大堂上，狄公出于“好奇”又问起范铸金盘之法。沙尔汗从容回答了所用金银和木炭。在回程路上，元芳把看到后的情景一一道出，狄公惊刹，银匠们已不在城中，那么去了何方？这时曾泰报，据守城火长稟，两月前的一个夜晚，引领二十余匠人的矮人用善金局通禁令牌叫开徽安门出城向北而去。勘查现场，狄公发现了李永留下的指示北往的银片，他决心依所指方向去寻找银匠。再说‘游侠’武元敏，经历了诸多苦涩后，这日避难三仙观，无意中竞亲眼目睹了父亲南山与北山会面的情景。她大惊失色！为避狄公追查，沙尔汗以夜障目，将所存金银出库运走。就在这时，一道寒光闪过，沙尔汗人头落地。随即是一场大屠杀。杀人者是乌勒质，他指挥五十名突勒骑士杀尽百余名掌固工匠，又一把大火烧毁善金局。惨案惊动了武则天皇帝。

她痛责属下无能，酿此大祸，责令狄公严查。狄公元芳勘察现场后发现了诸多疑点，最不可思异的是百万两金银不翼而飞。如此处心积虑的阴谋惨案发生在天子脚下，狄公震怒了，他一方面秉承圣旨，下令全城戒严，搜捕肇亊歹人，追缴逃逸金银马车。另一方面闭门静思。贺鲁、乌勒质、铁勒这些突勒人在他恼海中反复出现，但善金局的神秘大火，沙尔汗的神秘死亡，北山的神秘出没，这一切更让他煞费心机苦苦思索。在与元芳的案情分析中，他忽而想起曾在沙尔汗府中取回的红胶泥。于是他紧急召见了精于此物的工部郎中许方庆。

郎中奉命来到狄府，他以行家身份证明红胶泥是搭砌冶炼金属炉膛必用之物。即如此，它怎么会出现在沙府大堂之中呢？为清疑窦，他二人再访沙府。今日之沙府灵棚高筑，合府举丧。元芳借狄公安抚沙夫人钟氏之机，飞身进入后院，查看内情，果不其然，有惊人发现。狄公在与钟氏的交谈中知会了更惊人的密秘。于是为弄清真像，他决定趁夜突袭沙府。结果事与愿违，地洞中冶炼的是铜非金，工匠是朩匠而非银匠，五辆马车除车帮有夹层外也无异样。这令狄公诧异，也让元芳惊谔。收获便是看清了与铁勒扱为相像的沙府总管塔克之真面目。为感激钟氏的豁达配合，临归前，狄公将自已的名帖给了她。回狄府，元芳自责，狄公览责，二人检讨行动错在何处，决心再从银匠失踪案入手，循序渐进破此大案。

交谈间忽闻皇上召见，不由心惊。谁知此时皇上正斥责因女儿失踪和亲不成的武攸德。狄公入宫见之，便明白七分，心定如水。不料，皇上把寻找失踪迎阳公主的任务交给了他。他大慌，情急之下举荐了如燕。谁知皇上竞恩准了，並封如燕为五品寻访使。狄公回府告知如燕，她竞大喜过望。话说厚载门前，因城门关闭，进出城人等正发牢骚，藏在拉草车上欲出城门的元敏只好悄然下车逃跑，另想它法。为寻元敏，如燕与协办大阁领凤凰争吵不休。二人争抢头功，各使绝招，如燕摆了擂台专等好行侠仗义的元敏比武上勾。元敏果真来了，但见台上两男欺一女，她愤愤不平，冲上台一阵王八拳，竞把两男打翻在地。如燕感激，邀她府上面谢，元敏不知是计，欣然充诺，随她而去。此时凤凰正在茶楼对元敏的仆人春红大发牢骚。忽闻如燕己找到元敏并邀狄府相见，凤凰气而赴约。

此时的元敏因如燕认出自已，便哭述冤情，如燕陪泪，武攸德与凤凰忽然闯入，郡王厉色责骂女儿不孝，如燕不平，怒斥郡王，凤凰看不过，又讥讽如燕，二人遂又对元敏的去留争执起来。元敏则要沐浴更衣后才肯进宫。岂不知她人小鬼大施计溜出了狄府。凤凰急了。如燕笑了，她得理不饶人，羞辱了凤凰一番，在郡王的恳求下，她又陪凤凰去寻找元敏了。再说狄公和元芳，曾泰，这日，为寻找银匠微服易妆来到离城百里外的荒山野村，恰遇持刀拦路抢劫之人。此人便是化装成叫花子逃难此地的武元敏。她不由分说，抢了狄公的包袱逃之夭夭。但在饭铺吃饭时，她们又不期而遇了。元芳见她狂妄自大不可理喻，便与之斗狠。狄公睿智，看她虽孤身败落山野，貌似可怜巴巴却出身不凡，便收留了她。不想，一群山民进铺，指控元敏是琵琶鬼，必欲除之。

狄公问明原由，知是术士故弄玄虚骗人钱财，便当场揭穿其行骗鬼计，救了元敏。事后又去老者家为其儿媳看病。狄公神医，为其儿媳诊治好病后问其可曾见五辆马车来此，刘老汉具实相告。雷雨之夜，狄公等研究了刘老汉夜遇铁勒买菜一事，断定上灵村定有其隐匿巢穴。当夜，独处沙府的钟氏不能入眠，恍惚中，窥见死去的丈夫沙尔汗以一张血脸怒她斥她，令她惊恐万状。而狄公这边，一早乘马来到破败无人诡异荒芜的上灵村，寻找藏匿银匠们的所在。他们在村道上忽然看见前方空场上有黑乎乎的东西，他们上前观看，是几垛稻草和破旧的马棚。