耀宗带着秋菊和孩子四处游览，充满着幸福快乐。但这背后却隐藏着一家人即将被拆散的命运，这是无法抗拒的……。

这天，秋菊带正扬外出买东西，经过幼儿园，正扬看着小朋友上课，竟然看傻了，一脸羡慕的样子，但嘴里却说不想上幼儿园，让秋菊的心涌起无比的酸楚。

经过一夜的考虑，秋菊终于做了决定，她边落泪边把正扬的衣服和玩具放进小行李箱里。

第二天，秋菊帮正扬换了新衣服，准备带他去孙家。不料，正扬竟然又激动又害怕地跑了出去。他跑到后院，舀水把自己浑身浇得湿透，说想生病，病了去住医院就不用去爸爸家了。赤子之心让秋菊崩溃大哭，正扬也哭了，他边哭边安慰秋菊，最后终于答应去孙家。

临走前，秋菊跪拜高老爷的牌位，请求高老爷能原谅，正扬也跪了下来，向牌位叩头。

秋菊带正扬来到孙家，孙大鹏夫妇两老很开心，早就为正扬准备好一切，舒适的房间里，各种图书和玩具，一切应有尽有。正扬开心地玩着，秋菊依依不舍地再看了正扬一眼，才悄悄地走了出去，咬紧了牙，不敢哭出声。

秋菊临走时，孙大鹏拿出一个装着钱的信封，要秋菊收下，希望她以后能过好一点的日子，毕竟孙家欠了她一份天大的恩情。秋菊含泪推辞后离去，这时，正扬从楼上冲了下来，哭喊着：妈妈，不要走！

秋菊奔出大门逃也似地上了车，用力关上车门，车驶离，秋菊再也忍不住，掩面痛哭失声。正扬哭喊着妈妈，要追过去，但却被耀宗紧紧抱住，正扬拼命挣扎着，用尽力气大声哭喊着。秋菊不敢回头看，只能剧烈地抽泣，抓紧了自己的衣服。

命运的捉弄，人生充满着心酸的悲欢离合，也充满着怆然的无奈……。

十年后，阿宽嫂来到台北，看见墙上的大广告「高扬食品」，这家公司就是秋菊开的，十年的奋斗有成，阿宽嫂欣慰至极。

十年后的秋菊，鬓边已有些白发，正在试吃着一桌的食品，一面交代秘书要如何改进。阿宽婶见到了秋菊，十分开心，她的小吃店已经收了。秋菊要她来这加工厂帮忙，因为秋菊打算扩展事业而需要人手，秋菊很有信心地要让高扬食品成为成功的品牌。

时间过得很快，又是十多年过去了，高扬食品已成为市场上颇为知名的品牌，而念慈也已经二十多岁了，当了秋菊的秘书。

食品出了问题，是过期而发霉，有零售商要退货。秋菊一向对产品管理十分严格，怎么会发生这种事呢？秋菊叫念慈和司机宏达赶紧追查，终于发现这是饮料界的罗董在暗中搞鬼，因为罗董想收购高扬食品的股份，所以使出卑鄙的手段。

秋菊和罗董谈判破裂，高扬食品公司面临不可预知的危机……。

此时，耀宗带着正扬从美国回到台湾，要投资房地产事业。正扬在美国大学毕业后回到台湾，回忆过去，感慨万千。母子连心，秋菊也在夜深人静的时候思念着正扬，期盼能有相聚的一天。

高扬食品公司的危机爆发了。起因是有回收的过期产品销售给学校福利社，造成许多学童食用后中毒而上吐下泻，许多家属来到加工厂外抗议，引起新闻媒体的关切。

秋菊派人紧急追查，发现是管理仓库的吴经理把回收的过期食品批售出去，而幕后的指使人就是罗董！

原来，吴经理的妻子住院生产，而刚初生的婴儿患有重病，需要庞大的医药费，所以被罗董所收买。秋菊了解实情之后，不但原谅了吴经理，还愿意出让股份给罗董，以帮助吴经理解决困难。秋菊这种悲天悯人的胸襟和义气让罗董深深感动，打电话给新闻媒体，澄清高扬食品所发生的事，化解了这场危机。

高扬食品公司的业务蒸蒸日上，要扩厂买地。念慈与宏达来向地主洽谈，正巧耀宗和正扬也来洽谈购买土地之事。由于当年耀宗把正扬带回孙家时，念慈还是襁褓之中，隔了二十多年才在今天这无意之中见面，双方根本认不出来，甚至为了之前的学童中毒事件，念慈和耀宗在言语上有所针锋相对。可是当正扬吃了高扬食品厂的水果干之后，觉得有妈妈的味道，激起一种莫名的感动。

耀宗虽奉孙大鹏之命回台湾投资房地产，但事实上，他另有盘算，是要购地盖纺织厂。为此，耀宗和正扬父子有所争执，耀宗认为纺织事业是他的老本行，也势必大有发展。

秋菊亲自出面跟地主洽谈购地之事，但这块地却被耀宗以高价收购，并且前来签约。正巧秋菊坐车离去，双方错车而过，失去重逢相聚的机会。

正扬与父亲争吵之后，心情郁闷而外出散心，遇见念慈，两人在路边吃豆花，正扬想起当年与母亲秋菊要分开时，母子俩合吃最后一碗豆花的情景。顿时，正扬忍了许久的心情终于崩溃，在念慈怀中痛哭失声，发泄自己多年来的压抑，释放出对母亲的思念以及自己的孤独。

正扬回到家里，想写信给念慈，为自己的失态而致歉，并说对念慈有特殊的感觉，或许是因为她和正扬失散二十多年的妹妹一样都叫做念慈……，但写完之后，却又犹豫着，想把信撕掉。

在美国的孙大鹏重病，躺在急救病房内昏迷不醒，经医生急救后暂时脱离险境。

耀宗接到雅婷从美国打来的电话，说孙大鹏神智不清，希望耀宗赶紧带正扬回美国，担心孙大鹏没见到正扬，会死不瞑目。

耀宗表面上虽答应，其实是在敷衍。因为他想到当年雅婷害他没替父亲送终，如今我儿子也不可能为孙大鹏送终，这算是一报还一报，而且，孙大鹏若走了，整个孙家企业就归耀宗掌管了。想到这里，耀宗竟不自觉地露出笑意。

正扬得知爷爷孙大鹏重病危急，要赶回美国探望，临走前约了念慈见面，并把自己写的信交给她。

念慈看了信，心头一震，赶紧把信交给秋菊看，秋菊看了信的内容，整个人激动地浑身颤抖，因为这封信的内容表达了当年他被妈妈狠心地交给爸爸，而进到一个陌生的家庭，从那一刻起，他感觉成了永远的孤儿，再也不知道什么是快乐，这二十多年来，母爱是他永远的乡愁……。

秋菊和念慈打听出正扬已去机场准备搭机飞美国，于是母女俩急忙赶去机场。车上，秋菊哭着，喃喃自语：对不起，正扬，对不起……。

机场，正扬朝登机门走去。秋菊和念慈赶来急着找人，一面呼唤着，正扬似乎听见，回头看望，只见机场人来人往，而没有看见秋菊和念慈，于是他进了登机门离去。

秋菊心碎地哭着，二十年了，为什么连一眼都见不到？秋菊愈哭愈伤心，念慈在她身旁落泪，轻拍着母亲安抚其情绪。

秋菊想搭机追去美国看正扬。为了要探听出正扬在美国的地址，她来到坤耀建设公司，没想到这家建设公司的总经理就是耀宗！两人这一见面，都感到惊愕也感慨万千。

秋菊自责当年做错了决定，以为正扬在耀宗身边，会过着好日子，会受到好的栽培，可是现在才知道正扬一点都不快乐，一直都很孤单，因而责问耀宗为什么没有好好关心正扬？

耀宗有点恼羞成怒，认为自己已尽到责任，让正扬受最好的教育，过的是上流社会的日子，这还有什么不满意的？秋菊不愿再与耀宗争辩，只想能见到魂牵梦萦的儿子正扬，哀求耀宗告诉她正扬在美国的地址，却遭到耀宗残酷的拒绝，甚至还无情地说，现在正扬的妈妈是雅婷，而不是秋菊，见了面又有什么意义？耀宗的冷漠让秋菊心痛，也无比的失望。

秋菊失望落寞地回来，念慈和阿宽婶知道实情，阿宽婶气愤地大骂耀宗无情无义，存心拆散他们母子，念慈也难过又气愤地说不想跟父亲耀宗相认。秋菊听了很伤心，忙说出当年还是婴儿的念慈生病住院时，耀宗天天来医院看探，关心至极，而且还买了很多新衣服和吃的用的。但念慈根本不记得这些，她只记得耀宗之前是如何高傲地嘲笑他们的高扬食品。念慈不肯谅解父亲，这让秋菊感到十分无奈。

正扬赶回美国探看爷爷孙大鹏，孙大鹏又惊又喜，雅婷和奶奶翠凤也十分欣慰。孙大鹏消息灵通，早已知道耀宗胡作非为，趁机挪用并亏空公款之事，所以迅急采取行动。

在台湾耀宗的办公室，来了几名不速之客。他们是孙大鹏请来的会计师与律师，他们取出孙大鹏亲笔签的文件，解除了耀宗在孙氏企业担任总执行长的职务并展开查帐的行动。耀宗此时才知道事态严重而紧张不安。

罗董得知秋菊想探听正扬下落，遭到耀宗冷酷拒绝之事，义愤填膺，携同秋菊来向耀宗讨个公道。

秋菊在正扬房间看到正扬的衣服和照片，触景生情。想起往事和当年自己推开正扬的手，钻进车内，不顾正扬的哭喊而离去……。秋菊几乎崩溃，泪水滑落，滴在正扬的照片上。

此时罗董正在逼问耀宗，要他说出正扬的下落。恼羞成怒的耀宗竟然认为秋菊和罗董之间有暧昧之情，口出恶言侮辱。罗董被激怒，连同保镖出手狠狠教训耀宗，秋菊赶紧制止，并说当年曾经对耀宗的娘发誓，说这辈子生是高家的人，死是高家的鬼，绝不会改嫁，希望耀宗不要污蔑她的人格，因为她跟罗董完全是清清白白的，罗董只是高扬食品的大股东。

秋菊的话让耀宗感到无地自容，但仍嘴硬地把众人赶走。不过，事实上，耀宗还是很思念女儿念慈，他偷偷地来到食品加工厂附近探看念慈，目送念慈和宏达两人有说有笑地离去，耀宗内心充满着愧疚。

在美国的正扬恳求爷爷孙大鹏放过耀宗。孙大鹏被正扬的孝心所感动，表示只要耀宗把亏空的公款补回去，就不会对他起诉。

在台湾的耀宗一脸憔悴，心情沉重，因为他亏空公款的数目实在太大了，以他目前的能力根本无法补齐。秋菊前来关心，藉酒浇愁的耀宗竟然不知检讨自己，还怪罪一切都是正扬吃里扒外才会害他落到这个地步！

秋菊义正严词地为正扬辩护，并语重心长地劝耀宗要清醒，任性了一辈子，也该长大了。耀宗执迷不悟，不客气地把秋菊赶走，秋菊难过哽咽，擦去眼泪，默然离去。

秋菊知道耀宗的困境，所以打算卖了公司的厂房和土地，来解救耀宗的危机，这令罗董和念慈感到十分震惊。由于孙大鹏已对耀宗起诉，耀宗被警方带走，秋菊匆匆赶来，看见耀宗那副狼狈的样子，一个震惊，一个羞愧得无地自容。耀宗被押走之前，急忙写下正扬在美国的电话，要求秋菊赶紧通知正扬，要正扬设法救他。

秋菊打电话至美国，是孙大鹏接的，他的态度很强硬，说孙家有再多的财产，也经不起耀宗这样去败。但秋菊表示一夜夫妻百日恩，这么多年来，从没怨恨过耀宗，更不可能看着他被逼上绝路，孙大鹏被秋菊的情义所感动，答应只要耀宗把公款还清就撤销起诉。

秋菊把公司卖了救耀宗，耀宗羞愧地猛打自己的头，痛苦地叫喊着，说秋菊这么做，反而让他更自惭形秽。从小由于处处受到秋菊的百般包容而永远抬不起头，看见秋菊就会想起自己的罪孽而有无限的愧疚……。秋菊温柔地安慰他，并说只有一个心愿，就是能和正扬见面。耀宗终于答应了，让秋菊感到十分欣慰。

耀宗要回美国，临走前去看探女儿念慈，但念慈一直无法谅解这个父亲，所以躲在房间里不肯出来与耀宗相认。耀宗感伤地忏悔，房内的念慈难过流泪，内心充满矛盾，但还是没有开门和耀宗相认，耀宗黯然离去。

秋菊把高扬食品公司卖了，接下耀宗的烂摊子而成立念扬纺织厂。

念慈对此事颇不谅解，总认为秋菊比较疼正扬，秋菊慈祥地说这二十多年来，都是念慈陪在身旁，这么乖，这么贴心，再累再苦，只要看见念慈的笑容，什么苦都忘了，念慈是秋菊她的宝贝女儿，也是秋菊精神上最大的支柱。念慈听了，感动地含泪紧紧抱住秋菊，母女情深相拥。

不久，由于受到石油危机的影响，物价飞涨，纺织厂的员工因而鼓噪要求加薪，这让秋菊承受极大的压力，而更大的危机又接踵而来，那就是市面上出现了仿冒品，价格便宜，严重打击秋菊的念扬纺织之信誉。纺织厂几乎快撑不下去了，唯一的办法就是裁员，关掉大部分的生产线，缩小规模重新营运，或许还有一线生机，这让秋菊面临抉择和考验。