工作组的人说解放拒绝与他们交谈，非要找怀林单独谈话，对解放已经绝望的怀林在工作组同事的劝说下找到解放，希望他坦白从宽。解放却是一脸坦荡，他拿出明细账，“贪污”的535万元全都投到了未来公司，目前未来公司的资产，已经超过一个亿。这让怀林惊讶万分……

解放把未来公司并入东方电子，不但夺回了控股权，还“迫使”高德归再投资八千万，此时高德归对解放已经是不得不服……

解放反败为胜，吴新生觉得自己这次肯定会“死”得很惨。解放登门拜访，吴新生和桂花就跪倒在地，痛哭流涕，乞求解放给他们留个饭碗。解放却说，他非常感谢吴新生对他们这些高管的监督，并拿出两千元作为奖励，吴新生夫妻俩悔恨和感动的泪水并流。

1998年，亚洲金融危机使东南亚的企业损失惨重，高德归的东亚公司虽难逃一劫，但两年前他听了解放的劝告，没有把那8000万投到东南亚，而是给了东方电子，这不仅避免了更多的损失，投资东方电子的8000万，其增值部分还弥补了东亚公司在东南亚的损失。高德归代表东亚公司的董事会拿出1200万元奖励解放，解放将这1200万作为元件厂在东方电子的股份，高德归笑着说解放太“贼”了。

解放的儿子小军和林红的女儿小凡，分别以优异成绩考进了东方大学。本来解放一心想让儿子报军校，小军却执意要报金融专业，父子俩争得面红耳赤，解放还动了手。楠楠及时赶到，拉住了解放。在楠楠的建议下，小军报了东方大学的数学系，并承诺毕业后考军事院校的研究生，解放才算勉强同意。

二十年未曾回城的林红，带着小凡来看望父母，年迈的林红妈泪流满面，当年痛骂女儿留在山里的林红爸老泪纵横地说，二十年来他思念女儿，晚上只能蒙着被子哭，他拿出这些年勒紧裤腰带攒下的5000块钱，让林红给小凡上大学用，父女俩终于冰释前嫌……

解放特意做了一大桌好菜庆贺小军考上东方大学，楠楠也前来道贺。正当三人其乐融融地举杯庆贺时，几年未曾露面的汪小丽从齐和平那里赶了回来，夜色中，她在家门外徘徊了许久，鼓起勇气拨通了家里的电话，问小军上学需要什么，小军说他需要的是忠诚。

楠楠送小军去学校报到，恰巧遇到带着小凡前来报道的林红，二十多年未曾见面的两人激动不已。解放得知林红回到长河，立马打电话约怀林一起相聚。怀林听说林红回来了，赶忙让人在饭店订了宴席。然而，等候多时的怀林只等来了解放一人，林红和女儿并没有出现，面对失落的怀林，解放直言不讳，他说林红是在怀林最困难的时候选择了和他在一起，怀林一定做了对不起林红的事，说完便起身离去。

2000年，东方电子成为省城的名牌，于建当了市委书记，怀林代理市长。市委要提拔解放当市委主任，解放却执意留在东方电子，有人议论解放是不愿放弃高薪去经委当清官。怀林找解放谈话，解放笑着说，经委主任太小了，如果让他当市长，不给工资他都干。

怀林考虑再三，还是如实向市委做了汇报，管干部的市委副书记很不高兴，说解放是在向市委要官。怀林再次严肃地找解放谈话，传达了市委的意见，解放笑着对怀林说，当市长那是玩笑话，让他们不要当真。怀林阴着脸对解放说，你是因为我当了代理市长心里不舒服，把我当猴耍。

解放向于书记的解释了自己不当经委主任的原因，于书记听后极为振奋，并当即决定把全市的电子企业都集合到解放麾下，成立东方电子集团……

市委书记于建为政绩急于让东方集团进入全国五百强，并希望刘解放尽快兼并那些资不抵债的企业。高德归坚决反对将那些不良资产纳入到东方集团，并以撤资相威胁。解放和楠楠商量后，决定稳妥行事，将这些企业改造一个兼并一个。这个决定让于建极为不满，解放却坚持按经济规律办事，两人的谈话不欢而散。

身为代理市长的怀林和于建再次正告刘解放，就算搭个框架，也要年内将东方集团成立，否则就地免职。

于建一边逼迫着解放尽快成立集团，一边通过政府的人才网发布招聘集团老总的通知，做好辞退解放的准备。

建英所在的电视机厂是被兼并企业中的一个，工人们已经连续两年没拿到过完整工资。建英提着水果来到解放家，恳请哥哥兼并电视机厂。解放婉言拒绝，建英一气之下起身离去。

几个厂的工人联名将刘解放上告，成立集团的事已经惊动了省里。于建正告解放，如果成立集团的事再没有进展，刘解放就地免职……

刘三升看出了儿子的心思，问解放这次是不是真的过不去这个坎了，解放点了点头，并把事情的原委如实地告诉了刘三升。刘三升一夜没合眼，第二天一早，他对解放妈说要去看老战友，三五天才能回来，随即拿着包匆忙出门了。

市委规定的期限到了，工人们把解放的办公室围得水泄不通，乞求解放不要辞职，其中也有吴新生，他说，我虽然劣迹斑斑，但我因为有你这样的老同学而感到骄傲，你必须带着我们干，就是碰得头破血流，我们也跟着你干到底！解放为之动容，他说自己不会退缩，不管再遇到任何困难，他都要和大家一起干到底。

市委就来电话让解放立刻到市委书记于建办公室。东方电子的工人们心里忐忑不安。于建说企业兼并和集团成立的时间都由解放说了算，市委不再催促，这让解放异常吃惊。于建说，真没想到你这家伙手眼通天，为了一个小小的兼并竟把我告到了中央。解放听后一头雾水。

解放欣喜地回到办公室，刘三升打来电话，让解放赶快回家庆贺。解放这才知道，把市委告到中央的是他的父亲……

刘解放和小军闲聊，问他有没有女朋友，小军说他喜欢上了一个女孩，叫小凡，说小凡不但人长得漂亮，而且特别懂事，是学校大多数男生追求的焦点，并且称小凡是女孩中的极品。解放深知林红教育出来的女儿绝对错不了，但却反对小军在大学谈恋爱，小军说他这是军阀作风。

刚刚当上市长的怀林被通知到中央党校学习，临走前，他严肃地对海平说，他已经听到了一些关于海平地产公司的风言风语，他正告海平，不要打着他的旗号到处拉关系，更不能受贿，那样不仅毁了自己的仕途，也毁了这个家。他还提醒海平，女儿梦菲有早恋的苗头，还有一个月就要高考，梦菲让怀林很不放心。

怀林在临走前，特意带着梦菲来到解放家看望解放，梦菲很不情愿，她觉得大人们说话她根本插不上嘴。解放只好把梦菲带到小军的房间，让梦菲自己在屋里看看小军的高考复习资料，不料梦菲却对照片上帅气的小军一见钟情，偷偷把小军的照片装进了自己兜里。这时候，小军恰巧回家，解放让小军帮梦菲复习功课，梦菲求之不得。梦菲夸小军帅呆了酷毙了，并要求小军做自己男朋友，小军对她的话不予理睬。

梦菲为了小军发奋考上了东方大学，当着小军和小凡的面宣布：刘小军是我的男朋友……这让小军措手不及。

刁蛮任性的梦菲经常在小凡面前甜蜜地叫着“小军哥”，和单纯朴素的小凡形成鲜明的对比，这让小军越来越厌烦这个娇蛮自大的女孩。海平虽然对梦菲百依百顺，但对于梦菲追求小军的事，真的爱莫能助，梦菲没有大哭大闹，只说了一句：如果得不到小军哥，我就去死。这让海平几乎吓丢了魂。

梦菲把小凡叫到校园一角，从包里掏出一个鼓鼓的纸袋，用近乎命令的口气让小凡离开小军，这笔钱是给她的赔偿，小凡冷冷地对她说：金钱买不到爱情。

海平终日提心吊胆，生怕梦菲会因为得不到小军而寻短见。那天夜里，海平最担心的事终于发生了，梦菲悄悄地离开了学校，神秘地失踪了。

一连几天，失踪的梦菲都杳无音信，怀林从党校十万火急地赶了回来，海平歇斯底里地抓住怀林嚎啕大哭。

梦菲坐着专门租来的车来到沂蒙山找林红。林红热情地请梦菲进屋，还特意端上一盘山里的苹果请梦菲品尝。梦菲不以为然，她娇蛮地对林红说，她和小军从小青梅竹马，小凡却不道德地当了第三者，让林红好好管教小凡。林红不知内情，态度坚定地说，今晚就给小凡写信，如果小凡不同意分手，就让她退学回来种地。

“凯旋归来”的梦菲得意地对怀林说，小凡的妈妈就是一个土里土气的乡村教师，家里也特别寒酸，当她自豪地说到自己让林红好好管教不道德的小凡时，被激怒的怀林狠狠地朝梦菲脸上抽了一巴掌，一家人闹得天翻地覆……

小凡收到林红的来信，妈妈严厉地告诉小凡以后不要再和小军来往，还让小凡不要问为什么。小凡心疼妈妈，心里虽然很痛苦，但还是听从了妈妈的话。她泪眼婆娑地对小军说妈妈执意要他们分手，小军立马猜到一定是梦菲去找过小凡妈妈。为了彻底摆脱梦菲的纠缠，也为了实现自己多年的梦想，小军决定和小凡一起考取GRE，然后申请美国大学。