援朝谎称生病，让志南来宾馆看她。她下定决心赌一把，牺牲自己来引诱志南，未果。双方都很尴尬，志南失魂落魄逃离时，遇到邹星华。精明的邹顿时明白了一切，勒令志南与援朝断绝往来。 陕北知青洞，朵松霖来看何冀中。见到一摞于抗美的来信，而何冀中从未打开过，朵松霖质问他为何不回信。何冀中认为于抗美背叛了革命与忠诚，他坦言双方已经产生差距，注定要分道扬镳。与此同时，抗美正在病房里充满深情地给他写下一封信，告诉他自己的腿已保住，不日便返陕。 援朝佯装腹痛，以此来拖延时间。她一人偷偷跑去找杨三虎，半撒娇半哀求其让她留下当兵。这个计划因为孟梅的坚决否决又落空了。援朝只好极不情愿的随母亲回边疆，这一别竟然是孟梅与杨三虎夫妇的永别了。 为了能早日回陕北，抗美努力练习走路。邹星华与一直在家生闷气的志西去医院看望她，抗美与志西二人相谈甚欢。邹星华怔怔打量他们，若有所思。了解到抗美可完全康复后，邹星华喜形于色，对抗美异常热心，还认下抗美作干女儿。

邹星华劝说杨三虎留下于抗美当兵。杨三虎隐约意识到她这份过度“热情”下隐藏的居心。他既怜惜自己多病的儿子志西，又不愿用志西来拖累抗美。杨三虎的心情矛盾，无奈之下只好勉强答应邹星华的建议。 志南回到连里任指导员，与一本正经、不苟言笑的连长相比，开朗乐观的他很受战士们的欢迎。尚莉莉用军线打来电话，搞得连长诚惶诚恐，全队上下虚惊一场。众目睽睽之下，杨志南抱着电话一诉相思之情。战士蒋士豪偷偷把部队的食物送给相好的村姑朱小翠家，被连里发现。杨志南替他求情，网开一面，免以开除，前提条件是蒋士豪与朱小翠断绝关系。 于抗美决意要回延安，这日收到朵松霖寄回的所有给何冀中的信，封封完好如初，抗美明白了一切。何冀中的决情使抗美心如死灰，悲痛之下她接受了邹星华的建议，选择留下参军。看到抗美如此难过，好友孙雁也于心不忍。在安慰抗美的过程中，孙雁道出自己身患癌症，不久于人世。而在离开这个世界之前，她的感情经历还是空白，她羡慕抗美有过爱的经历，那是她所不敢奢望的。听到这些，抗美受到很大的触动。抗美、孙雁二人为命运的无情安排而唏嘘不已。

于抗美终于同意留下当兵，孙雁、章小毛都为她高兴。而她内心却快乐不起来，依然痛苦矛盾，面对崭新的军服，抗美又反悔了，不禁潸然泪下。 抗美参军的消息传到康家沟，武妹等人失望万分，群情愤慨。朵松霖坚定地站在于抗美这边，为其辩护，遭到众人的不齿。 抗美从朵松霖的来信中得知，朵松霖很快接替了她的职务，在何冀中的帮助下，众知青的情绪也稳定了。抗美还在信中看到武妹的恶毒留言，深深刺痛了于抗美。她打定主意立刻回陕北。前来探视她的志西成了她的“同谋”，二人偷偷溜出医院。道高一尺，魔高一丈，两人在车站时还是被邹星华给找到了。 邹星华通过杂技团的团长给汪俊生施加压力，汪提出和北萍分手。大胆泼辣敢作敢当的北萍顿时明白是怎么回事，她在书房开枪向母亲示威，邹星华受到惊吓，就此投降，同意不再干涉他们。 抗美正式参军的当天，孙雁、章小毛正为其庆贺，朵松霖来信告知：她与何冀中走到了一起。朵松霖原本便一直对何冀中心存好感，又觉得十分对不住抗美，请求抗美原谅。这无疑又是个晴天霹雳，给了抗美当头一棒，她再也忍不住了，放声大哭。

志东在飞行队立了功，杨三虎夫妇欢天喜地，倍感自豪。决定周日举行家庭宴会，为志东庆功。邹星华鼓励因为疾病而自卑的杨志西大胆追求于抗美，借机让志西去邀请于抗美参加他们的聚会。 周日，于抗美忐忑不安的来找杨家，这是她第一次上门。中途还受到从未谋面的杨志南的捉弄。她见识到了杨三虎一大家子。志东成了众星捧月的中心人物，每到这种类似得的场合，志西都会颇有些失落，因为全场的焦点永远不会是他。志南、北萍等人皆看出了志西对抗美的心意，不时拿他二人打趣。 杨家欢乐祥和的气氛突然被一个电话打断。杨三虎老朋友的女儿、与志东青梅竹马的宋乔娅因偷渡被抓进公安局。宋家现在家破人亡，宋乔娅无依无靠，杨三虎毫不犹豫的赶过去领回她。 杨家众人没了玩乐的心情，大家纷纷解囊相助，帮助宋乔娅度过难关。虽然志东的妻子大梅有些吃醋，但也勉强拿出钱来。看到过去骄横的宋大小姐沦落至此，志西唏嘘不已，与抗美分享心事。

抗美回信表示谅解朵松霖，支持她与何冀中相爱，并祝福他们。写完这些，抗美如释重负，她战胜了自己，真心为好朋友感到高兴。 抗美正式成了护理兵中的一员。为了证明自己并不是怕艰苦，证明无论在哪，她于抗美都一样的出色。她埋头苦干，专挑脏和累的活。惹得同为护理兵的章小毛十分不满，认为她这样拼命给大家施加了压力。 孙雁给抗美写信，还给她寄了新牙刷，鼓励她振作起来，开始崭新的生活。面对如此挚友，抗美含泪笑了。 一直追求章小毛的钱书明生性懦弱，任由章小毛对他态度恶劣而敢怒不敢言。老实巴交的他给病中的董桂兰做了顿饭，董受了点感动，决心要栽培他。章小毛一直对钱书明不冷不热，最近又与干部病房的一个飞行员打得火热，却不知他已有未婚妻，结果又是人情两空。 董桂兰抓住了章小毛的小辫子，说出她经常不上班去与飞行员私会。章小毛误以为一切都是于抗美告密，从此对于抗美不理不睬、视若路人。于抗美没多做辩解，她认为自己无愧于心即可。孙雁坚信抗美不是背信弃义之人 ，她坚信拥有抗美这个朋友是一生的财富。

国家形势突变，尚莉莉的父亲由于参加反党活动被正式逮捕。杨三虎夫妇闻讯速召杨志南回家。夫妻俩一个唱红脸、一个唱白脸，目的只有一个：逼杨志南与尚莉莉划清界限。志南认为他们的这种行为过于自私，很是不屑。邹星华苦口婆心，为他摆明利害关系：如果他不与尚莉莉分手，整个杨家有可能因此而受到牵连。万番无奈之下，杨志南痛苦的答应了。为泄心头之郁，他把热水浇灌在身上自残，邹星华吓坏了，而杨本人无动于衷，整个人已经麻木不仁。 回到部队后，杨志南自甘堕落，整日不是酗酒就是打牌。过去那个积极向上的杨志南已经不见了，取而代之的是自暴自弃的杨志南。受杨三虎的指示，尚莉莉的电话再也没找到过杨志南。他们两人彻底失去了联系。 在护训队员的考试中，胸有成竹的抗美一马当先，率先通过。紧张的浑身打颤的章小毛，幸有抗美一旁相助，终于磕磕绊绊过了关。章小毛心存感激，主动找抗美说话，而抗美其实一直没怪过她，两人和好如初。 孙雁、章小毛去看文艺演出，节目之一便是萧沧华的小提琴表演。孙雁确信此萧沧华即抗美口中一直提到的那个“萧沧华”。两人演出没看完，便匆匆跑回来拉上抗美。抗美见到了那个萧沧华。多年后再度重逢，二人都有些惊喜，一时间不知从何说起。萧沧华很快随文工团离开，临走前霸道的约上抗美第二天见面。