五十岁的儿子，在海母的记忆中，从来就没有对母亲说过一句谎话。可这一次儿子对母亲的承诺将成为永远不能相见的等待，李时珍此时已将海母、海妻送到南京卿芸号织染坊高翰文、芸娘处，夫妇二人自是十分高兴。转眼到了五月初五，朝廷的清流理学之臣已经聚集在都察院大堂，奉命在这一天驳斥海瑞在奏疏里攻击皇上的言辞，然后论罪。嘉靖暗访诏狱， 海瑞直言以对、心血潮涌，声若洪钟，将一座镇抚司诏狱震得嗡嗡直响，嘉靖帝顿时口吐鲜血激怒而去。 陈洪明白，徐阶也明白，当今皇上所用的每一个字其实都暗含深意，必须体会精微。眼下让百官给海瑞“论罪”，就二字而言，若落在一个“罪”字上，就必然要刑部大理寺都察院堂官会审。可“论罪”时三法司无一堂官在场，满堂官员皆是文苑理学之臣，可见只能从“论”字上立说了。圣意很明白，海瑞虽然没有押来，却仍然要让这些官员们驳他，这是让天下人都知道，群臣认为他有罪！

三法司会审，照例最后由刑部将结果写成罪案呈奏嘉靖帝。海瑞以儿子辱骂父亲大不敬的罪名判了绞刑，秋后处决。王用汲也因目无君父，以朋党罪判杖八十、流三千里，也在秋后发配。明制处决人犯分为两种：一为“决不待时”，朱笔一勾立刻处死，又称“斩立”、“绞立决”；一为“秋决”，便是在立秋这一天处死人犯，又称“斩监候”、“绞监候”。刑部定了海瑞死刑属秋后处决，这一天便是立秋了。 自从海瑞上疏，黄锦受到牵连赦回后，便没有再恢复司礼监首席秉笔太监的职位，专一在精舍嘉靖帝身边当差，几十年由两个大太监日夜轮值的制度一改为黄锦日夜十二个时辰陪着嘉靖，晚上也就在嘉靖的床边打地铺。因此，陈洪现在要见嘉靖一面也都难了，必须事先请奏，准了奏才能进。 海母执意带着怀孕七个月的海妻回故乡，李时珍知道劝不动海母，只担心海妻会在路上分娩。

广东报来的海瑞妻子死在雷州的奏本和谭纶报来的那份送上十万匹棉布的奏本，一道是报伤，一道是报喜。这样报上来显然是商量好了在这个时候用这种手段来使嘉靖帝改变主意，要嘉靖帝赦免了海瑞的死罪。徐阶、内阁和南直隶广东竟如此上下默契，人心向背昭然若见。 处决人犯选在立秋，定在午时三刻，皆与天象有关：秋风已起肃杀，日光依然蒸烁，极阳转阴之际，人命归于天谴，合于当死之义，因此日期时辰分毫都不能差错。当时海瑞在淳安就是利用了错过午时三刻时辰的手段救了齐大柱，平反了他们的冤案。嘉靖帝最后下旨勾决罪官海瑞一名，着黄锦传旨，不许骑马，不许乘坐车轿，午时正步行至诏狱。若午时三刻旨意未能送达，是天命赦免海瑞。 为了赶在冬日前将十万匹棉布送到辽东（宣府）与蒙古俺答签订和议（互市），高翰文和李奇紧赶慢赶押着漕船终于在寒露以后霜降以前赶到了京师。

（大结局） 明嘉靖四十五年十二月十四日嘉靖帝朱厚熜去世。《明史?海瑞传》载“海瑞闻讯大恸，尽呕出所饮食，陨绝于地！”临终前，嘉靖帝倾诉了自己的治国之道：黄河水浊，长江水清，但长江之水灌溉数省两岸之田地，黄河水也灌溉两岸数省之田地，不能只因水清而偏用，也不能只因水浊而偏废，自古皆然。反之，黄河一旦泛滥，便需治理，这就是自己为什么罢黜严嵩、杀严世蕃等人的道理。再反之，长江一旦泛滥，也要治理，治国用人都是这个道理。嘉靖帝称海瑞是大明朝一把神剑，唯有德者方可执之，留给儿子裕王将来对付那些贪臣墨吏，或要推行新制，并称海瑞可一往无前，所向披靡。 公元1566年，明嘉靖四十五年十二月十五日，裕王朱载垕继位，国号隆庆。奉先帝世宗皇帝遗诏，“存者召用，殁者恤录，见监者即先释放复职”。以海瑞为代表，赦免了所有谏言诸臣。从这一刻起，揭开了长达十八年隆庆大改革的序幕！