大雨夜，皮五家的房顶漏水，夫妻二人只好在屋里打起伞互相靠着过夜。集市上，皮五和倪四买瓦，却上了奸商贾德利的当，买了假货，回家全是碎瓦，根本不能用。皮五又回去找贾德利，找不着人了。终于在北市找到。贾德利抵赖，又要表演瓦如何结实，皮五亮出泼劲儿说必须要退。贾德利说退可以，那你们帮我卖掉一百块劣质瓦就成。皮五假意答应了，却实则教育贾德利不可做假。

这期间，皮五和倪四从憨大等人手里就下了一对落难夫妻，男的叫百顺，女的叫青莲，从外乡流落到定远，一个做画匠，一个唱碟子曲，日子很清苦。今天是百顺欠了憨大钱，憨大就去调戏青莲，百顺敌不过反被人打。百顺和青莲得以解围，忙来感谢，并误把倪四当作了皮五，说改日要给恩人画房梁唱曲儿。倪四一听青莲要上家里唱曲特别兴奋，皮五一看倪四那劲头就说倪四是皮五，倪四为了图人家报恩于是也就照单全收，还主动把卖瓦的钱给了青莲让他们还债，并说了自己家的地址说有空来玩。

县衙里，潘彩臣游说新来的县太爷，让他相信有权不用过期作废的道理。县太爷看着天天喊着要媳妇的傻儿子，被说动了心。二人商定就以重建城隍庙为由头捞钱。

集市上，潘彩臣垂涎青莲的美貌，假意让憨大给人家赔礼，并让孙孝继说有份工钱很高、但很急的工作要介绍给百顺，百顺自然愿意。孙孝继又装作无心似的推荐皮五给百顺搭伴儿。百顺正愁没法给人家报恩，赶紧接了工钱应下，跟青莲买了酒菜去倪四家。倪四本想告诉百顺自己不是皮五，结果听到百顺说有钱赚，连忙答应，随百顺一起去了城隍庙。

潘彩臣为了重建城隍庙，不惜放火烧庙，并想让皮五当替罪羊。城隍庙燃起了大火，百顺身亡。青莲闻讯赶到，悲痛欲绝，也要往火里跳，被潘彩臣拉住了。皮五和倪四也赶来了，皮五觉得无比蹊跷，而倪四被吓傻了。

潘彩臣举报是皮五纵火。衙役收了潘彩臣的钱认定是皮五不小心打翻了火盆导致的火灾并使百顺被烧死，下令把皮五抓了起来候审，结果关键时候倪四说其实去给百顺帮忙的是自己，加上不知情的周小二多嘴的证明，倪四于是被抓。青莲要倪四偿命，潘彩臣借机追求青莲，青莲竟然相信潘是个好人。潘彩臣却借机把矛头指向皮五。

青莲生活无着，皮五让孝姑和张妈接近她给她接济，却反被青莲当成是心虚的表现，严词拒绝。

县太爷与潘彩臣暗地通气，在城隍庙重建公开投标会上，潘彩臣毫无疑问的中了标，全权筹办重修城隍庙。潘彩臣开始大肆活动，利用谣言和百姓的恐慌，到处卖自己请假道士做的避火符。他还号召大家集资重修城隍庙，然后暗地里安排人假捐款，制造舆论，让人们攀比捐款，有人质疑反而被骂。皮五刚还想揭露，看势力太大了，突然要求跟着卖避火符，潘说好，卖一张你可以提一成。潘彩臣认为这是皮五想向自己示好以恳求自己为倪四求情，十分得意。皮五以卖避火符为幌子，实则暗中调查实情。

青莲长跪在县衙门口绝食申冤，张妈来求她，给她跪下，可青莲仍不答应，说只有倪四偿命才行。绝食晕倒的青莲醒来后发现潘彩臣对自己无微不至，青莲说谁把我夫君的仇报了，我跟谁。然后就走了。

为了救倪四，张妈变卖家产给县太爷行贿，县太爷却提出要张妈答应给自己的傻儿子介绍媳妇的要求，并许诺可以把倪四的宣判日拖延到城隍庙修成之后。

潘彩臣利用县太爷的傻儿子，成功的说服了县太爷继续向知府申请拨款。为了儿子，县太爷只得应允。

知府接了县太爷的批款请示，正在犹豫之际，却收到了青莲的血书，恳请知府能够批款修建城隍庙以了自己丈夫的愿望，而自己愿意卖给官家为奴。知府感动，批准。

潘彩臣在街上招民工重修城隍庙，皮五居然 第一个报名。皮五和想办法与当工头的周小二混熟了，被他当了自己人，摸清了潘彩臣在重修过程中建材购买里以次充好的猫腻。城隍庙就要完工了，皮五找孝姑研究天象烧香求雨。完工大典头一天，皮五找到张妈给她一个蜡丸，让她明天再看……

盛大的完工大典举行，知府大人莅临。大雨如皮五所预测的那样来了，城隍庙的瓦被风刮掉，砸了知府大人的头，竹胎柱子全泡胀折了，整个屋顶垮塌。知府大人大怒。

知府升堂问责，在皮五的鼓动下民工们纷纷拿出了潘彩臣偷工减料的证据。知府当着众人的面也没办法，只好罢了县太爷的官职，追回公款，还罚潘彩臣卖了自己的数座铺子拿钱重修城隍庙，在修好之前他只能住在这个废墟里。就在皮五将工程弊案全盘托出之时，青莲却闯进来向知府鸣冤，说要惩办纵火犯倪四。皮五为倪四鸣冤，知府要他证明倪四着火那天不在庙里，皮五没话说了。就在这时，张妈终于赶来了，她说倪四夜里跑她那与她私会了，由此证明了倪四不在案发现场。倪四终于被无罪释放。

一大早潘彩臣家门口来了个乞丐老头，潘彩臣故意引着老头问话，这是找皮五的，边说边给引到皮五那儿去了。没想到皮五收留了老乞丐，认了干爹，留家里住了。潘热闹没看成，反被皮五当着众人又羞辱了一顿。

潘彩臣自从上次修庙赔了几件铺子，总想着捞回来，决定从张大夫下手。没想到孙孝继等人到张大夫店里找茬不成，却又被皮五好一顿折腾。街上被潘彩臣讹的一个小老板过不下去，上吊死了，家里人去衙门告。潘彩臣送银子给县官想把事压了，县官不要，说上边查得紧呢，又说这案子死了人了，得严查啊，但明里暗里老提古董字画，潘彩臣一听明白了，花大钱买了个古董花瓶送去，县官收了，事情给压下去了。孙孝继说现在当官的都不收银子了，要被查到就是掉脑袋的事，不贪银子贪古董。古董不一样，一万两买的，但不是钱，是个玩艺，说值一两也就值一两。潘觉得这古董生意是个赚钱的门道，琢磨着怎么捞一把。

潘彩臣为捞钱，把药铺改成了“聚宝斋”，买卖古董字画。派人去衙门口拉客，专卖古董给办事的人，生意好，人都急着办事，扔了钱就拿东西。潘彩臣家的那点存货没几天就卖完了，还想继续做，让孙孝继赶快去收。全城顿时掀起了古董之风。

倪四天天伺候老干爹，老干爹跟张妈上街，还得在后面拎东西，人都笑话倪四没成皮五的跟包，跟了个老要饭的仆人了，还把张妈给搭进去了。倪四听了很生气。就把皮五说这干爹是宫里来的人，很神秘地传出去了。这消息一传十、十传百，传着传着就走样了，说宫里的人来定远，肯定是定远有宝，老干爹就是宫里派到定远找宝贝的等等。加上潘的古董铺子很火。一下定远古董之风就更盛行了。

潘彩臣天天找银子收古董，几天没去古董店，到后院一看吓坏了，手下人，收了一院子的旧破烂，急病了。孙孝继给潘彩臣出了主意，为了继续抬高价格，于是便把听到的老干爹的传闻加工一番，说是过几天宫里就有大官要来定远，把消息散出去。这下整个定远城都被古董煽起热情了，无人不信。但凡一个旧玩意儿，都被当作古董炒到了天价。