趁着混乱，对雪雁苦追无果的盘永顺闯入小耳房，想将其强奸，没想到，此时栀子恰在屋中，无缘无故地被搅进这种事来，栀子吓得浑身发抖，盘永顺发现栀子后，先是威胁，见栀子由于惊恐，连话都说不出来，怕她出去坏事，盘永顺便想杀人灭口，雪雁连忙替栀子求饶，并替栀子向盘永顺保证，她出去以后对谁也不说，于是雪雁让栀子快点离开，自己吞下了这枚苦果。从那之后盘永顺对雪雁得寸进尺，屡屡得手……
去成都前，盘信山专门向巫先生请教，巫先生称清朝审案程序冗长，此案还有转机。遂对其指点迷津：既为大案，惟有以大制大……
策划捣毁水厘局，可称闯下滔天大祸。王正云虽有士绅虚衔，但身为封疆大吏，骆秉章真的想要他脑袋，也不费吹灰之力。但骆秉章错走了一步棋：为求得朝廷对开征水厘的更大支持，他将此案情上奏了朝廷。按《大清律》定下的办案程序，将犯人拿进大牢，该定何罪，除了相关证据，还需录有犯人口供，称为“坐实”。一旦定为死罪，就得一级级往上报。既已上奏朝廷，对“罪魁祸首”王正云最终定下何罪，还得上奏朝廷，直到朝廷“准奏”，方可结案……
水厘案影响甚广，将“主谋”王正云拿入大牢后，陆玑急于想了结此案，既对朝廷也对骆秉章有个交待。不料，王正云却一言不发，还对陆玑大加讥讽。陆玑忿忿地称其为“见了棺材还不落泪”。见王正云不肯开口，陆玑只有再找证据，以便尽快“坐实”……
荣井。重林与四娘成亲后，小两口恩恩爱爱，待孙氏夫妇也胜过亲兄嫂。宋掌柜去世后，四娘还主动提出将孙氏夫妇接来同住。
卖“缩水布”、“长尺布”的店越来越多，虽起早贪黑，布店生意却越发难做。荣井也是产盐地，为求生存，更为了却思乡的心愿，重林生出涉足盐事的念头。四娘对丈夫一向言听计从，遂盘下一口盐井，成了一个小盐户……
一天，四娘犒劳与孙大哥一起在井上推盐的工匠，从女人不能上井开始说起，无意之中听工匠们说起“柳青”，听说此人是个女的，修井很有一手，她父亲是富井有名的“井神”，而她虽是一个女流，却是富井盐商会的“纲总”……
当晚，依偎着劳累了一天的重林，四娘终于问明白了“柳青”到底是怎么回事，也知道了重林的身世，多情的四娘说出了自己的打算：盘别人家的井太辛苦，你有技术，一定能打出自家的井来，等你有了自家的井，就可以荣归乡里，与你父母家人相聚了。重林告诉她打井不是小户人家干的事，打井风险很大，弄不好会倾家荡产的……可四娘不听，依然坚持动员重林打井……她不懂，还以为用她存下的那点私房钱就能打井。
水厘案虽进展不大，但王正云已经入狱，一旦审明坐实，他的脑袋十有八九就会搬家。王正云入狱后，秦日朗与牟师爷一直在成都多方运动，力求将大事化小，但此案由骆秉章把持，一时难以了结。
官商相斗，实则是权、钱较力。骆秉章、陆玑全是清官，银子再多，也处于劣势。眼看王正云凶多吉少，太平天国翼王石达开突然领军从云南杀入四川。为保四川不失，朝廷下数道圣旨，骆秉章只得将主要精力转移到石达开身上，对水厘案暂时无心顾及，于是，秦日朗等人也有了喘息之机。然而，秦日朗等人想尽办法，却丝毫没有奏效。正一筹莫展，牟师爷意外得到一条线索：一个叫江大贵的盐商称与京城同生堂周掌柜有不浅的交情，而周掌柜又有恩于大内太监沈兰友……得此线索，极富心计的牟师爷很快生出一计。
不料，听罢牟师爷说有办法东弯西拐地找到一个太监时，秦日朗嘴上没说，心里不免生出“病急乱投医”之感……
看出秦日朗对此事存疑，牟师爷对秦日朗说出一段话来：沈兰友虽是一个不起眼的老太监，可早些年，他曾将一个走投无路、外号叫“皮哨李”的小太监引进宫里。为让这个小太监在宫里混出人样，他让小太监练得一手梳头绝活。后又经他一手举荐，小太监才有机会到当今朝纲独揽的慈禧太后身边专门替她梳头。在小太监眼里，沈兰友无异于他的再生父母。如今，小太监已成西太后身边的红人，此人便是西太后称其为“小李子”的李莲英……
秦日朗非等闲之辈，话说到这份上，还能悟不出里面的“玄机”？慈禧正年轻，她与倍受宠幸的安德海、李莲英两个太监的种种传闻，早在民间闹得沸沸扬扬。虽是旁门左道，如果能搬出李莲英在水厘案中插一杠子，即使不能翻盘，至少也不至于像现在这般坐以待毙……
秦日朗连声称妙，遂与盘信山、牟师爷密谋一阵，当即定下由秦日朗出面请江大贵帮着牵线，再由盘信山携大笔银子进京活动。江大贵素来仰仗秦、王等大盐商，两家有事相求，他不仅一口答应，还提出愿与盘管家一起进京……
盘管家与江大贵神不知鬼不晓地去了京城，陆玑仍在为坐实王正云焦头烂额。见王正云“蒸不透、煮不烂”，陈师爷出主意：不妨另辟蹊径。事先就知道捣毁水厘局的，肯定不止秦日朗和王正云两人……
李家。听赵八爷说官府转而追究与水厘案有关的人，一天之内已经找他数次，他不知该不该说，该说什么，但总是这么硬扛下去，不会成了“故意隐瞒”吧？李家一听，不免惊慌起来。见事情再也瞒不住，柳青和董管家便对赵八爷和盘托出，病恹恹的李友堂找赵八爷商议此事，赵八爷先将此事说大，然后趁机出主意编理由，提议让柳青也学着秦日朗的样，暂时到外头躲躲，避避风头。
柳青没亲少故，且又怕连累了他人，到哪躲去？见李家一筹莫展，赵八爷于是又出主意：干脆让柳青到他家里躲一阵。为说服李友堂，赵八爷举了好些理由：称自己是外来户，家里人不多，嘴也不杂。柳青到他那里暂避，还可照常料理生意。官府真要捉人，柳青能逃则逃，实在逃不掉，也连累不了别人……为打消李友堂的顾虑，赵八爷说：李老爷若放心不下，李家可派一个丫环跟着去……
李友堂再糊涂，也不会答应自己的小妾到不知深浅的赵家避难。正不知该怎样回答赵八爷，一向顺从的柳青却说：我哪也不去，官府真找上门来，大不了一死……听柳青这样说，正打如意算盘的赵八爷十分失望。
为让王正云自乱阵脚，陈师爷出主意，让衙役故意对外大肆散布王正云迟早要掉脑袋，王家盐井将像梅家一样，悉数收官。而赵八爷则从中看出了“商机”，他悄悄找了些人，密谋借机大做文章，以低价收购盐工手里的参股契约……
王正云入狱已有几个月，灶上烧出来的盐也越积越多……听到王老爷要被砍头的消息，担心王家从此一蹶不振，一些参股王家的伙计、盐工再也沉不住气。他们推举出几个代表找到王永仕，要求王家退还股本。此举对王家无异于雪上加霜。突然遇到这事，王永仕不免有些惊慌，见大少爷如此，几个代表越发觉得不妙，坚持要退股。后来，还是王太太出面镇住局面，王太太称：这么大个事，哪能说办就办？怎么也得等盘管家从外头办事回来。一番讨价还价后，双方商定一个半月给个准信……
在赵八爷的煽动下，王家盐工、伙计找东家退股的事迅速传开，一堆人终日围在王家门口，大有大厦将倾的意思。
王家事情成串。盘永顺瞅准机会，正搂住雪雁寻欢，雪雁却满脸惊恐地告诉他已怀上了孩子！突然听说雪雁有了身孕，盘永顺便提出带雪雁，趁王家大乱真实性离开，雪雁早就惊慌失措，只顾哭泣。盘永顺是真心喜欢雪雁，见她不肯走，也没敢逼。
家里本来就乱，见雪雁一天到晚心神不定的，王太太就专门派栀子寸步不离地跟着，被盘永顺见到，觉得栀子因为胆小，已经把事情偷偷告诉了大太太，于是就追着栀子问，栀子越是躲着他，他就越担心，竟然冲上去拦住了栀子……这一瞬，又恰巧让雪琴看见了。
拖了一段，雪雁的肚子越来越大，盘永顺也再没提出逃的事……雪雁与盘永顺的事，除了栀子，王家谁也不知。她怀上孩子，王家只当是王正云的。在牢里听说雪雁有了身孕，王云正不禁大喜，当即放出话来：若雪雁能生下儿子，即刻娶她为三姨太。还说，他就是做了刀下鬼，王家也要安排雪雁与他的灵位成亲！听了这番话，内疚、害怕交织在一起，雪雁度日如年……