明朝中叶，朝纲败坏，贪官与绿林豪霸相互勾结，组成庞大的贪污集团。刑部尚书七皇爷奉旨铲除此帮狐朋狗党，以正朝纲。遂派京城捕头夏侯雄直捣金沙帮，揪出幕后黑手。在此过程中，夏侯雄受伤，只得委托成仁之父“光大镖局”总镖头成功将要犯秘密押解京城。在押解途中要犯被杀手灭口，因误会成功被蒙上不白之冤。京城状师成仁虽表面与父亲不和，但实存孝心，打算亲自为父亲的官司辩护。

霍青梅苦恋师兄成仁，但成仁对已成为九皇妃的初恋情人柳丝丝仍念念不忘，对青梅只是兄妹之情。七皇爷亲自审理成功一案，成仁为老父辩护，雄辩滔滔，将疑点逐一反驳。七皇爷求才若渴，欣赏成仁辩才，当场释放成功。并勉励成仁投考状元，为国出力。成仁好文恶武，不想继承父亲镖局的生意，但成功视其不误正业。为逼儿子参加殿试，考取功名，在霍大刀的帮助下诈病，成仁为成全父亲心愿，答应赴京赶考。

成仁参加殿试，写出方言书，措词尖酸，被监考官视作大胆妄为，将其考卷置于一角。亲批考卷的七皇爷发现成仁的考卷，对其大为欣赏，亲自点批，成仁高中状元。因贪污组织暗中控制着吏部与户部，成仁只在户部谋得一九品小官。而七皇爷认定成仁正是担任卧底调查贪污的最佳人选，下令夏侯雄与成仁合作，想办法在户部偷取贪污的犯罪证据。经过一番调查，成仁终于发现藏匿贪污证据的地点。半夜与夏侯雄潜入，怎知贪污组织早已设下机关，二人被炸药炸伤。幸被协助七皇爷扫贪之九皇爷亲率官兵救出，将二人送至七皇爷府养伤。

七皇爷府中，成仁与柳丝丝再次邂逅，旧情复燃。七皇爷决定与夏侯雄微服南巡，肃贪倡廉，柳丝丝陪同左右。成仁瞒着父亲与师妹，找借口与七皇爷一起南下，引起深爱妻子而善妒的七皇爷猜疑。成功担心儿子成仁痴情惹祸，将成仁反锁在柴房里。但成仁诡计多端，终骗得青梅打开柴房自己逃之夭夭。

七皇爷与夏侯雄等人因为要与贪污组织斗智斗勇，遂兵分两路，引开贪官的注意，却令柳丝丝与借酒消愁的成仁单独相遇，此举被七皇爷发现，勃然大怒，怒斥妻子之余，更动手惩戒成仁，幸被夏侯雄劝止。柳丝丝悲从中来，偷偷离开七皇爷，欲寻短见，怎知天意弄人，成仁率先将柳丝丝救回，并在佛寺共度一宵。二人当夜虽然无越轨行为，但七皇爷为顾全声名，暗中下令夏侯雄将成仁杀死，毁尸灭迹。

夏侯雄虽对成仁的行为有所不满，但其心存正义，拼着与七皇爷翻脸，暗中放过了成仁。成仁怕七皇爷对柳丝丝有所不利，便暗中与丝丝相约私奔。成仁买下迷药，当晚潜入七皇爷府邸准备迷倒众人之时，却惊见七皇爷及府中各人包括丝丝早已被人杀害！成仁被夏侯雄的师父万坚当场捕获，众人均认定是成仁因爱生恨而毒杀七皇爷满门。李御史亲审成仁，药店掌柜力证成仁所买的并非是迷药，而是毒药！成仁深知误中奸计，被人诬害，但百口莫辩。因为案情严重，成仁将被押解京师受审。