在兴隆乡，干部人数严重超标、迎来送往等开支庞大，乡政府更直接参与投资经营，与胡志东共同组建了“兴隆实业公司”，乡长卢庆林亲任董事长。所有这一切所需要的费用，都是以各种税费的名义向农民征收。为了从根本上减轻农民的负担，罗汉生开始了大刀阔斧的体制改革，精兵简政、量入为出。公正无私的孔平衡受到重用，被任命为水库后坝工程招标委员会主任；卢庆林被停职，任命钟平县委书记郑建国担任调查组组长，调查卢庆林及胡志东的公司。然而，罗汉生没有想到，他一系列的改革举措触及了马明多年来在峡口建立的关系网，更有五十多名干部上书封省长对他独断专行表示不满。为此，封省长找罗汉生谈话，希望他不要操之过急，要注意干部队伍的稳定。罗汉生困惑了，他觉得干部就应该为人民群众谋福利，当干部自身的利益和群众的利益发生冲突时，干部应该顾全大局、勇于牺牲个人利益。他下定决心，一定要把体制改革进行下去。