李烛尘、孙学悟连夜去说服一直坐山观虎斗的陈立信。……陈立信也知道，这不仅是钱的是，而是在选择是不是与奉系作对，张作霖虽败，在关外却还有几十万大军。就在天微亮之时，传来惊天消息，张作霖在皇姑屯被炸身亡……

陈立信终于做出了决断。

一场荡气回肠的商战，终于宣告结束。……卜内门公司总裁尼克逊亲自来华。三井、卜内门、永久黄和平商谈，永久黄分得中国市场55%的份额……

中国的纯碱事业，自此才打开了大门。

菲利普因为在中国的商业失败，被调回国。他走的那一天，范旭东去送了他。两人颇有惺惺相惜之感。菲利普却告诉范旭东，“永久黄”下一个敌人就是三井，日本人已经对东三省虎视眈眈，范旭东不可能迈过这道坎儿。

衣书中没能让宋子文入股“永久黄”，却帮了范旭东助长声势。傅紫樱的行为也让他在范旭东面前颇为尴尬。傅紫樱选择了嫁给衣书中。婚礼当场，范旭东前来贺礼。……会后，傅理成单独约见范旭东，傅理成说，二十年了，永久黄已成规模，但此时中国的局面，永久黄要继续下去，把酸制作出来，必须现在就布局。范旭东不明所以。

此时，已卸任董事长的傅理成说，他已经不是永久黄的人了，但却是最后一刻棋子，以后他的话，范旭东要反着听。……他要到南方去。

说完，傅理成离去了。范旭东目送他远去，却不知这个老成谋国的老人在盘算什么。

离做酸只差一步，范旭东、李烛尘、孙学悟、侯德榜击掌为誓，一起朝做酸迈进，跨过国防化工最后一关。

一年之后，1931年，日军侵入东三省。

战场上急需弹药，而要弹药则必须先有酸。英国卜内门和德国艾奇公司联合找到南京政府，想要合作。……衣书中、关元伯参加了会议。衣书中力排洋商，要宋子文出资，永久黄出技术，办理硫酸錏厂。孔祥熙的代表邹维成，宋子文的代表衣书中，立刻出面找永久黄商谈。

此时，永久黄已有技术，也不缺资金，唯独没有政府的批文。范旭东却不想实业落入四大家族，可国难当头，却又难以选择。……范旭东展开了与邹维成、衣书中的谈判。关键时刻，关元伯前来告诉他们，孔祥熙、宋子文不是铁板一块，都在打硫酸錏厂的主意……

范旭东利用孔、宋的矛盾，一直争取着谈判。

衣书中从傅紫樱口中得知，永久黄有共党的股份。数年前，永久黄筹建之初，李淑一曾经捐助过。衣书中以此为借口，就要查封永久黄，除非永久黄与宋子文合作。

就在衣书中带领宪兵要逮捕范旭东的时候，傅理成终于出现了。傅理成拿来了广州政府允许永久黄建立硫酸錏厂的批文。……当时，蒋介石的南京政府、汪精卫的广州政府正在和谈，也在博弈。关系和谈大事，衣书中一时不敢轻举妄动。……这一年来，傅理成去了广州，做了官，就是在等这一刻。

范旭东想起当年傅理成的话，还是拒绝傅理成。

随即，傅理成把真相付诸报端。国难当头，南京、广州名为和谈，实际暗地里也在争夺官职和民间利益。在南开大学的校庆上，傅理成侃侃而谈，一时哗然。……范旭东有傅理成的暗示，永久黄不能介入，否则很难善后。

就在此时，一记暗枪打死了傅理成。……南京、广州政府纷纷声明，绝无傅理成所说之事，但对于民间资本筹建永久黄，也只有开了绿灯……

永久黄得以自主筹建硫酸錏厂。

王子良等人都把傅理成的死，归罪于衣书中。在傅理成的墓前，衣书中痛哭流涕，但依旧不认为有错，只有官股、政府才能把中国化工做强。范旭东却说，他不是排斥官股，但这个政府必须是真正为民谋福祉的政府。衣书中回到了南京。傅紫樱在父亲的遗信中，傅理成让傅紫樱去找红色政权，暗示这才是永久黄的出路。她选择了离开，把儿子托付给杨雅之。

永久黄得到建酸厂的批文，范旭东、李烛尘、侯德榜经过选址，把厂址定在了南京卸甲甸，又经过数年努力，终于在南京建成了全亚洲最大的化工厂，为国防工业奠定了基石。……就在此时，“七七事变”爆发，日军全面侵华。天津沦陷。

陈少霆成为汉奸，作为日本人亲善合作的代言人回到了天津。他让日本人绑架了范母、许馥和范旭东的两个女儿，逼迫永久黄与日本合作。

宇多光一急忙斡旋，却也不被日本军官许可……

陈少霆打起了他父亲陈立信的主意。他要父亲说服长芦盐区的盐霸们，都跟日本人合作。……陈立信假意何以合作，但要举家南迁。陈立信告诉陈少霆，他们陈家世代积累了数吨黄金，必须南迁。陈少霆答应说服日本人给通行证。

陈少霆又让范母去说服范旭东。没曾想，范母却让范旭东跪下，发誓不做汉奸、亡国奴，说完范母跳窗自尽。范旭东撕心裂肺，却更坚定了与日本斗争到底的决心。……陈少霆却依旧扣留着范母、范旭东的两个女儿……

此时，永久黄已有技术，也不缺资金，唯独没有政府的批文。范旭东却不想实业落入四大家族，可国难当头，却又难以选择。……范旭东展开了与邹维成、衣书中的谈判。关键时刻，关元伯前来告诉他们，孔祥熙、宋子文不是铁板一块，都在打硫酸錏厂的主意……

范旭东利用孔、宋的矛盾，一直争取着谈判。

范旭东一直拖延与陈少霆谈判，暗中却在组织拆卸重要设备，准备南迁，带不走的设备也打了沙眼，不留给日本人任何东西。……一切组织停当，但却没有火车车皮，也没有日军的通行证，难以南迁。

陈立信得到了日军火车车皮的通行证，叫师兴臣立刻暗中去叫范旭东密商……

与此同时，日本也开始对南京的硫酸錏厂开始轰炸。作为政府特派员的衣书中，回到了厂里，组织搬迁，却被日军飞机炸断了双腿，成为残疾……

病入膏肓的陈立信密会范旭东，回忆起二十多年争斗，满是感慨。他把陈家数代人所有的积蓄，数吨黄金交给范旭东，又把陈家引以为傲的“君民所仰”金匾交给他，再拿出火车车皮批文和通行证，让范旭东与陈家狸猫换太子，带着黄金、金匾和“永久黄”的设备南迁。范旭东听罢，万般感慨。

宇多光一积极营救许馥和范旭东的两个女儿。他利用日军转移她们的机会，用化学试剂毒晕了看守，又准备马上要离开的火车，安排他们去伪满，然后撤离到美国。……宇多光一也知道，很长的时间里，范旭东会与妻子、女儿们天各一方。二十多年的争斗，福田也对范旭东有敬仰之意，便找到他，暗中去火车站与妻女们见最后一面。