杨瑞清等人逼顾知县升堂责打打人凶手，孟掌柜暗地里从后堂查找到顾知县抽大烟的证据，顾知县自知理亏主动到济南府请罪，上任仅仅一天半，就被大伙儿合力赶跑，举城欢庆。

跑了顾知县，又来一个马知县，同样心术不正，不仅逼走了吴师爷，更准备大肆勒索周村各商家。

瑞清要带领大伙儿募股建陶瓷厂，贴出告示，马知县派人来揭，被发起人之一瑞蚨祥孟掌柜打了回去。马知县惧怕瑞蚨祥和朝廷的关系，不敢来硬的，准备先从杨瑞清下手

马知县叫瑞清来县衙，瑞清佯装应承，却叫知县等了两天，这才去见。马知县憋足了气，原想借加税镇住瑞清，却不料反被瑞清镇的理屈辞穷。

马知县怀恨在心，想给瑞清建瓷厂使坏，谁知瑞清又派四胜给马知县送来了礼，加上四胜一通甜言蜜语，捧的马知县晕晕乎乎，迷失了方向。

筹办瓷厂因马知县从中作梗耽搁下来，瑞清与众股东商量，送他三万股份。

马知县得了股份还嫌不足，提出要自己的哥哥马四来周村修路，开出八万两的天价借机敛财。瑞清一口答应，马知县又暗地与崔广兴串通，提出要买山陕书寓外带金陵十二钗，瑞清桂花为尽快募股建起瓷厂，无奈答应。

瑞清打听清楚修路实际只需几百两，故意要马四抓紧运来修路的料，又把马知县开的八万价码公之于众，要各家分摊。舆论大哗，不满、指责外带自告奋勇低价修路的纷至沓来。瑞清顺水推舟把难题推到马知县面前。

路名正言顺交给了周村的泥瓦匠三愣子来修，总共六百两银子，瑞清自己全包了。马知县修路财没发成，反而赔上料外搭二百两银子运费，吃了个哑巴亏。桂花五万银子把山陕书寓卖给了崔广兴，马知县仗势一分钱没出，占去一半股子。崔广兴又花大价钱要走了十二钗，紧锣密鼓忙活着开业。好戏开场，瑞清事先联络好各位到场客人，没待表演开始就要走了十二钗，众妓女也纷纷退场，撂下一个空场子让崔广兴与马知县兄弟马老四傻了眼。

立俊从上海回到周村，与瑞清谈起混乱的时局。瑞清担心周村也出现混乱局面，决定拉上马知县一块干，帮他也建个丝绸厂。山陕书寓一连被凉了几天场子，瑞清一发话，书寓生意才兴旺起来。山陕书寓接连火爆十来天，因崔广兴当年曾欺侮桂花，桂花不悦，上门质问瑞清。瑞清再出绝招，在金陵书寓放开了电影，全周村人都被引了去，山陕书寓再次冷场。崔广兴无法，只得低价把书寓又卖给了瑞清。

新成英国考察归来，见识大长，劝说崔广兴不要再与瑞清对着干，大伙合起来干买卖。

崔广兴与马知县和瑞清等人合资建丝绸厂，瑞清派崔与马老四去上海看机器，两人趁机想捣鬼。

瑞清等人在博山的瓷厂开张了，面对一丝不苟的洋工匠，瑞清慨叹国中无人，对瓷厂能否干好心中无底，生怕辜负众股东的厚望。

清明将到，瑞清将进茶叶之时，马知县意欲搭股捞钱，瑞清痛快答应。瑞清帮马知县与崔广兴建起丝绸厂，马知县等人却反过头来要截瑞清的厂丝。瑞清高价进茶，马知县不懂行情去问崔广兴，崔明知价高却不说，暗地希望马知县上当后恨上瑞清。丝绸厂建起来了，崔广兴撺掇马知县找瑞清借厂丝，害得瑞清停了产。