故事发生在20世纪70年代末东北的一个沿江城市，红星机械厂是一个国有企业，靳勇(姜武饰)是三车间公认的技术尖子、生产能手和先进工作者。他的好朋友杜志明(王志飞饰)、徒弟林悦、工具保管员冯新柳(梁馨饰)和车间办事员孔令芹等工友都在车间主任许殿元的领导下，共同在这里工作。靳勇非常喜欢自己的女徒弟林悦(赵倩饰)。林悦父母双亡，自己带着妹妹林欣和弟弟林大庆艰难地生活，因此靳勇在工作和生活上都对徒弟无微不至