何念祖借故到杭州办事，带着继业和启蒙同去，希望他俩相爱。暗地指使管家陷害一心想赎梅春的立秋。立秋中计误入何府，被团丁毒打。为救立秋，梅春被迫答应伺候老太爷。这天夜里，老太爷欲对梅春非礼，梅春拔出身藏的剪刀，还未动手，老太爷已被惊吓而死。何太太大怒，决定将梅春活埋，为老太爷殉葬。立秋闻讯率众赶来救人，与团丁发生激烈冲突。立秋见梅春被活埋在老太爷的棺材旁，怒火中烧，团防局梁队长朝天开枪，一场生死抗争剑拔弩张……

梅春眼看就要被活埋了，立秋和赶回来的继业双双跳入墓坑，救出梅春，老谋深算的何念祖做了让步，放梅春回到陈家。立秋与何念祖的矛盾、继业与父亲的冲突愈加尖锐。启蒙看出总有一天穷苦大众要造何家的反！经过一番打击，继业感到到心中非常压抑，他跑到“天福楼”醉酒大哭，宣泄不满，启蒙见状很痛苦。继业冒着大雨跪在灯笼家院内，替何家向梅春请罪。

何念祖设下阴谋诡计，指使管家高瓜子请灯笼喝酒、逛妓院，虐待梅春，立秋警告灯笼不许再欺负梅春。立秋要赎梅春，陈天福开价五百块大洋，两年期限，否则就给梅春和灯笼完婚，立秋只好同意。何念祖与何太太逼迫继业和启蒙订婚，继业推辞等英国留学回来再决定。继业出国前嘱咐梅春一定不要嫁灯笼，等他回来娶她。启蒙送继业，相约回来后一起在乡下办学。

草儿到码头送继业，给他戴上儿时的长命锁。梅春在远处默默目送继业远行……各地农民革命风起云涌，何念祖一面招兵买马，扩充团防局，一面给窑工们送红烧肉，邀买人心。灯笼染上赌钱恶习，高瓜子向何念祖表功，说灯笼被拿捏住了，何念祖却摇头冷笑。立秋帮梅春干农活，灯笼娘担心灯笼戴绿帽子。灯笼又打梅春，梅春苦不堪言想寻死，立秋要她为了报仇，好好活着。

大灾之年，百姓的日子十分贫苦，云普家连树叶都快吃不上了，何念祖依然逼债，人贩子乘机做起了生意。为了活命，云普狠心卖掉了女儿英英还债，自己却上吊自尽，幸被窑工救起。立秋被派去给县太爷送粮回来，发现英英已经不见了。各地灾民涌入兰溪镇，饿殍满街。何念祖与梁局长密谋要众乡绅出资，雇人清理尸体，他们乘机从中渔利。

立秋已攒下十几块大洋了，但梅春知道赎身无望。陈天福有块风水宝地，何念祖垂涎已久，便设下计谋以办学堂征地为名，开大会，看风水，用何家十亩良田去换陈家种什么都不长的荒地，签了永不反悔的契约。人称小算盘的陈天福本以为得了大便宜，没想到却受骗中计，他只得去恳求何念祖，何念祖却避而不见。