瑞清不甘被新成敲诈，提出地价最多八千两。新成原是一万两买进，见此宁肯不卖，叫崔广兴带土匪去卖主家，耍横要退地。卖主平顺夫妇凭空发了横财，正在享乐，与土匪起了冲突，平顺妻癫痫病发作，延误救治，一命呜呼。平顺告到县衙，谢知县狠狠惩治了崔广兴与新成。

新成崔广兴处处落败，心有不甘，自持手下孟三爷是赌场高手，要与立俊赌个输赢，想把亏的钱和失去的脸面一下子扳回来。

瑞清缫丝厂即将建成，准备收秋茧。新成又想低价抢收，经营蚕茧的老刘却不肯继续受他盘剥。瑞清建起了新式的土耳其澡堂，彻底顶了新成家世代烟熏呛人卖大烟的澡堂子，大快人心。

新成与崔广兴合伙经营书寓，处处排挤桂花，占据了周村八成的份额。瑞清为给桂花撑腰，灭王家一干人的威风，从南京请来色艺双绝的乐班金陵十二钗，轰动了整个周村。崔广兴怀恨在心，叫来土匪柳子帮想劫十二钗，砸桂花的场子。

危急时刻，立俊递给土匪头子一张名片，及时化解了危机。原来瑞清早年曾有恩于土匪头目香磨李，香磨李得知金陵书寓是瑞清的买卖，收了崔广兴银票即刻走人，又坑了崔广兴一回。

孟三爷找到杨立俊去挑战，却被杨立俊巧妙的使用了激将法。王新成、崔广兴一起和孟三爷商量对付杨立俊的办法，王崔二人提出让孟三爷在赌具上作弊胜杨立俊，但遭到生性率直的孟三爷当场拒绝，孟三爷请二人相信自己能凭借赌术战胜杨立俊。

赌局摆上未待开场，立俊就算出了孟三爷手中的牌面。孟三爷惊愧不如，黯然罢手，就此退出此行。

出师不利，王新成却不肯罢休，亲自上阵，用最原始也是最公平的数豆子的方法和杨立俊在赌桌上对决。立俊开始只输不赢，诱使王新成不断加注，最后连地契都压上了。

最终杨立俊利用西方概率学原理成功赢得了王家的家当和祖坟的地契。立俊按瑞清所嘱，只取地契，未取其家当。但新成却并未因此而心存感激，回到家后，新成心怀怨恨，一怒之下决定全部吃进杨瑞清缫丝厂开工所需的茧子，要跟杨瑞清血拼到底。

瑞清在稚琴劝说下，欲把地契还给新成。哪知新成恼羞成怒不识好歹，气跑了去送还地契的四胜，此事陷入僵局。

王家迁坟，新成之妻苦求四胜，想买回那片地。新成仍旧死硬，当着众人殴妻泄恨。从上海归来的瑞清远处观望，鸣枪制止，将地全部送还给了新成。

瑞清在稚琴的陪伴下回到周村，探望苦等了他十年的桂花，二人相见不禁百感交集，泪湿衣襟。生性淳善的稚琴接受了桂花母子，并安排桂花儿子大利去上海与自己的一双儿女一起读书。瑞清则不由分说的让大利叫他爹，叫稚琴娘。

瑞清与桂花聊了一整夜，互述衷肠，杨瑞清要娶桂花，却被桂花拒绝。

新成一败涂地，彻底没了脾气。把当初八千两没卖的地拱手送给瑞清。瑞清不肯白要，照旧付给新成八千两。新成认识到自身的落后，不再与瑞清争斗，把书寓的股份卖给了崔广兴。崔广兴咽不下这口气，要找柳子帮做掉杨瑞清。

瑞清的缫丝厂开工，茧子不够。新成却因一口吃进的茧子太多，作坊工艺又落后，缫不过来。新成无法，想把茧子卖给瑞清。瑞清明白适当的竞争有利于发展，不但没趁机挤兑新成，还帮他加工茧子，甚至答应帮他建起缫丝厂。

崔广兴买了王家的两个书寓，周村城的四个书寓他就独占其三，以三对一，崔广兴踌躇满志，作为向杨瑞清打出的第一拳，崔广兴重金买通了金陵十二钗的班头，打算在需要的时候将金陵十二钗挖过来。杨瑞清得知此事，却丝毫不在意。

清廷与八国联军作战落败，背上庚子赔款重压。百姓负担加重，苦不堪言。与周村相邻的桓台佃户忍受不了苛捐杂税，发生暴乱，地主弃地逃跑。农民逃到周村讨饭，还去济南上告，局势混乱。桓台县令刘知县跑来周村向谢知县求助，希望瑞清能买下被农民荒弃的地，以能逃避重税。瑞清爽快买下所有的地，送给桓台百姓耕种，每年只须交一担茧即可。消息一出，周村城里的难民争先恐后跑回桓台，一场大乱就此平息。瑞清也稳定了蚕茧来源。不仅如此，瑞清还引导农民种先进的条蚕与亚麻，不但帮农民安居乐业，还为自己今后创业埋下了伏笔。