福康和乾隆赶往后宫，把刘统勋在轿子里抓个正着。刘统勋棋输一着，只好服软，被乾隆任命为八旗副都统，给福康做副手，刘统勋为了给自己解围，连续三次向皇上申请给八旗将士发赏，把福康搞得苦不堪言，成了最不受八旗待见的人。皇上被迫解除了刘统勋的职务。

山东水灾的灾情虽解，春耕买种子的钱还没着落，刘统勋向皇上要钱，乾隆死活不发。刘统勋说起朝廷吃喝一事，乾隆就坡下驴，让他整治吃喝风。从文武铁兜里掏出钱来给山东百姓买粮种。

刘统勋查大吃大喝，乾隆也颁出圣旨，凡有吃喝违例者，吃一罚十。官员们巧计百出，各有办法应付上面。小官们依旧四菜一汤，只不过盘子比以往大了十倍。大官们干脆把厨师请到家中，大设家宴。越查越多，愈演愈烈，乾隆和刘统勋都没辙了。

刘统勋在查吃喝风时，巧遇了在路边替人写状子的一名书生，这名书生聪盟练达，清贫自律，一问之下，竟然是纳亲的儿子纳善。刘统勋为他谋了一个翰林院抄书的差事。

刘统勋跑去找乾隆，乾隆整治吃喝之心正盛，被刘统勋一通话说晕了，打算从自己做起，每天减两个菜，依次递减。清理宫禁陋习，立行节约。没想到在清理宫禁时，令人触目惊心。军机处值班章京，宫禁之中嫖妓，太临苏拉盗窃宫中财物，乾隆撞上窃贼，反被穷凶极恶的窃贼追得满宫跑。恰好翰林院抄书的纳善跑来救驾，替他挡了一刀。

乾隆大为宠信，提拔纳善任御前侍卫，并把纳亲的旧宅赐还给他。

乾隆正为整顿宫禁窃喜之时，却发现自己已经开始饿肚子了。每顿减两个菜，依次递减。说起来好听，没几天，乾隆就只能喝粥了。由于早颁了明旨，不能返悔，乾隆靠吃豌豆黄和驴打滚度日，恨死刘统勋了。

福康出了一条坏主意，让三位王爷到刘统勋府上谈赈济一事，下旨好好执行。刘统勋若端上酒肉，便是违例，若不端酒内，即是抗旨。刘统勋这顿饭请得巧妙之极，不但没有抗旨违例，反而把午门买了下来。

刘统勋在午门横拉一绳，凡是上朝经过者，交五十两买路钱，捐给山东府。乾隆上朝时，往下一看，没人了。乾隆只好让三位王爷和福康凑钱交给山东府，了结了这桩公案。乾隆带纳善到木兰围场狩猎，木兰围场年久失修，已无钱再看老虎豹子，纳善为讨好皇上，披上豹子皮，借扮野兽，屁股上中了一箭，更得乾隆宠信。

福康收受了洋人贿赂，洋人要在山西开煤矿，需要当朝中堂和他们签一份合同。福康借过生日之机，巧妙地骗了刘统勋的签字。又杀了唯一懂汉话的翻译，自以为天衣无缝，把刘统勋装进了卖国罪名的大圈套里。

洋人送给皇上的礼物，是一个会跳芭蕾舞的中国女孩桂儿，由福康转交。福康在东城外设了一处鸳鸯宅，供皇上玩乐。

山西官员快马来报刘统勋，说是洋人私开煤矿，手持着和刘统勋签下的合同。这天大的罪名把刘统勋吓出一身冷汗，百思不得其解，何以有合同一事。

纳善在翰林院处理密折时，偷偷拆看，得知山西洋人开矿一事，也动起了脑筋。