临行前钱沣到王亶望府上拜会，王亶望的小妾吴卿怜的推窗一现让钱沣一见倾心。

王亶望接到

到穆亲王的丫鬟小红(王亶望送至亲王府的眼线)密报，得知钱沣密查甘肃，遂派义女女雪奴暗中跟随，阻止钱沣。

害怕事情暴露，王亶望一面让义女胭脂用美人计取回遗留在甘肃的“纳米捐监”的捐制册；一面把从家乡找来的姑娘们送到各个王公大臣的府邸笼络人心，真实目的却是留作眼线；一面加急给兰州巡抚蒋全迪送去密报，告之钱沣密查之事。

钱沣、和珅兵分两路进入甘肃。路边的茶馆内，钱沣与雪奴“邂逅”，之后则一路遭遇雪奴暗算。先是包裹被窃，为得盘缠钱沣等进赌馆一搏，却被雪奴使坏抓入牢中，钱沣设计与县衙程栋玩赌局从中逃脱，好容易赶到兰州，又被雪奴“错认”杀父仇人，险些抓入官府。

　兰州城内，钱沣看到到甘肃布政使王廷赞为小儿周岁祝寿，大举收礼的“壮观场面”，又打听到“纳米捐监”捐的全是“钱银”。眼看事情有了进展，却突然起了变化：王廷赞亲自赊粥给饥民，收礼的目的也变成了“济民”。原来王亶望的密报已经送到。

钱沣的密查让陕甘官员惶恐不安，官员们决定统一口径，欺瞒此事，此举遭到按察使华杨的反对。

雪奴“卖身葬父”，被钱沣收留。胭脂假扮戏子迷住王廷赞。

为打听到实情，钱沣扮成珠宝商结义“官商”翟二南，却被对方看出破绽。钱沣不知翟二南正是王廷赞的心腹。

　狡猾的翟二南三缄其口，还赠予钱沣一万两银子。实际是王廷赞想收买钱沣。

在与翟二南的谈话中钱沣得知有“纳米捐监”的“捐制册”，密告乾隆，并令铁图前去窃取。从王廷赞处窃得的“捐制册”打开看却是一百万两银票，钱沣决用银票要挟王廷赞换回真“捐制册”。哪知银票被雪奴换成了白纸，王廷赞以盗窃为由将钱沣等关入牢中。蒋全迪、王廷赞等设计栽赃钱沣盗取官银欲致其死罪。

正好遇上军中将士索喜泰前来借粮，钱沣大声呼救得以获救。钱沣被索喜泰带至军中接受老上级阿桂(中堂)和老奸巨滑陕甘总督勒尔靳审讯，钱沣以藏银票地点不是库中为由申辩该银票为王廷赞的私银，逃脱罪责。见局势不妙，阿桂令钱沣即刻回京，防人所害。

雪奴拿银票向蒋全迪交换真“捐制册”，蒋全迪假传王亶望口信要雪奴杀死钱沣。

王亶望担心雪奴刺杀钱沣会引起乾隆怀疑，惹祸上身，急密报阻止雪奴。

钱沣一心想建功立业，没有听信阿桂劝告离开兰州。

路遇受饥荒的灾民，钱沣解囊相助并悉心照顾，此举感动雪奴。饥民到官府闹事被抓，钱沣前去解救与蒋全迪碰了照面。钱沣说出翟二南向自己行贿一事，蒋全迪当即派人捉拿翟二南，哪知翟二南当晚“暴病身亡”，钱沣更觉疑云重重。

算计钱沣等会夜察翟宅，雪奴一路跟踪，蒋全迪也设下埋伏，派人围攻。混乱中钱沣受伤逃脱，伏兵错抓雪奴。为考验雪奴，钱沣详装昏迷；面对昏迷中的钱沣，杀与不杀，雪奴陷入矛盾。

　关键时候，长顺破门而入，雪奴因此住手，钱沣大为不快。

钱沣以军营缺粮为由当面质问蒋全迪、王廷赞“纳米捐监”实情，激怒王廷赞，却被蒋全迪以“收粮为主，辅以收银，然收粮不够填仓，再用银钱换成粮食”为由“合理解释”过去。

胭脂带来王亶望密信，阻止雪奴刺杀钱沣，雪奴惊叹：幸好没有下手。雪奴感觉自己已被怀疑。胭脂打探到真“捐制册”就在王廷赞书房，伺机下手。

钱沣在找旧友按察使华杨问讯“纳米捐监”实情的途中，遇到老头小孩和妓女也办“纳银捐监”的闹剧。

正在河口工地兴修水利的华杨对钱沣的到访十分冷漠，只字不提“纳米捐监”。华杨的态度让钱沣困惑不解，愤怒中钱沣喝下“绝交酒”绝尘而去。