大凤认为就看柳青的长相，也不会狠心毒死自己的丈夫，娇娇提出要去牢房看看柳青，问明白她究竟是怎么想的？为什么临时翻供，承认罪行？黄马褂不同意，娇娇坚持要了解柳青真正的意思，帮助黄马褂办案，黄马褂只好答应，但是不能以县令夫人身份去，娇娇决定下扮成柳青家的管家，大凤跟着去。

刘厚守借故先离去，立即飞奔薛府，将娇娇即将夜探大牢的事情禀报，薛中贵嘿嘿冷笑，心里已经有了盘算，他通知冯记德等着看好戏，看他一守提拔起来的好县令会做出什么样的惊人之举？

夜晚，孟娇娇一身男装（柳府管家），在大凤陪伴下来到大牢，给狱卒些碎银，两人被狱带进去。王捕头在暗处守候，这时，一个黑衣蒙面人越墙进入大牢，王捕头一惊，立刻消失。

昏暗的牢房信道里，狱卒走在前，大凤搀扶着孟娇娇在后，随狱卒来到关押柳青的牢房，狱卒开牢门后走开。

孟娇娇轻手轻脚来到团卧一角背对他们，像是睡着了的柳青旁，娇娇轻轻叫着，柳姑娘，你醒醒，俺是县令黄马褂的夫人，想问问妳为什么翻供认罪，好为你做主。当柳青慢慢站起时，娇娇、大凤同时尖叫，齐齐地昏倒在地上。原来站在她俩人面前的竟是——李牢头。

薛中贵匆匆房好穿衣服，和薛番离去。

黄马褂在正厅焦急地来回踱步，时坐时站。

王捕头赶回黄府，直奔书房，见着黄马褂就禀报，夫人和大凤出事了。

黄马褂、王捕头赶到大牢的时候，冯记德和薛中贵父子正在等着他，冯记德把娇娇和大凤还给黄马褂，要他交出唐敬之，黄马褂愣住了，唐敬之怎么会不见了？这正是冯敬之要问黄马褂的，这个调虎离山计设计的真妙啊。黄马褂脸色铁青，半个字也说不出来。

黄马褂让王捕头带娇娇和大凤先回府，公事上的麻烦，他向冯记德交代处理。

就算冯记德相信黄马褂没有私下放走唐敬之，但是薛中贵、薛番却死咬着黄马褂，要冯记德立即收押黄马褂，以免串供，通知同党。唐敬之职责所在，把黄马褂带回知府衙门，临走前，他听到薛中贵轻轻告诉李牢头干的好，会奖励他，他才相信前几天唐敬之透露给他的，李牢头也是薛中贵的人。

知府衙门，冯记德和黄马褂隔着栅栏说话，黄马褂坚持自己是无辜的，但是他学乖了，既然冯记德上次不让他撤了刘厚守，这次他绝口不提李牢头的事，他对冯记德的观感也有改变，但是基于冯记德对他有提携之恩，他还是提醒冯记德，要当心薛中贵和薛番，否则被自己亲人出卖，还蒙在鼓里，东窗事发，悔之晚也；冯记德不忘谆谆劝导黄马褂，坦白认错，他会替黄马褂求皇上开恩，毕竟好官难求，黄马褂嘻笑着说，到时候我也会替你求情。冯记德不屑和不知认错悔改的黄马褂多说话，表示柳青的案子他会重审，问明白黄马褂有什么牵扯？

这个晚上，娇娇难以入睡，王捕头打听回来的消息对黄马褂十分不利，她想去看黄马褂，被挡在府台大门口，受寒风之苦，不得其门而入。

薛番再看柳青，把假面具摘下，坦白告诉她，如果屈从，愿意嫁给他，保证柳青可以活着出去，柳青根本看不起他，薛番要她好好想想，黄马褂放走唐敬之，此刻已成阶下囚，关在府台衙门，就算有通天本领，自己都救不了，哪有本事救柳青？

冯记德做梦都没想到，救走唐敬之的会是自己的女儿冯小月。

在冯小月安排下，冯记德见到唐敬之，从他嘴里知道薛中贵背着他做的事情，知道薛番的恶劣行迹，冯记德陷于矛盾中，不知该大义灭亲还是护短？他决定带回唐敬之，到堂上说清楚。唐敬之浑身是伤，无从抵抗，和黄马褂在知府衙门里重逢，两个人都表现的潇洒不已。

第二天在堂上他还左右为难，薛番指控唐敬之勾引柳青，毒杀斐少俊，黄马褂受贿包庇，不料，冯小月带着薛府丫环兰儿出现在大堂，说出辈少俊被害的事情真相。兰儿是被薛番长期占有身子，又被薛番哄骗装成柳青购买毒药，趁机在斐少俊受伤昏迷时，在酒杯下毒，后来，薛番竟然不顾，兰儿怀着他的骨肉，要杀兰儿灭口，是唐敬之救她一命，安置在薛番找不到的地方，才免于一死。

兰儿有情有义，知道薛番法网难逃，劝他诚心忏悔，她会把薛番的骨肉生下来抚养长大，不让他学父亲，要教育他做一个堂堂正正的好人。

真相大白，冯记德在民众面前将黄马褂、柳青、唐敬之当堂开释，将薛番押回县衙审判，定为秋决斩首。

薛番虽然关在牢里，依然作威作福，吃香的喝辣的，这固然是黄马褂通融，给冯记德的人情，另一方面是薛中贵的银子给的多，薛番仗着有姑丈的权力，父亲的实力，认为出狱是迟早的事情。

冯记德亲自登门向黄马褂请罪，慨叹自己聪明一世胡涂一时，误信薛中贵的话，将黄马褂扣押知府衙门，甚感愧对；黄马褂致歉，因为情势急转，许多事情都直指薛番，再审的日子就在这两天，他不便去看冯记德，以免让人有官官相护的错觉。冯记德恳切的要黄马褂记住他在知府衙门里对他说的那番话，黄马褂表示，如果地位互换，他也会用同样的话说给冯记德听，因为这是他们共同的体认，共同的志向。黄马褂语重心长的告诉冯记德，因为他平反柳青，定薛番死罪起到很大的影响，已经有不少人对薛中贵起诉，侵占、胁迫，甚至指控冯记德包庇、纵容，冯记德必须断然处置，否则将惹祸上身。

看着冯记德焦虑的离去，黄马褂不胜感慨；娇娇问他，如果冯记德真有知情隐匿，包

庇纵容的情事，黄马褂怎么处理？黄马褂被问蒙了，他无法立即回答，但是在他严肃的表情里，可以感受到他极深的痛苦。

事发当日，刘厚守、李牢头就畏罪潜逃，不知去向。黄马褂要王捕头无论多困难，也要将二人抓捕归案，因为他们长期被薛中贵收买，是定薛中贵罪的关键人证。

唐敬之为了预防薛中贵做困兽之斗，杀柳青灭口，租了房子，将柳青安置着。黄马褂、娇娇听二人说出他们过去的情谊。原来唐敬之的父亲和柳青的父亲是生死之交的好友，唐敬之和柳青自小就有感情，两家许下婚约，后来唐敬之的父亲中了进士，辗转各地当官，就疏于联系，柳青的父亲经商致富，认为和唐家不能匹配，替柳青招赘斐少俊；唐敬之的父亲由文官转任武职 ，却于一次战役中殉国，唐敬之想到柳青，就专程南下，二人重逢，柳青已嫁做人妇，那日在河边见面本是话别，但是唐敬之察觉薛番对柳青垂涎，深怕薛番会害少俊，抢夺柳青，于是留下来，随时保护柳青。

娇娇深受感动，因为她和柳青遭遇相似，力劝柳清和唐敬之结婚，柳青不同意，因为她已嫁过，和唐敬之都被说的不堪，如果二人结婚，各种流言势必再起，她承受不了，决定在整个事情结束后返回家乡，和唐敬之来世再聚。

黄马褂鼓励唐敬之积极进取，娇娇要唐敬之永不放弃，大凤祝他们有情人终成眷属。但是柳青意志甚为坚定，唐敬之十分苦恼；他还有未完成的工作，要柳清等到那时候再做最后决定，柳青望着深情的唐敬之，内心是激动的。

冯小月背叛母亲，出卖表哥，深受母亲指责，舅舅不理她，永不准她上门。冯记德嘉许她，「大义灭亲」四个字很容易上口，可是做起来却心如刀割，备受亲人指责，冯小月说，这都是从小冯记德教育她的，她没有愧对父亲；冯记德很欣慰，也下决心做他该做的事。

薛中贵来探监，安慰薛番耐心等待，已经让冯记德去找黄马褂，相信黄马褂会卖这个面子，将罪轻判，保住一命，薛番不能接受，他要的是无罪开释，因为挂着这个罪名怎么做人？他一批朋友都不敢来看他了，真是树倒猢狲散。

冯记德来到薛府，正准备问薛中贵胡作非为事时，薛中贵夫妇跪在冯记德面前，求他无论如何一定要救救薛番，薛家唯一的根苗。

这时，冯记德的妻子采莲也求黄马褂法外开恩，免他哥哥独生子之死，黄马褂很为难……，

采莲声泪俱下，诉说薛番小时候的种种好处，诉说冯记德如何甘冒危险，大胆启用和钦犯有关的黄马褂，提携他、栽培他，黄马褂才有今天的地位，薛家就只有薛番这个苗子，如果被处死，救要绝后了。娇娇问采莲，薛番因色杀害斐少俊之前，是否想过斐家也只有少俊这根苗子，己所不欲，勿施于人啊！黄马褂说，杀人偿命，没有通融余地。

采莲碰钉子回来，大家把最后的希望都寄托在冯记德身上，他出面，黄马褂应该会卖这个面子。冯记德答应试试，但他很是感慨，他这辈子奉公守法，从不求人，如今为了保全薛番一条人命，必须向黄马褂低头，实在不知道怎么开口？况且黄马褂的为人他清楚，只有死马当活马医，拿头往门框上硬撞了。

冯小月不满舅舅、舅妈、母亲这么自私，给冯记德这么大的压力，要他去做违背立志的事情，她虽然也珍惜薛番的生命，但是大是大非摆在眼前，她反对冯记德求黄马褂，这是冯记德对她的教育，她哀求舅舅、舅妈、妈妈成全爸爸，她哭求冯记德不要晚节不保，冯记德爱怜的摸摸冯小月的头，一语不发的出去。

冯记德非常无奈的找黄马褂，不用他开口，黄马褂就知道他的来意，两个人就这么默默相对，都没说一个字，稍后，冯记德放下茶杯离去。黄马褂怔怔出神，于情来说，冯记德对他的提携栽培，相当于活命之恩；但是另一边是尊严的国法，不容毁坏；友情与国法之间，他要怎么拿捏？虽然心中有了定见，要怎么拒绝冯记德，又不伤害友谊？真是两难啊！

虽然薛番的父亲薛中贵试图贿络黄马褂，被黄马褂严厉拒绝，并警告他，如果在心存侥幸，试图行贿官员，他立即上本子参薛中贵。

薛番的母亲秀姑来看儿子，薛番还以为事情办妥，有了着落，不日可以出狱，不料秀姑避谈官司的事，反而劝薛番诚心忏悔，薛番认为事情有不利的变化，大声质问母亲，他不要听这些空话，他要的是真相，是生是死说清楚，他受不了心灵折磨！秀姑走后，薛番陷入极度焦虑。

黄马褂陷于痛苦挣扎的时候，娇娇劝他，能够免薛番一死，就高抬贵手，毕竟冯记德于他有提携之恩，就当做是报恩，以后还要见面的，又是黄马褂顶头上司，得罪了不好，冯记德随便安个莫须有的罪名，就能让黄马褂吃不了都着走，想想自己的父亲，免了死罪，到今天她都感激乾隆。黄马褂严厉的叫她别说了，在这件事上，他绝不妥协，恩情归恩情，国法是国法，不可混为一谈，如果娇娇再干涉他的公事，要影响他的决定，他就休妻！

娇娇没料到黄马褂会发这么大的脾气，伤心的向大凤哭诉，不料大凤认为娇娇这么做是错的，并细细分析，娇娇这才明白，向黄马褂道歉，以后再不过问他公事上的事儿，黄马褂也很抱歉，自己脾气大了点，因为他心也是肉做的，他也是个凡人，也在挣扎啊！

冯记德面临他绝对想不到的情况，薛中贵说出长时间以来，他借着办理盐务，替冯记德掌管库银之便，早就用乾坤大挪移的办法，盗卖私盐，强征土地，吞并还不起钱的人的房子，和采莲积攒下许多钱，薛中贵闻言大怒，指责他们兄妹陷他于不义，要他们把钱归还，否则他要大义灭亲，薛中贵出示冯记德的签字文书，明写着收到薛中贵多少银子，一张张合计共有好几十万两，冯记德才知道当初太信任薛中贵，要他签字他连内容都没看就签了，更让他心痛的就是，连他的妻子采莲都一起欺骗他。薛中贵告诉他，到这个田地，薛番如果不能活命，大家伙就绑在一起死。最后告诉他，别以为自己有多了不起，破书生、穷探花，如果不是他薛中贵拿钱到军机处、吏部上下打点，冯记德今天还候补，当得上县令，升得上知府吗？别做春秋大梦了！

冯记德质问采莲为什么这么做？为什么害他？难道俸禄不够用？难道不知道他寒窗十年，为的是为民服务，显扬父母祖宗，报效朝廷？采莲说，她们两夫妇都是穷人家出身，没钱的日子过怕了，苦日子过怕了，人家说，一任县太爷，十万两白银，可是照冯记德的做法，什么时候家里才能拿到十万两银子！冯记德心痛地说，你捞的银子是在给我买棺材呀！

这时候，黄马褂和冯记德见的石霸挺过涝灾，外地来的灾民得到很好的照顾，临走时还送种子、农具，让他们回去重建家园，扶贫工程有了具体成效，百姓安居了，农民富裕了，社会小康了，百姓知书达礼了，乡试中的举子超出过去几年的总合，黄马褂邀请冯记德一起来验收成果，分享成绩，冯记德没来，黄马褂看着这些成果，想到和冯记德共事的种种，恍如昨日，他一定要鼓励冯记德面对现实，大义灭亲，重新站起。

黄马褂三度登门，冯记德称病不见。瑟缩的北风里，黄马褂望着冯府竟然灯火黯淡，感叹唏嘘，不觉得眼睛一酸，留下热泪。

娇娇感慨万千，希望黄马褂的努力能感动上天，对孟京辉的案子有帮助。

王捕头四处奔波，就是捉拿不到刘厚守、李劳头、贾仁义。不料，唐敬之把贾仁义捉回来。他一五一十招出薛番要他做的事，做证了薛番的罪名。

王捕头自从回来以后情绪一直不好，对大凤也淡了，王母居然没上门催促婚事，一切都透着稀翘，大凤不知道自己做错了什么，造成这样的局面？王母除了叹气骂王捕头，什么道理也说不出来，娇娇认为可能王捕头办差不顺，心情欠佳，在外头认识了什么野女人，和大凤商议着怎么处理。

倒是黄马褂很替大凤和王捕头的事儿担心，男女分开太久总是不好，他把王捕头调来当牢头，不让他在外投奔波，多跟大凤亲近。

黄马褂走出县衙大门时，薛府的新管家递上了一份请柬，请他到天香楼一叙。黄马褂犹豫着去还是不去？娇娇提醒他，薛中贵管着盐务，妹妹是冯记德的妻子，儿子在大牢等秋决，虽说是黄鼠狼给鸡拜年，但是不入虎穴烟德虎子？这个邀约更是要去，可了解薛中贵的意思，趁机了解盐的问题，或许还能替冯记德解决困扰。

天香楼是扬州城里最为热闹豪华的大酒楼，黄马褂住在扬州城里两年多，此番还是第一次到这种场合。黄马褂随管家走进一间豪华包间，里头数名美女，薛中贵早已在里面等候，见黄马褂到来，忙起身迎坐，不必会的说这是他的店，要黄马褂尽兴，美女们一下就把黄马褂团团围上了，黄马褂不习惯这种拉拉扯扯的情况，被灌了不少酒，就在这个时候，大凤陪着娇娇突然出现在面前，娇娇手上拿着西瓜，眼看就要扔过来了，一阵混乱的情况下，薛中贵抓着黄挂的手在一张收执条上签了字，一个美女趁乱把银票塞进黄马褂的靴子里……。

娇娇和大凤把黄马褂从车内扶了下来，娇娇二话没说伏身将黄马褂抱起向正厅走去……。桌上摆满了丰盛的饭菜，还备了几坛绍兴黄酒。

娇娇告诉黄马褂，她不是不通情理，黄马褂走后，大凤从王捕头那而问出薛中贵经营一家豪华酒楼，怕黄马褂中了美人计，所以来个「老婆救老公」，并问黄马褂打听出什么没有？黄马褂表示还来不及问，娇娇、大凤就来了。三人边商量边喝，不一会的功夫，桌上的几坛黄酒就被三人喝光，伏在桌上睡了过去……。

薛中贵在冯府客厅向冯记德讲述设计黄马褂写下收据，银票也塞进黄记德的靴子里，黄马褂跑不掉了。冯记德斥责薛中贵无耻，毁了他不够，还要拖黄马褂下水？薛中贵要冯记德乖乖的配合，他布好套子，冯记德收口，大家才能活下去，否则鸡飞蛋打，一块儿等着摘脑袋。

冯小月对母亲贪恋钱财，毁了爸爸一世英名，太对不起冯家列组列宗。她要冯记德不要气馁，不可妥协，会拨云见日的。

采莲带冯记德看她私藏的金银财宝，勾画着美好的未来，冯记德气集了骂她财迷心窍，一口痰吐在财宝上，采莲边咒骂冯记德，边拿布擦拭着。不一会儿，灿烂的光芒照映在她扭曲变形的脸上。

次日，黄马褂在靴子里发现那张银票，面额居然是五万两银子，他这辈子从来没见过这么大数额的银票，娇娇猜测一定是有人塞进黄马褂靴子里的，要黄马褂公告寻找失主，这样黄马褂就不会有麻烦。几天下来，不但没有人来领，还生出许多不利于黄马褂的流言，说那张银票是他收受柳青的贿款，且绘行绘影的说，即将有一张收执出现，情势变的对黄马褂非常不利。

薛中贵来了，拿出那张能要黄马褂命的收执，要听黄马褂一句话，黄马褂和娇娇故作镇定，想知道收执上写些什么？薛中贵拿出一张纸让黄马褂和娇娇看，黄马褂、娇娇战战兢兢看了之后竟然放声大笑，薛中贵诧异的一看，上面画着一个挤眉弄眼，作弄人的小孩子，哪里是黄马褂的签名收执！他当场愣住，一个字也说不出，收起收执尴尬而去。

冯记德知道是他的女儿冯小月搞的鬼，冯小月坦承，那夜她知道舅舅胁迫爸爸，就潜入薛中贵房间调包，回家路上，突然有个黑影跟她撞了一下，她警觉有问题，赶紧跟去，追了一阵子，看到路边一个老人倒在地上，冻的发抖，她停下来打听有没看到那个黑影人？老人答以什么都没有看见，因为他是个瞎子，冯小月心地好，给老人一锭银子，扶他去路旁破庙暂住一晚。待她回到自己房间，才发现那张收执不见了，再回破庙，老瞎子也没踪影。

冯记德感慨不已，冯小月为了救自己，出生入死的冒险，他不能坐以待毙，要有所行动。

但是薛中贵早防着他会来这一手，鼓动被骗了产业、田亩的受害者到衙门缠着冯记德讨债，冯记德怕事情闹大，把这些人延入府衙，立下具结，承诺归还。