杏花家因为母亲生病，交不起学费。小小年纪的她知道，一旦先生向她家里要钱，她就得掇学。一心好学的她把家里给的零花钱存起来全部交给先生作为学费。
一段时间来，杏花在先生家连饭也很少吃，每到吃饭时间，她总是找借口离开餐桌，为的是给先生家节省点开支。但是，她奶奶还是让她回家去干活，只准初一和十五可到学堂来玩一会。可杏花每次来学堂只为了听先生讲课，令大家很感动。
孩子们最后商量决定，杏花给家具打沙草、上油漆的活全部拿到学校来，由大家帮她干活，而同时杏花又可以在学堂读书了。孩子们也深知生活的艰辛，发奋读书。