杨瑞清等人逼顾知县升堂责打打人凶手，孟掌柜暗地里从后堂查找到顾知县抽大烟的证据，顾知县自知理亏主动到济南府请罪，上任仅仅一天半，就被大伙儿合力赶跑，举城欢庆。

跑了顾知县，又来一个马知县，同样心术不正，不仅逼走了吴师爷，更准备大肆勒索周村各商家。

瑞清要带领大伙儿募股建陶瓷厂，贴出告示，马知县派人来揭，被发起人之一瑞蚨祥孟掌柜打了回去。马知县惧怕瑞蚨祥和朝廷的关系，不敢来硬的，准备先从杨瑞清下手