付1号要离开高炮团到炮兵学院学习。临走时嘱咐解放，一定要经得起组织的考验。解放坚定地说，就是当一辈子连长，也不会离开部队。

在大学校园，怀林的才华深深打动了女同学倪海平的心。海平的妈妈与怀林母亲是一起留苏的同学，父亲又是省里副书记。为了儿子的前途，怀林母亲想尽办法，努力撮合他们的婚事。

1978年夏天，接替林红的老师终于来了。这时候距离高考只有十几天时间了，长期的劳累过度，在高考前林红病倒了，她不想放弃自己理想和对怀林妈的承诺，但严重的病情使她难以支撑。山娃跪求医生帮一帮林红，医生无能为力，说林红必须送医院治疗。

躺在医院病床上的林红，在广播里听到高考进行的消息，心中百感交集，黯然落泪。

刘解放和汪小丽接到解放父母的电报，紧忙赶回家中，得知二老原来是催促夫妻俩生孩子，哭笑不得。

汪小丽在解放家的院子里第一次看到美丽的童楠楠，内心感到一丝不安，借水行舟和解放商量生个孩子。

怀林不远千里来到牛家沟看望林红，林红不肯见怀林。被拒之门外的怀林被林红的举动弄得不知所措。在怀林的劝说下，林红终于打开了屋门，委屈地扑到了怀林怀中失声痛哭。当怀林得知林红因病没能参加高考，怀林用一片真情宽慰林红。那天晚上，两人的心终于交融在一起……

怀林回城后，怀林妈瞒着怀林来到牛家沟，奉劝林红离开怀林，并掏出两千元钱作为对林红的补偿，并说怀林已经另有所爱，女方是怀林的大学同学。怀林妈妈的话深深地刺痛了林红，她决定不再回城，留在牛家沟继续当老师。林红和怀林从此天各一方……

林红突然间呕吐不止，山娃送她公社医院。化验证实，林红怀孕了，是她和怀林最后一次见面留下的。晚上，林红给怀林写信，但写了又撕，撕了又写……回想着怀林母亲的冷酷无情，林红独自落泪。

一大早，山娃给林红送来了亲手熬的小米粥，林红问山娃会不会嫌弃她，山娃坚定地说不会，林红对山娃说：“姐打算嫁给你”，这对山娃来说真是个天大的惊喜，十几年的默默等待终于在这一刻有了结果，山娃高兴得不知所措，奔出大门后竟跑错了回家的方向。

山娃和林红的婚礼很热闹，鞭炮声四起，山娃在街坊四邻的簇拥下把林红抱下了拖拉机。大家都说山娃能娶林红这样的城里姑娘，是他的福气。怀林收到林红结婚的信后十分纳闷，他认为是林红辜负了他。

齐和平来连队看解放，神采飞扬地对解放说他已经是副营了，走在刘解放前面了。齐和平还神秘地告诉解放，最近要关注“真理唯一标准的讨论”，这里面很有文章，国家将会有大的变动。

刘解放的三连作为军里“真理标准讨论”的试点，回家探亲的指导员宋培林却迟迟未归。宋培林的老家安徽凤阳闹饥荒，生产队要分地包产到户，这把宋培林吓坏了，这不是走资本主义道路吗？宋培林坚决不按手印，被民兵堵在家中无法脱身，部队连发三封电报，眼看就要受到部队的严肃处理，宋培林心急如焚，如同热锅上的蚂蚁……

宋培林的三叔，也就是这次分地的带头人，在宋培林家门口整整守了一夜，天蒙蒙亮时把偷偷溜出家门的宋培林逮了个正着。为了哀求宋培林在分地契约上按手印，三叔老泪纵横地跪倒在宋培林面前说，不能再让乡亲们打着花鼓到处去要饭。宋培林实在不忍心看着年迈的三叔再苦苦跪求自己，一咬牙，用小拇指在契约上按下了手印，他解释说小拇指不算正规的手印，三叔也保证，就算乡亲们蹲大狱，也不会把消息透露出去。

宋培林匆忙赶回部队后，为此事终日提心吊胆，致使嘴上起了大泡。在“真理标准的讨论”中，代替宋培林讲课的刘解放，备课非常充分，理论简洁易懂，实例生动，战士们听得津津有味，工作组不住点头。待宋培林赶回部队时，学习讨论已接近尾声，刘解放把写好的学习总结稿交给宋培林，并借此机会替宋培林未能及时归队做出“合理“解释，宋培林照本宣科，得到了工作组的肯定。

正当宋培林为分地的事心有余悸时，团政委来电话找宋培林谈话，宋培林吓出一身冷汗。政委的谈话让宋培林意想不到，他被破格提拔为团政治处副主任，是团里的8号首长。宋培林回到连队向解放炫耀，解放说，政委前两天前也找他谈过话，他被破格提拔为副参谋长，是7号，7比8大。

80年，刘解放终于有了儿子，他回家探亲看儿子，在宿舍大院里遇到童楠楠，楠楠对解放还是一往情深……

1985年，南疆发生战事，刘解放奔赴战场。临别前，汪小丽紧紧抱住刘解放，泪流满面地说：“你不许受伤，更不许牺牲，必须给我活着回来。”刘解放只是静静地抱住汪小丽，承诺一定活着回来。

前线战斗打得很激烈，解放在一次返回指挥所的途中受伤了，他仍得意地对宋培林说，这场战斗消灭敌人75个，摧毁敌人的火箭发射架6具，我方无一伤亡。宋培林心疼自己的战友，硬是要把解放送往医院，解放“讽刺”宋培林，说他这个6号，把自己这个5号首长送走，是为了当这里的最高领导。

师长打来电话，命令解放下阵地到医院治疗。临行前，战士们拦住解放的担架，恳求解放留下，说哪怕参谋长躺在指挥所，弟兄们的血就会少流，胜利的希望就会有。刘解放拿起电话，感动地对师长说，作为一个指挥员，最大的荣耀就是战士们的信任，他希望师长让他留在指挥所。师长答应了，说要派最好的医生到高炮指挥所和他们一起战斗。战士们激动万分，连声高呼“师长万岁”！“5号万岁！”

1986年，解放胜利归来，却直面百万大裁军，他信心百倍地说，中国人民解放军裁到只剩下一个人，也不会是刘解放。天有不测风云，上级决定高炮团机关撤销，战斗连队保留，划归军区高炮旅，高炮旅机关由原高炮师机关缩编组建。解放一下成了编外干部。编外，也就意味着将转业到地方……

解放虽然不想离开部队，但军付参谋长（也就是以前的付1号）一席话让解放的内心受到了极大的触动，为了部队的现代化建设，他毅然决然同意转业。就在解放准备回长河联系工作时，军区组织高炮射击竞赛，高炮旅参赛营的王营长提着烟酒登门拜访解放，想请解放带着他的老部队夺取军区第一。虽然汪小丽满脸的不高兴，但解放还是答应了王营长，随着老部队参加军区竞赛。

西装革履的齐和平突然造访，给汪小丽带来了很多惊喜，转业手续还未批准的齐和平已经去了外经贸委工作。齐和平绘声绘色地给汪小丽讲述着深圳和香港的经济发展，和灯红酒绿的生活，让小丽无限地向往，齐和平承诺通过自己的关系给小丽和解放联系工作，更是让汪小丽喜出望外。

解放带领参赛营夺取了竞赛第一名，站在空旷的训练场上，解放百感交集，夕阳西下之时，解放恋恋不舍地抚摸着高炮，这一场景被宋培林看在眼里。宋培林百般周折为解放要了一个军分区的指标，同样是副团职，可解放却说，既然我答应转业了，就绝不反悔。

怀林做了市委书记秘书，在他的积极努力下，小丽被分到卫生局，解放去机械局，解放报到的那天，机械局的人事处长话里话外流露出对军转干部的不信任，这让刘解放很是恼火，他一气之下离开了机械局……

怀林经不住解放软缠硬磨，又帮解放联系到市经委工作。解放想去经委下面的企业，但经委主任于建却让他当保卫科长，解放非常不情愿。怀林离开长河，到县里当副书记，解放不好再麻烦怀林，只得到保卫科上任。平淡无奇的日子一晃就是四年。