冯家四兄妹中的老二冯国栋正在鸽子窝里侍弄自己心爱的鸽子，突然老四冯国强气喘吁吁的跑来报告：向阳被人打了。冯国栋从房上跳下来跟老四风风火火的冲了出去。

某胡同，以冯国栋为首的一群小混混手持砖头、棍棒严阵以待。冯国强借机偷了胡同里的一个车座子。

穆杉和穆桐姐妹俩从韩大爷家一出来就发现车座子丢了，却苦于无处寻找。只得推着车子回家。刚一拐出胡同，就遇到了严阵以待的冯国栋等人。第一次邂逅，穆杉青纯、胆小、羞怯的形象深深的印在了国栋的脑海里。同时，国栋小混混的形象也扎根在了穆杉的脑子里。

穆杉在九路公共汽车上看书，被一阵好听的口哨声吸引，寻声望去，是一个帅气精干的小伙子（国栋）。一个急刹车打断了国栋的口哨，原来是汽车撞了人了。几个爱凑热闹的人跟着售票员跑下车，穆杉被突然窜出的国栋先是揽在怀里，继而扔在地上，丢尽了脸面。穆杉对冯国栋的印象再次跌落到了谷底。

国栋把刚才的“艳遇”偷偷告诉好友向阳，向阳直给国栋使眼色，原来是国栋的女朋友马小娟来了。小娟径直走进里屋，把一件新款文胸偷偷送给国英。马家和冯家在一条巷子上，小娟和冯家兄妹从小一起长大，和国英更是无话不谈的好姐妹。小娟和国栋因为喂鸽子的事吵了起来，小娟认为国栋爱鸽子胜过爱自己。国英埋怨哥哥应该让着小娟。

第二天下班，小娟看到国栋在厂门口等自己，顿时又喜笑颜开。月光下，小娟坐在自行车的前横梁上，头靠在国栋宽厚的胸膛上，幸福地听着国栋的口哨《啊，朋友再见》。

灯下，穆杉伏案写作，穆桐悄悄进来，抢走手稿，大声朗读，姐妹俩打闹着倒在床上。穆桐说姐姐是书呆子，有写这些东西的时间，不如多给秦川写几封信。母亲苗茵让两人关灯睡觉。关了灯的姐妹俩从北大荒下乡的趣事谈到个人情感。穆杉让妹妹全力以赴备考，穆桐难过地说自己根本就不是啃书本的料，穆杉鼓励穆桐，说她今年一定更能刚考上大学，圆全家的心愿。穆桐无奈地叹了口气。这时，收音机里传出《橄榄树》的歌声，穆杉心头一惊，这不正是昨天公共汽车上那个小伙子吹的口哨吗？

熙来攘往的红星菜市场，人们在为80年代的第一个五一节采购。菜市场外的路边，国栋和向阳等一群人在为了一条军裤打赌，再次巧遇前来买菜的穆杉。国栋唆使一个小兄弟堵了穆杉的车锁眼。菜市场里，国栋的妹妹国英为了买上限量供应的排骨而插队，与一同在排队买排骨的穆杉母女发生争执。

大哥国庆和四弟国强在院里给新盖的一间房钩缝。这是国庆预备和未婚妻晓霞结婚用的“新房”。国栋和向阳回来，将谎称打赌赢回的皮座安在大哥的“大永久”上。国英拎着一大堆东西回来，埋怨二哥国栋把自己丢下不管，向阳赶忙上前帮着拎东西。

穆家正为长女穆杉订婚筵席而忙碌。穆世坤看了女儿穆杉发表在报纸上一段豆腐块文章，鼓励女儿继续努力。苗茵说丈夫添乱，让他下菜窖取土豆。第一次招待“高干”亲家，穆杉的父母穆世坤和苗茵还有些紧张。穆杉的未婚夫秦川出身军人世家。比秦川的母亲大二十岁的父亲秦世杰退休前是军区的副司令。筵席上，两家人把秦川和穆杉婚期定在了春节。穆杉的妹妹穆桐夸姐姐有福气，找了一个前途无量的未婚夫。穆杉问妹妹要不要让秦川在他们部队给她介绍一个，穆桐说她可不想两地相思，要找就找本市军区的，还得是四个兜的军人。当穆杉问到妹妹今天高考的准备情况时，能言善辩的穆桐却不言语了。

晓霞来冯家过节，饭桌上她说了母亲给她定的结婚标准：四大件、三十六条腿，和一千元的彩礼钱，少一样都不行。这番话让冯家兄妹喜庆的家宴顿时变得兴味索然。气不过的国英指责晓霞忘恩负义，国庆拉回妹妹，让晓霞走了。国庆告诉弟弟妹妹，晓霞的父亲平反了，有人给介绍了比国庆条件好的人。她妈这样做是想逼小霞和国庆分手，虽然晓霞不肯，但又拧不过她妈。看着大哥沉默的背影，国栋决定给晓霞家来个恶作剧。当晚深夜，晓霞家的蜂窝煤在门口立起了一道紧贴着门的“高墙”。

穆杉陪着未来的公婆到火车站送别秦川。秦川的父亲要求儿子要踏实工作，不立功就别回来。火车就要开了，秦川给父亲敬了一个军礼。穆杉的眼里满是离别的泪水，看着秦川向她走来，穆杉的心跳加快，羞涩地期待着秦川告别的拥抱。秦川过来后拿出一串红色的相思豆送给穆杉后匆匆上了火车。

走出车站，穆杉谢绝了秦家的车，秦世杰嘱咐穆杉要多给秦川鼓励，让他在部队安心工作。

国庆知道恶作剧的事后训斥了国栋。弟弟妹妹们让大哥把父亲因公殉职的抚恤金取出来结婚用，国庆不同意。

国栋、小娟、向阳、国英一起到郊外爬山。国栋想多拍几张风景照，小娟生气，跟国栋吵起来，小娟赌气走了。国栋在拍摄时偶遇穆杉，虽然穆杉家人的出现让他失去了搭讪的机会，但他的相机里留下了穆杉的倩影。

穆桐在补习班门口遇到了一个知青点的知青李建设，逃学跟他去了地下舞厅跳舞。

小娟的父亲马叔找国栋喝酒，暗示把小娟托付给国栋，让国栋好好待小娟。碍于马叔的面子，国栋主动和小娟和好。马家二女儿马小军一身戎装回来，说姐姐跟国栋哥是一对见不得离不开的恋人。马小军就在本市军区当通讯兵，是马家的骄傲。马叔对这个女儿也是格外的疼爱，他感慨小军不是个男的，不然一定会成为将军。小军责怪父亲给自己取了男孩的名字，说等复员后要将小军改成晓君。

晓霞的母亲态度强硬，没有三十六条腿、四大件和一千元的礼钱休想娶她女儿，国庆无奈地离开晓霞家。

穆杉的同事们在照相馆的橱窗里发现了穆杉的照片，搞得她一头雾水。穆杉找到那家照相馆，自己的照片果然被放大后挂在橱窗里，问了才知道拍照者叫冯国栋，是照相馆小李的哥们。更让穆杉生气的是，这个叫国栋的把偷拍的照片卖给了照相馆，谎称被拍者是自己的女朋友。

穆杉找到国栋，国栋答应要回照片，但是得等到这个月发工资后，因为国栋已将照相馆给的钱买了鸽子。见穆杉生气不走，国栋提出解决办法，让穆杉借给他30元钱先去买回照片。国栋的一套既无赖又幽默的理论，让穆杉哭笑不得。

照片终于要回来了，国栋又以他惯用的手段让穆杉接受了道歉和吃饭的邀请。国栋带穆杉去吃一种叫“站着吃”的小吃。没想到这顿国栋赔礼道歉的请客，却让穆杉再次掏钱买单。国栋在穆杉眼里刚刚变好的形象，再次降到了谷底。

穆桐回来说今天特意去了照片馆，却没有看到姐姐的照片。穆杉拿出照片要撕掉，被穆桐阻止，并大加赞赏。大照片跟挂历一样成了姐妹俩房间墙上的一道风景。穆桐要穆杉带她去找国栋照相。穆杉说国栋整个一个小流氓，再也不想见到他。可当穆杉看着墙上的照片时，国栋的话却回荡在耳边。穆杉脸红了，穆桐不禁诧异。

国栋一回家就窜到房顶侍弄几只心爱的鸽子，国英说小娟来找过好几次，国栋这才想起答应给马家托煤球的事。

小娟在院里帮马婶托煤球，见国栋悠闲地的吹着口哨进来，故意不搭理他。国栋自知理亏，跟小娟调侃。小娟却拿手中的煤球打国栋，让国栋滚开。国栋头也不回地走了。小娟气得直跺脚，马婶说女儿是属驴的，就知道尥蹶子，不改脾气没人敢娶。小娟更气了，把托好的煤球都踢碎了。

国栋和国英说服大哥动用那笔抚恤金，十一结婚。

小娟找国英诉苦，国英告诉她，二哥是个吃软不吃硬的家伙。国英讲起国栋小时候的趣事，俩姐妹笑成一团。

小娟带着一只蓝雨点的鸽子来讨好国栋，这一招果然很灵，两人又黏糊在了一起。

国强为了大哥盖房，盗窃了单位工地上的木材。要不是国栋和国英一把鼻涕一把泪的表演，国强就被保卫科移送到公安局了。国庆一听老四又被开除了，指责国强，国强根本不把开除当回事，反正他也不喜欢干这个临时工。国庆一气之下打了国强一耳光。当知道小弟被抓是为了给自己盖房，国庆的鼻子酸了。

穆桐实在学不进去，求父母托关系给自己找工作，穆世坤则希望女儿安心考大学，弥补自己当年的遗憾。穆桐和父母开始了冷战，她背着家人跟李建设一起找工作，处处碰壁让她感受到现实的严峻。当李建设提出一起去岚县新建的电厂时，却被穆桐拒绝了，心高气傲的她相信一定在城里找到好工作。

穆家姐妹在电影院外遇到国栋和小娟。穆桐得知穆杉在郊外拍的照片就是出自国栋之手，不顾姐姐的拽扯，大胆上前请国栋为自己拍照。国栋爽快地答应了，一旁的小娟强压怒火。

回家路上，国栋高兴地哼着《追捕》的主题曲，聊着剧情，小娟却绷着脸不理国栋。国栋问她怎么回事，小娟因为给穆家姐妹拍照的事和国栋大吵起来。争吵中，小娟骂国栋不要脸，她的这句话差点换来国栋耳光。小娟毫不示弱，反而贴着脸让国栋打，说国栋敢打，她就马上从桥上跳下去。国栋说小娟不可理喻，骑上车就走，小娟径直爬上桥栏杆，国栋赶忙跑过来，抱下这个和自己一样火爆脾气的女朋友。

到了马家门口，小娟执意让国栋亲她，国栋冷冰冰地亲了一下，骑车走了。在胡同口，国栋看见向阳和国强在路灯下喝酒下棋，国栋拿起酒瓶大喝了几口。

穆杉给秦川写信，拿出秦川送的相思豆，一阵伤感涌向心头。穆桐看在眼里，让穆杉劝秦川转业回来，穆杉无奈地摇摇头。穆桐说秦川爱那身军装胜过爱穆杉。穆杉目光无意间落到了国栋拍的照片上。

小娟跟没事儿人似的端着一碗酸黄瓜来到冯家，跟国英说说笑笑。见国栋回来，小娟笑嘻嘻地迎上去，昨天的不愉快好像没发生过一样。国栋说累了，小娟要给国栋按摩，却被国栋推开，国栋起身说他已经厌倦了和小娟的吵吵闹闹，想分手。小娟和国栋理论，国栋甩开小娟的手走了。国英埋怨小娟不该说二哥不要脸那样的话，小娟哭得更伤心了。

晓霞听国庆答应了母亲提出的条件后，给了国庆一个甜蜜的吻。

小娟的父亲批评小娟太任性，可她的哭闹又让父母心疼，马叔答应找国栋谈。

穆杉利用一切闲暇时间看书，与护士们闲暇时的闲聊、打毛衣、打扑克形成鲜明的对比。一个护士称穆杉为大作家同志，并给她带来一封信。护士们逼着穆杉念秦川的来信，结过让她们大失所望，信里都是些鼓励穆杉坚持她的文学理想的话。一个护士说穆杉有福不会享，劝她用用心思这么讨好高干婆婆，给自己调个好工作才是当务之急。

穆杉收到秦川的来信，护士姐妹们都羡慕她找了个好婆家。

国强从郊区的水泥厂回来，说再不去那儿上班了。国庆指责国强好吃懒做。国强觉得委屈，承认过去是他不好好干，可这次是事出有因，在水泥厂的车间里整天穿着胶鞋，脚都泡烂了，医生也说他不适合干这样的工作。国庆看了弟弟的脚也很心疼，让他先在家休养一阵，再找别的活干。国强想用父亲的指标进741厂，国庆说指标要给老二国栋。国强跟大哥争执起来。

马叔劝国栋让着点小娟，说女人结婚后一调教就好了。看着马叔的面子，国栋答应去看小娟。到了马家，还在闹的小娟要国栋收回分手的话，看着马叔马婶祈求的目光，国栋勉强答应了。

穆桐硬拉着姐姐到汽修厂找国栋拍照，穆杉把穆桐领到厂门口就走了。穆桐的到来，引起汽修厂小青年们的一阵骚动。国栋和穆桐刚走，小娟就端着一盒香喷喷的饺子来送饭，得知国栋刚刚被一个漂亮女人叫去拍照了，小娟摔下饭盒骑上车飞奔而去。

气喘吁吁的小娟刚到照相馆门口，看到国栋背着照相机和穆桐有说有笑地出来，小娟张口就骂穆桐是破鞋。穆桐也毫不示弱，和小娟吵起来。国栋赶忙给穆桐陪不是，示意她快走。小娟要追穆桐，被国栋拦住，国栋越是好言相劝，小娟越来劲，国栋一气之下抬手打了小娟一耳光。小娟被打的半天没缓过神来。

马婶一听女儿被打了，拉着小娟去找国栋算账。刚到家的小军见自己劝不住，便跑去找父亲了。

马婶揪着国栋的衣服，说谁给他权力打小娟了。国栋承认自己不该动手。小娟接受道歉，提出要马上结婚，理由很简单，结了婚就自己就有权管国栋了。国栋以大哥还没结婚拒绝，小娟讽刺晓霞，让国栋更生气了，说小娟就是欠打。马婶一屁股坐在地上哭闹着大喊老冯家欺负人。国强也冒出来跟马婶吵了起来，国英在中间劝着，幸好马叔及时赶到制止了这场恶战。老马跟国庆商量，说只要国栋娶了小娟，马家给准备“三十六条腿和四大件”，大房子也让给他们小两口住，老两口住厢房。但是国栋要跟小娟分手的态度很坚决。

马叔和马婶合计了一夜，向国庆提出，分手可以，但要拿出三千元的名誉损失费，不然就让小娟搬过来住在冯家。二女儿小军指责父母的做法，招来马婶的一顿臭骂，埋怨自己的肚子不争气，对不起马家祖宗，生了两个赔钱货。小军听了哭笑不得，拿着父亲特意做给她的两瓶肉酱回军区了。

国强朋友的生日聚会上，吴丽丽的吉它弹唱迷倒了一片愣头小伙。国强喜欢上了这个帅气的中性打扮的吉它女孩。吴丽丽对国强也有几分好感。

国庆答应给马家钱，国栋不同意，跟马叔争执起来，国庆给了国栋一耳光。

穆桐把自己和小娟吵架的事告诉姐姐，穆杉埋怨妹妹不该去找国栋。

国庆将结婚用的抚恤金取出来给了马家。小娟埋怨父亲不该要钱，把事情做绝了。马叔则认为小娟把马家的脸丢尽了，警告小娟不许再去找国栋。

国强跟吴丽丽求爱，谎称自己在741厂工作。

741厂劳资科的人给冯家送来顶替父亲指标的招工表。见国强哭闹着要指标，国栋要将给国强，国英跟国强吵起来。一直不说话国庆终于忍不住了，挥手打了国强，让国栋马上填表，国强摔门走了。

国英带着鸡汤到医院看望向阳手术后的母亲，向阳很感动。

国庆跟晓霞说了家里的发生的事情，晓霞顿时变了脸，要跟国庆分手。这个情景被国英看到，告诉了二哥。国栋找晓霞谈话未果。国栋为自己的事毁了国庆的婚事而自责，国庆安慰国栋，说晓霞不适合做冯家的大嫂。

穆桐和李建设硬拉着穆杉参加知青聚会，国栋在聚会上口琴独奏了一曲《橄榄树》。知青聚会让穆杉看到了很多自己闻所未闻的事，知青们的大胆、开朗渐渐地感染了穆杉。穆桐跟李建设要去他们的点长家参加家庭舞会，临走时穆桐把姐姐托付给国栋。

秦母带着司机给穆家送来一筐水果。两个母亲合计着儿女的婚事。秦母说刚才看到穆杉跟一个穿着喇叭裤的男青年走在路灯下，很是诧异。苗茵告诉她穆杉是跟穆桐出去玩的，怎么会跟一个油里油气的青年压马路。

秦母带苗茵出来，摇下车窗，让司机开慢点。车驶过穆杉和国栋身边时，秦母听到穆杉咯咯的笑声，脸色变得很难看。穆杉是被国栋讲的笑话逗笑了。苗茵有些下不来台，冲着车窗外叫女儿上车，穆杉看到这种前景有些不自在，忙和国栋告别上车，两位母亲盯着穆杉打量，穆杉揶揄地解释是妹妹的同学。国栋一直盯着汽车转弯看不到时才醒悟地走开。

向阳单位晚上临时加班，国栋和国英替他去医院照看向阳妈。

国强见吴丽丽和一个穿军装的男孩压马路。国强上前推开“军装”，吴丽丽讥讽国强是“冒牌货”，拉着“军装”的手走了。国强自语，你迟早是我的女人。

高考结束，穆桐自知无望，让姐姐找秦家帮忙，给自己找工作。见穆杉不太情愿，穆桐很不高兴。为了妹妹，穆杉还是来到秦家，秦母问起上次的事，告诫穆杉一定要谨慎自己的言行。穆杉硬着头皮说了妹妹的事，秦母答应找机会给穆桐安排工作。穆杉走后，秦母的脸色马上变了，指责穆家是小市民，和丈夫说儿子没有选择白洁是最大的错误。

高考成绩下来，穆世坤很生气，穆桐求父母为自己工作的事去送礼，再次遭到了父亲拒绝。穆桐和父亲大闹起来，穆世坤突然心脏病发作，被送进了医院。

苗茵在抢救室外责备穆桐不懂事，穆桐的辩解让苗茵真生气了，苗茵痛苦地让穆桐滚。穆桐听不进姐姐的劝说，执意要离开家。

国栋和国英在医院门口看到哭着跑出来的穆桐。

李建设打开家门，看到拿着行李的穆桐站在门口。

穆桐和李建设坐上去岚县的长途汽车，望着熟悉的城市渐渐远去，穆桐流下了眼泪。李建设安慰穆桐，说自己会一辈子对穆桐好。

国庆去找晓霞，意外地发现晓霞家已人去楼空，问邻居才得知他们家已经搬到了外地。

小娟让父母把钱还给冯家，马婶说小娟太傻，钱不能还，让女儿别再对国栋有什么奢望了。小娟在街上遇到国英，国英虽然没有说什么，依然让小娟觉得很尴尬。

小娟拿离家出走威胁父母，马婶只好拿出钱。小娟到冯家把钱还给国英，国英虽然有些不好意思，但还是收下了。国栋下班回来，国英赶忙把钱藏起来。晚上，国英把钱给了大哥，国庆生气了，让她立刻送回去。国英不肯，国强也不同意还钱。谁知屋里的对话已经被门外的国栋听到了。

国英把钱又还给小娟，说大哥死活不让要。小娟出主意，说到银行先把这笔钱存个定期，等你大哥结婚的时候再拿出来，国英高兴地答应了，姐俩又和好如初。

国栋把心爱的鸽子都卖了，卖了三百元钱。国栋把钱交给马叔马婶，说那三千块是大哥结婚的钱，这三百是自己的，以后自己每年给马家三百块钱，十年还清。国庆的话让马叔马婶的脸上有些挂不住。马叔说要钱不是目的，他们老两口是想拿这事逼国栋做马家的女婿。国栋的态度很坚决。马婶埋怨马叔，老两口又吵了起来。

穆桐来医院偷偷看父亲，把营养品偷偷放在病房门口就跑了。穆桐买了一大堆生活用品回岚县，在国庆开的公交车上，穆桐的钱被偷了。穆桐在长途车站发现钱丢了急得直哭，恰好被下班的国庆碰到，他要给穆桐车票钱，售票员怀疑穆桐在演戏骗钱，穆桐跟售票员吵了起来。