当家人，梁栋性格中有着中国人强烈自尊心的一面。

博德到底回来了，分包合同问题也解决了，这天在梁栋滨南家中做客的雷默意外碰到了梁小可，只有在这时雷默才知道了眼前这位早就跟他邂逅的现代女性是梁栋的女儿，而梁栋自己也只有在这时才明白，原来女儿竟利用自己的特殊身份成了南海核电站的工程顾问法国吉阿公司的高级雇员。

梁栋对于女儿到南海的法国公司里"捞美金"行为自然不能容忍，无奈生米煮成熟饭他只能让任性的女儿暂时先留下了。

罗克刚的儿子罗思诚也应聘来到了南海……而当中和公司的红旗终于在南海工地上升起时，身患重病的宋广学却抱憾悄然离去了。抱着为中国人争口气的心理，胡安平、王孟东及焊接队长丁翔领着中和公司全体开始了核岛辅助设备的焊装；而博德遇到雷默后却诡然道，彼此最终的胜负恐怕不在谈判上，而是要在安装现场来决出！有意思的是，以外方高级雇员身份住进专家村里来的梁小可似乎也和博德的观点不谋而合，这令清高的雷默对梁小可更有了反感。

博德的话很快应验了，中和公司辅助设备焊装的结果出来后，竟然有百分之五十的不合格率！

雷默百思不得其解，而一查原因他哭笑不得了，中和公司竟然根本没看跟承包人签的合同，完全是按中国人自己的质量标准在干……

这一天雷默终于在邮局和何如不期而遇了，他明白了来龙去脉找到周至质问未果，他想为何如换份合适的工作也被这位独立性很强的知识女性拒绝。

令人奇怪的是梁小可也经常出现在施工现场上，而且她话里有话地问雷默，中国人连一个厕所都管不好真能管好一个核工程？故事果然在按照梁小可的暗示进展着，中和公司没有接受教训，在依旧不理解合同的情况下盲目地又开始了油路及贮油罐的安装，而且令人想不到的一系列事情也在安装现场发生了：工人加班、在现场吃饭等等都被法方指责为违反合同行为，老焊工黄德旺主动将法方提供的设备中一块裂了的脚踏板换掉，反被法方指定为严重违反合同行为要取消他的工作资格……到底是法方有意刁难还是中国人这一套组织施工的办法有问题，也叫雷默是一头雾水。

一天罗思诚认识了培训中心漂亮的法国女外教娜莎，似乎他的人生从这一天开始就要偏离父辈们的轨迹了。

梁小可的表现也越来越让人难以理解，她不光对氢弹功臣徐一海那种无私加班作法表 示了不屑，而且还声称她虽是学计算机的却把徐一海复杂的编制工程接口进度的工作都做完了！

与此同时，中和公司的安装工作也越来越暴露出管理上的混乱无序：为不向法国人示弱而盲目组织起工程大会战，不讲科学态度碳钢和不锈钢的焊条混着用，该用显温片的地方也不用……结果油路和贮油罐的安装又是百分之三十八不合格不说，连返工的辅助设备也依旧有百分之十七交不出去！也就在这时，雷默都有点相信博德的话，跟自己情深意笃的中和公司他们不是在干工程，而是在上演一出闹剧。