佑宁思考再三后把子阳约在当年的饭店。子阳以为佑宁是在怀旧，特意准备了一束红玫瑰送给她。可是当佑宁拿出佑杰厚厚的一叠信之后子阳明白了，子阳坚决反对接佑杰回家，万一照顾不好，不仅会害了佑杰也把一家人的生活给毁了。佑宁希望把生孩子的计划再次往后推，子阳不同意，两人不欢而散。翌日，子阳找严院长谈起他和佑宁现在的状况，严霖不希望家庭生活影响到他的事业，主张他离婚。佑宁对苏母说子阳不同意接佑杰回家，他太自私了。苏母批评她，凡事要多替别人着想。严霖去找佑宁，谈起她的婚姻。他会帮子阳安排出国深造，好解决目前的困境。晚上他们又约在饭店见面，佑宁主动提出离婚，她既不能让子阳帮她承担照顾家庭的重担，自己也做不到放弃照顾弟妹。子阳也知道自己陷入两难境地，只能接受院长留学安排。他们商定离婚事情悄悄进行。临行前，两人一起去探望佑聪，佑聪终于喊出姐夫。

子阳依依不舍地与佑宁告别，告诉佑宁淮南才是最爱她的，他一定会跟她共同承担照顾家庭的重担。送走子阳后，佑宁姐妹三人一起去接了佑聪回家，终于四个兄弟姐妹住在一个屋檐下了。佑宁希望佑男努力而且一定要考上大学，也希望佑聪再回学校，复读高中后也去考大学。她自己也要进修早日成为医生，对佑杰她却没任何希望，不免让佑杰有点失望。苏家因为淮南的辞职又惹起苏母不高兴时，佑聪过来了，他对淮南说他的命运都在姐姐的控制下，他并不想再读书。佑宁为佑聪复读的事情到处奔波，护士长告诉他这事只有严院长才能帮上忙。佑宁迫不得已只能去找严院长，严霖告诉她人生之路并不只上大学一条。佑宁无意中得知校长的女儿也曾经在地震中受过伤，她动之以情，晓之以理地跟校长恳求半天，校长答应她第二天就会开会讨论。第二天当佑宁得知学校终于同意佑聪复读的事情满心欢喜，可是佑聪却一口拒绝。再次搬回淮南的小屋。佑宁冲动地说如果他不回家就不是袁家的孩子，争吵中佑聪答应跟佑宁回家。可是佑聪却并没去学校上课，他离家出走了。淮南陪佑宁四处寻找也无踪影，佑宁却摔伤住进医院。此刻佑聪却已化名大刚，进了煤矿干起了采煤的工作。淮南劝佑宁让佑聪自己选择他的生活。

佑宁回家后对佑男和佑杰说不找佑聪了，让他过自己的生活，而她们一定要好好生活，佑聪一定在看着她们。第二天佑宁向医院提出报名进修研究生的名额，办公室主任提议把名额让给佑宁，可是严院长希望让大家通过考试公平竞争。佑杰让小保姆给佑聪写了一封信贴在楼下，佑宁看到后给撕了回来，佑宁担心这种方式反而会伤害到佑聪，佑杰觉得自己的意见不被尊重深受伤害。赌气的佑杰让小保姆一直开着窗终于感染风寒，被紧急送到医院救治。佑宁被医生叫到办公室，而此刻佑聪却悄悄地来到佑杰病床前，临走时丢下钱。佑宁在佑杰面前诚恳地认错，可是佑杰却再一次提出自己活下去的意义究竟是什么？佑宁发现枕头下的钱，猜测一定是佑聪来过，赶紧追出门却根本找不到。佑宁让佑杰一定要高兴地活着，因为佑聪在默默地关注她们。请来的小保姆不干了，苏母热心地过来帮忙照顾佑杰。一天晚上，苏母过来告诉佑宁淮南已经帮忙找到新的小保姆了，过两天就来。像佑杰这种情况，不如帮忙找个农村小伙照料她，民政局同意给男方落城市户口。佑宁担心佑杰不高兴，谁知道佑杰一口同意见面。第二天，苏母带来一个粗壮的青年，可是佑杰看了一眼之后就别开了脸。

苏母看情形不对赶紧领男青年走了，姐妹俩抱头痛哭，佑宁对佑杰说一辈子都跟着姐姐过。佑聪在矿上加班加点的干活，一心想多挣钱可以把佑杰接过去跟他住。这天，佑聪放工后去洗澡，正遇到工友想要欺侮寡妇秀芳，赶紧阻止了。佑宁的考试成绩出来了，她与另一位医生并列第一名，院长决定让双方再次面试分出胜负。佑宁诚恳的自述终于赢得了进修名额。彭母得知消息后高兴地让佑宁赶紧写信通知子阳。佑男和孤儿王虎交往被老师误以为早恋，佑宁希望她不要再贪玩好好参加高考。高考那天，佑宁在学校门口遇见王虎，像姐姐似的也对其嘱咐一番。佑男以超常发挥终于考上大学，可王虎却没考好。两个孩子又为此争吵起来。佑宁和佑杰在家开心不已，佑男告诉他们王虎没考好，佑宁却暗自高兴。王虎告诉佑男民政局帮他分配工作去开电梯，又被佑男嘲笑一番。淮南终于成功写出软件程序卖了出去，而他也将去软件公司做工程师。佑聪悄悄找到佑男庆祝她考上大学。佑男向佑聪借钱，帮助王虎开了个小店。

深夜，佑男回家后被佑宁一阵训斥，不许她再跟王虎来往。第二天，佑宁去找王虎，让他别再找佑男。佑男得知后回家找佑宁理论，佑宁失手打了佑男一巴掌，她希望佑男可以找一个家庭健全的人结婚，享受到家庭欢乐，而不是找一个孤儿。佑男跑到他们租的小屋里，两个孩子美好地幻想未来。佑男答应王虎只要大学一毕业俩人就结婚。佑宁为了分开两人，终于答应让佑男去北京读书。佑宁去找淮南让他带她一起去见佑聪，因为家里发生的种种事情佑聪都知道只能是通过淮南。佑宁远远看着身着矿工服的佑聪终于放下心来。转眼三年，佑宁和佑男双双如期毕业，一家人高兴地聚在苏家，独缺佑聪。佑聪此刻也在借酒浇愁，秀芳在一旁开解佑聪不能恨最爱自己的姐姐。

佑聪向秀芳说起地震那段经历对他造成的伤害，埋怨姐姐对他不理解，秀芳指出他跟姐姐之间缺乏沟通。佑宁虽然进修结业了，可是还要通过院里的考核才能决定是否当医生。当年地震中抱走婴儿的李天梅给佑宁寄来了一封信，他们的小妹原来被部队师长领养了，取名叫江军生，佑宁决定马上去北京。佑宁在车站见到李天梅后两人直奔学校，当一个年轻女孩走过他们面前时，佑宁心里慌乱的感觉到那就是她小妹。江家，老夫妇俩对这女儿都宠爱有加。李天梅带着佑宁找到江家，当佑宁表明身份后，夫妻俩异口同声否认孩子是领养的。当佑宁再次上门诚恳地对江家夫妇说起当年事情，却还是被他们拒绝了。李天梅再次从医院证实了孩子的身份，江家夫妇终于承认孩子是佑宁的妹妹，却提出等军生考上大学以后再相认。为了军生的未来，佑宁终于同意了。佑男回来后，发现小店里的账本上已空无分文，王虎也提出分手。