由崔宫女带进宫中的谢氏南征记开始在宫中流传，终于传到玉贞手中，玉贞看到小说的内容怒不可遏。希载请求玉贞希望自己升任为摠戎使，玉贞请肃宗答应此事，未料肃宗竟然欣然应允，玉贞暗中窃喜，认为肃宗对自己宠爱始终如一。当玉贞得知这些时日崔宫女多次外出离开宫中，便怀疑小说是崔宫女带进宫中的，于是派权尚宫搜寻崔宫女住处，希望能找到一些有关谢氏南征记的蛛丝马迹，但是权尚宫无功而返。仁显的诞辰即将到来，崔宫女听从春泽的指示，准备帮仁显庆生……

仁显皇后的生日这天，府夫人帮仁显皇后准备一些简单菜肴，但是仁显坚决遵守礼法，不肯食用，府夫人心疼女儿，黯然心伤。肃宗微服出巡回宫时，看到崔宫女在住处替仁显祝贺生日，甚为感动，并且决定留宿在崔宫女住处。肃宗从崔宫女那拿到了汉文书写的《谢氏南征记》，并且平心静气读完，得知故事中的人物在影射自己，也体悟到写这本小说的人用心良苦，因此命崔内官将这本小说让朝廷众臣传阅，未料崔内官笃定回复肃宗朝廷内的大小臣子都已经读过这本小说……

崔宫女得到肃宗恩宠的事情传来，春泽与镇厚喜出望外，认为不久的将来废后一定可以复位。玉贞得知有来历不明的男子进出崔宫女的屋子，因此将崔宫女抓起来严刑拷打，此时肃宗出现并且告知玉贞，进出崔宫女住处的男子就是他自己，玉贞不敢置信。接着肃宗册封崔宫女为从四品淑媛，玉贞处于极度的不安与恐慌当中。崔淑媛怀孕的消息传来，引起宫廷一阵骚动，肃宗喜出望外，玉贞则是忧心忡忡，决定将张希载找来共商大计……

玉贞认为如果要完全不受崔淑媛的威胁，就必须要斩草除根，将崔淑媛杀掉，希载心中虽然认为不妥，但是根本无法拒绝玉贞的命令，因此硬着头皮决定行事。希载和闵章道连手，希望趁着闵章道抓住一批西党残党人士时，大家眼光都放在刑场之时，希载趁机毒杀崔淑媛，并且买通崔淑媛的远房表姊夫，此人贪图小利，不顾自己表妹安危，宁愿做张希载的走狗。肃宗已经半个多月未到中宫殿来，因此玉贞命令权尚宫向肃宗谎报太子生病，请肃宗到中宫殿，玉贞内心决定把握最后一次机会，希望对肃宗动之以情，让肃宗回心转意……

闵章道告知东平，张希载打算毒杀淑媛崔氏，而且要将图谋让废后复位的西党人士一网打尽，东平听了虽感惊讶，但是却也无法插手干涉这件事情。张希载威胁崔淑媛的表姐夫，将含有剧毒的汤药拿给崔淑媛的娘家父亲，并且谎称汤药可以让崔淑媛生下皇子。韩重赫等人终于决定举事日期，张希载逼迫闵章道也配合时机逮捕西党人士，好让宫廷的注意力全部集中在刑场，趁此机会让崔淑媛喝下毒药吐血而死。由于紫金的机警，让春泽发现到有毒的汤药，他连忙跑去找崔淑媛的娘家父亲，没想到汤药已经交给宫中来的宫人了……

玉贞得知希载计划甚为满意，认为心中大患即将除去，准备大大嘉奖希载和章道，让两人升官又发财。章道告发李孟宜韩重赫等人，义禁府立刻逮捕一批京城内的儒生学者，准备严刑逼供。春泽请崔孝远到成均馆儒生金仁家中，请金仁写上疏呈给肃宗，自己却自投罗网被官兵逮捕，希望借此可以面见肃宗，将张希载想要毒杀淑媛的阴谋告知肃宗。崔淑媛早已洞悉玉贞和希载的阴谋，每天还是叫宫人准备汤药，玉贞迟迟等不到崔淑媛被毒死的消息，气得叫权尚宫传淑媛到中官殿请安……