1992年，怀林调到曾经下乡的沂山县做县委书记，怀林对这片土地充满了感情，他深知这里经济和教育的匮乏，刚刚上任，就将教育问题提到了首位。在到县五中视察工作时，得知林红也在这里教书，怀林决定前去看望林红。

林红对怀林的到不冷不热，怀林说自己对不起林红，林红淡淡地说怀林没有对不起她，她和山娃还有女儿现在过得很好。怀林此时才知林红嫁的人是山娃。

刘解放在经委组织的计算机培训课上，意外见到了前来授课的童楠楠。童楠楠美国学成回国后，在东方大学担任计算机教授。十几年未曾谋面的解放和楠楠，彼此诉说着这些年的酸甜苦辣，楠楠的一席话，让似乎甘于平淡的解放久久不能入睡……

解放就找到经委的于主任，强烈要求下企业工作，还专门搜集整理了军转干部干企业成功的例子，于主任实在拗不过解放，答应给他一次机会，让他参加经委组织的厂长竞聘考试，如果成绩优秀，就同意他到企业当厂长。

解放利用一切时间看书学习，汪小丽说解放是自讨苦吃，四十几岁的人了，这是瞎子点灯白费蜡。

考试榜公布后，解放位居第二，本打算用考试难为解放的于主任对考试结果很是吃惊，但他还是不放心把企业交给解放，解放递交了一份亲手写的调查报告，主任被解放的文笔和敏捷的思维所征服，不想放走这个人才，打算把解放调到办公室当副主任，解放却执意下企业当厂长，并且选择了经委旗下最不景气的元件厂，许诺要和元件厂共存亡。

解放的选择遭到了全家人的反对，尤其是汪小丽。解放对汪小丽说，平庸地过一辈子对他来说那就是慢性自杀。

童楠楠是唯一支持解放进元件厂的人，她在元件厂做过工人，说元件厂曾经生产军工产品，技术力量可谓一流，只是军转民后，由于市场方向不稳定，所以才陷入了困境，只要元件厂调整好市场方向，前途无量。楠楠还说解放选择元件厂太“贼”了！

解放上任的第一件事，就是将厂里积压的大件电器及其生产线卖掉，转向小电器和计算机的生产，这让工人们很是不解，而解放高薪聘请楠楠做厂里总工程师，更是让厂里一时流言四起……

一封关于刘解放和童楠楠有不正当男女关系的信递交到了市经委于主任的手里，也寄到了汪小丽的手里。解放晚上一回家，汪小丽把信扔到了解放面前，呵斥解放让楠楠马上离开元件厂，解放耐心解释，汪小丽不听，夫妻感情再次出现裂痕。第二天，于主任找到解放，建议楠楠离开，解放坚决不同意。

楠楠为了不再给解放添麻烦，决定离开元件厂，解放用春秋时燕昭王和郭隗的典故说服楠楠留下来。

吴新生被销售部录取，解放解释说这是“人尽其才，物尽其用”。吴新生春风得意，在家里的地位也高起来，妻子桂花不再对他指手画脚，天天给他改善伙食，顿顿还有小酒。吴新生嘴上说刘解放是自己的大恩人，但对于写信诬告楠楠和解放的事，并没有丝毫的悔意。

元件厂购买了电脑生产线，银行却不肯放款，原因是元件厂效益差。经委解决了一小部分资金，解放拿出了自己的大部分存款，还动员厂职工集资，结果还是杯水车薪。解放到处借款，结果收效甚微。

齐和平突然来到长河，决定借给解放一千五百万。同时，齐和平又说自己这次到长河顺便谈一笔生意，因没带够足够的订金，暂向解放借五万块钱，解放相信了战友，对此丝毫没有怀疑……

汪小丽把东拼西凑的五万块钱交到齐和平手中，解放也和齐和平顺利签定了借款合同。正当解放要将这好消息告知全厂时，楠楠发现合同上未写明打款日期。答应解放十天内到账的齐和平，一下子没了消息，解放凑的五万块钱也如同泥牛入海。汪小丽把气全部撒在解放身上，她一气之下独自前往深圳找齐和平要债。

购买电脑生产线付款的日子快到了，资金却迟迟不到位，解放正火烧眉毛，楠楠从深圳归来，说在她舅舅的撮合下，台商高德归决定给元件厂投资五千万，解放高兴地说想拥抱楠楠。

多少年来，齐和平一直惦记汪小丽，他对前往深圳的汪小丽说，他之所以迟迟不肯还钱，就是为了让汪小丽亲自来深圳。汪小丽不仅顺利拿回了五万块借款，还受到了热情款待。汪小丽看着和平豪华的别墅，对他的态度有了很大转变。

回到长河后，汪小丽对齐和平一通吹捧，说跟和平相比，她和解放过得太寒酸，真是白活了半辈子。汪小丽的话让解放心里很不舒服。

高德归虽说答应投资五千万，但控股权必须归他，这就意味着解放以后要听他的摆布，解放坚决不同意。

元件厂的工人们恨不得马上得到台商的投资，他们一起来到吴新生家中，请吴新生出面，劝说同学刘解放放弃控股权……

吴新生带着价值两百多元的电子表登门看望解放，说是看望，其实是来劝解放放弃元件厂的控股权。解放不但不收吴新生的礼物，还正告吴新生，要让厂办对他贿赂厂长的行为提出严重警告，把他调回后勤部继续做管道维修工。

刘解放和童楠楠在河边谈合资的事，被正巧路过的汪小丽看到，汪小丽用离家出走威胁解放辞退童楠楠。为了留住汪小丽，原本已经焦头烂额的解放，无奈地走出了家门，住在了厂里的办公室。

委屈的汪小丽接到了齐和平的电话，她向和平哭诉着自己的委屈，和平连夜乘飞机赶到长河，一大早便出现在汪小丽楼下。齐和平的到来让汪小丽感动不已，小丽在和平的劝说下，决定和他一起去深圳。

解放把自己关在办公室迟迟不肯露面，大家担心解放因控股权的事想不开。楠楠去解放家想请汪小丽出面，家里只有解放的儿子小军。楠楠得知汪小丽出远门后，情急之下想让小军劝慰解放。小军说不用替他爸爸担心，有一年部队搞演习，他爸爸把自己关在作战室一天一夜，第二天拿出了克敌制胜的方案。

在办公室关了一天一夜的刘解放，第二天果真精神抖擞地走了出来，要求立刻与高德归谈判……

刘解放告诉高德归，他同意放弃控股权，但他的条件是电脑开发部门的人员和设备不归合资公司，在应得利润外再追加5%的红利，由他刘解放一人支配。高德归爽快地答应了。

高德归控股的东方电子股份有限公司的成立庆典很隆重，省市领导都前来祝贺。刘解放和童楠楠建立的未来公司在僻静处悄然成立，楠楠不再担任东方电子的任何职务，全力打造未来公司。

吴新生为了重返销售部，特意给高德归写了一份销售报告，高德归对这份报告极为满意，立马将吴新生提拔为销售部副经理。得到高德归重用的吴新生在家里的地位大增，又可以与桂花同床共枕了。吴新生在刘解放面前也挺直了腰板，一副春风得意的样子。刘解放让吴新生回去查家谱，说蒲志高一定和他是亲戚。高德归警告吴新生，最好夹着尾巴做人，不要犯到刘解放手里。

在深圳生活了一段时间的汪小丽思念儿子，齐和平再三挽留，汪小丽还是决定回家。正巧楠楠去找解放一同买电脑，坐在出租车上的汪小丽看到解放和楠楠从家里走出来，汪小丽毅然返回深圳，并且下定决心和解放离婚。

李怀林在县委书记的位置上干了四年，上上下下对他反映都不错，报社记者写了一篇赞扬他的报道，说他是焦裕禄似的好干部，怀林却不同意发表，他说他做得没这么好，他欠老百姓的，话语间也流露出对林红的歉意……

省里调怀林回长河作市委副书记。临走前，他来到林红家，想看一眼小凡。林红婉言回绝，说她不希望让小凡知道她有一个当大官的“叔叔”。

怀林回到省城分管纪委，他接到的第一个案子就是有人检举刘解放贪污。工作组的调查结果证实，刘解放每年贪污5%的利润，几年下来共贪污人民币535万元。这一消息对怀林来说犹如晴天霹雳。

吴新生幸灾乐祸地对老婆桂花说，刘解放总算栽在他手里了，判个无期徒刑算是轻的，刘解放一辈子也别想翻身了。桂花担心吴新生写的检举信会惹出事非，让他别把事做得太绝，吴新生不以为然。