李莉是一名刚从卫校分到433医院的新护士，出身于高干家庭的她纯真靓丽、好学上进，很快就吸引了主治医生刘东的注意，但同时医院锅炉房的锅炉工岳飞彪也对李莉虎视眈眈，竟然在一个黑夜对值班的李莉图谋不轨，刘东及时出手相救，让李莉不甚感激。

相貌英俊，性格豪爽的军分区参谋马刚与李莉在夜大初识，后因胆囊炎发作来医院就诊，再次与李莉相遇，并在住院期间与李莉互生好感，医院的走廊满是马刚给李莉朗诵《牛虻》的身影。

看到刘东有意无意地制造机会接近李莉并向李莉示爱，一直以刘东女友身份自居的李莉室友王燕醋意大发，并贴大字报宣布与刘东解除恋爱关系，王燕的哥哥为帮王燕出气去找李莉理论，被前来找李莉的马刚碰见，在纠缠中王燕的哥哥因醉酒心脏病发作被送进医院。当夜的值班医生刘东撞见俩人同时送王燕哥哥入院心生醋意。

面对两人的示爱，李莉选择了马刚并答应了马刚的求婚。刘东和马刚在医院外打了一架，刘东怒斥马刚抢了他心上人，面对刘东的无理取闹，军人出身的马刚毫不示弱二人拳脚相加，最终被赶来的王燕拉开。

马刚的哥哥马彦前来探望住院的弟弟，却看见了受伤的马刚，怒火中烧。马彦找到了院长，要求处理刘东，领了处分的刘东有口难辩。

随后二人欢天喜地的筹备婚礼，但是当两人拿着介绍信去领结婚证时，工作人员因为家中有事耽误了进度，两人未拿到结婚证，但工作人员口头承认了两人的婚姻关系。随后两人的旅行结婚让两人收获了满怀的好心情，婚后生活的甜蜜正在向他们招手。终于在那个温馨的夜晚，马刚在小旅馆里抱住了李莉，他的手再也不愿松开……

锅炉工岳飞彪依旧对李莉虎视眈眈，在那些酒肉朋友的怂恿下，终于趁着酒劲向这对小情侣伸出了魔爪，这天深夜正当这对小情侣难舍难分之时，马刚被打晕了，当他苏醒之时正看见李莉被一黑衣男子强暴，马刚崩溃了。

面对这突来的重创李莉选择了自杀，当她要跨越大桥围栏那一瞬间被尾随而来的马刚救下，在马刚的深情感动下李莉选择重新面对生活。一日醉酒后的马刚终于酒后吐真言，李莉也终于明白事实的残酷，她选择了分手。

马刚找到哥哥马彦让他托人把俩人都调到大区去工作换个新的环境，随后马刚到医院去找李莉诉说钟情，李莉又一次被马刚的深情所打动声泪俱下。调令下来了，却只有马刚一个人的，但他依然决定带着李莉一起走，两人约定一同到大区去开始新的生活。

翌日，到了两人约定好的时间和地点，李莉收拾好行装等着马刚的到来，最终由于心里的压力和事实的残酷，年轻的马刚在关键时刻产生了退缩，最终两人的爱情擦肩而过，马刚一个人登上了开往大区的列车……

在李莉心里始终不愿面对马刚抛弃她的事实，终日以泪洗面，最后终于忍受不了医院同事的舆论与心理压力决定离开，李莉在父母的帮助下复员到福泉市人民医院任护士，并认识了新的同事陆萍。

得知心上人被马刚甩了的刘东，千里迢迢找到马刚替李莉打抱不平，在他的叫嚷中，马刚父母才知道自己儿子抛弃李莉的事，但对于原因，马刚只字不提，转业后的马刚去了大区基建科上班，但是因饱受内心煎熬与愧疚，马刚从此像换了一个人，再也没有了先前的倜傥、幽默与潇洒。

原本心灰意冷的刘东，面对李莉的遭遇，内心再次激起波澜，开始了疯狂的追求。刘东来到福泉看望李莉并见到了李莉的父母，博得李莉父母的好感，刘东

每天都会写信给李莉，却没有收到过一封回信。在福泉李莉的抽屉里满是刘东寄来的没拆开的信。

李莉生日刘东坐长途车去看望她，在李莉家刘东帮助李母烧菜做家务，可是顾不上吃饭就赶末班车回去了，刘东的执着让李莉产生了默默的好感，但是她不想欺骗心地善良的刘东。

此时，仍对李莉有着莫名牵挂的马刚，深深为自己曾经的怯弱而后悔，他很渴望得知一些李莉的近况，于是一个偶然机会，他调去了福泉开发区。

一次刘东刚到李莉家，正赶上李莉的父亲发高烧，顾不上休息的刘东马上背起李父往医院跑去，刘东再次博得李莉父母的好感。

李莉冰冷的态度让刘东痛苦万分，王燕看在眼里，悄悄送上关心，还时不时给刘东出主意，。刘东很感谢王燕的关心，他也祝愿王燕早日找到自己的心上人。

李莉在一次值夜班的时候偶然发现自己怀孕了，她很清楚地知道这是马刚的孩子。李莉的父亲托关系找了家医院为李莉打胎，但最终由于李莉身体条件不适，做流产手术有风险，打胎手术没有做成，于是她倔强地要将孩子生下来。李家父母正为李莉的倔强而一筹莫展，二老商量趁孩子没出生之前赶快给李莉找个婆家，于是二老想起了刘东。

李家父母很喜欢刘东的朴实，但又觉得这样对待刘东不公平，二人在矛盾中撮合着李莉和刘东的关系。一日刘东到医院看望李莉，因疲劳过度低血糖而晕倒，李莉守护一夜，当刘东苏醒时看到守护在病床前的李莉满心欢喜，而当李莉得知刘东晕倒是因为想把热呼呼的糯米糍带给她的时候，李莉感动地流下了热泪。

在经受强烈爱情攻势和内心痛苦挣扎后的李莉向刘东坦白了自己怀孕的事实，刘东立即懵了。但是当看到李莉那双痛楚的眼睛和无助的痛哭后，刘东毅然同意和李莉火速结婚，并和李莉约法三章，李莉终于被刘东的真情所打动含泪点头全部答应。李莉把有关马刚的一切物品装进一个小盒子里，打算就此封存过去的一切回忆。

80年代的百万大裁军中，王燕也复员来到了福泉，由于她是单位先进，单位推荐她到当地的管理学院进修，曾经在433医院的4位年轻人又相聚在了一个城市。

李家父母热情地为女儿筹办婚礼。李莉和刘东去车站接回了刘东来自乡下的母亲与妹妹妹夫。但是刘东的妹夫在李家的不拘小节让刘东很没面子，贤达的李莉全都隐忍了。婚礼上，已为福泉人事局干部的马彦也应邀前来给身为外贸局局长的李父贺喜，不料却得知是李莉和刘东的婚礼。