肃宗六年仁敬皇后辞世，皇太后担心皇上龙体微恙，因此打算不将皇后辞世的消息告知肃宗，肃宗得知实情十分愤怒，对于母亲的一意孤行，甚感无奈，一时百感交集，想起父皇卧病在床时，母后亦是冷漠以待，母子两人的误会日趋严重。礼曹参判赵师锡之妻贞夫人得知自己的先生与张玉贞的母亲尹氏相好，怒不可遏，因此带了一批人马到张玉贞伯父家中示威闹事，一定要揪出玉贞的母亲，耀武扬威极度嚣张。玉贞因当面顶撞贞夫人，贞夫人出手打玉贞耳光，玉贞为了母亲的安危，虽然忍气吞声，倒也不失大家小姐风范……

福善君为仁祖之孙，觊觎皇位许久，因此暗中训练壮丁，意图逆谋。肃宗的亲信传来消息，肃宗气愤之至极，直奔庙堂，在父皇的灵位前，倾诉自己内心的苦闷。玉贞对于母亲所受的侮辱气愤难耐，尹氏伤心难过之余，准备悬梁自尽，幸好发现得早，免于一死。玉贞的伯父张显贡献了大批的财宝给福善君，做为逆谋造反的基金，为得是一官半职，玉贞非常赞同伯父的此番举动。金锡冑事先得知福善君等人图谋逆反的情报，决定深入险境一探究竟……

金锡冑事先安排了人马密告肃宗，但是因为形迹败露，金锡冑陷入莫大的危险。幸好广州府尹得知消息，急派禁军解救一场危机，也平息了一触即发的逆谋叛乱。福善君与许坚等人被禁军逮捕，张显也因为资助福善君等人难逃其罪。官兵在张显住处将所有人带走，玉贞与母亲幸运躲过一劫，不过前途茫茫。太后向肃宗建言一定要杀掉福善君，肃宗对于福善君的行径虽然甚为震怒，不过念在旧情，很难下定决心，经过慈懿大妃的一番劝说，肃宗下定决心忍痛处断福善君，朝廷权力中心从此掌握在西党手中……

玉贞跟母亲提起想要去做宫女，尹氏大怒。闵维重放逐外地六年，终于重回故乡，家人团聚一片和乐。玉贞到赵师锡家中求见赵师锡，半路上遇见哥哥希载的仇家，玉贞差一点羊入虎口，幸好遇到了正在微服出巡的肃宗，救了她一命。玉贞告知赵师锡愿意到宫中去做宫女，请赵师锡帮忙引荐，赵师锡虽然告知玉贞宫女之路一定会非常孤寂难过，但是玉贞心意已决，于是赵师锡写了封书函交给玉贞……

玉贞带着书函到了崇善君府上见君夫人，当君夫人得知玉贞的伯父就是张显，就将玉贞赶出家门，因为进入宫廷做宫女，基本条件必须要身家清白。崇善君之子东平君整日饮酒作乐，但是难以纾发心中的苦闷，这一日酒醉归来，惊见玉贞在自家门口长跪，正待问其原因，玉贞突然昏倒，只好将玉贞扶进屋内。玉贞向东平君表示决心进宫，并且野心勃勃想要独占皇上的宠幸……

玉贞向东平君表示决心进宫，并且野心勃勃想要独占皇上的宠幸，东平也决定帮助玉贞。东平君积极向母亲推荐引玉贞入宫，当申氏跟太皇太后提及此事，未料引起太皇太后很大的兴趣。东平找来妓女淑贞，教导玉贞怎样掳获男人心思。此时宫中由太后主导已经决定闵家闺女为皇后人选，并且下赐聘礼到闵家，太皇太后也急于见到玉贞，但是肃宗却日夜忧心国政……