海家长子海子轩随父海髯公进京公干，在庆王府，海子轩怒斥英俄列强的强盗逻辑，激怒八国联军。由于列强最终采用了海子轩对老龙头火车站的建议，海家父子由罪臣变成功臣。海子轩代父接受封赏，其弟海子佩却认为父亲相待不公。为保争夺家产的权利，海子轩之妻唐玉兰隐瞒了自己小产之事。

海髯公大寿，各色人等纷送贺礼。革命党冒充送礼进入海家，伺机刺杀道台，被海髯公识破，混战中海髯公被误伤。海髯公生命垂危，正式立下遗嘱，混乱中圣旨到，皇太后赐宫中女伶傅珍珠嫁与海髯公。

海髯公病榻前，海子佩的媳妇海李氏即将临盆，唐玉兰一见也谎称要生。唐玉兰与女医生大岛签订抱子协议，以每年800包面粉换取新生男婴一名。海髯公得知唐玉兰产子，病马上好了大半，赐长房长孙名为海中麒。海李氏产一女，赐名海中琳。

海子轩至善后局上任首日，众官员纷纷送礼。海子轩听闻奸商陈三将拆城墙一事视为压榨百姓的美差，誓言要替天津父老除此一害。大岛在契约上做了手脚，面粉数额由800包变为3000包，唐氏兄妹方知上当，却也只能承接下来。

有人到海府找珍珠，告知其母去世的消息。这时，海髯公方知珍珠之父原是自己至交，遂暗中收珍珠为义女，并告知海家上下，今后海府一切内务由珍珠打理。

陈三欲贿赂海子轩，从而获得拆城墙的工程，却错听陈查理的建议将钱送给了海子佩。拆迁招标会上，海子轩巧卖墙砖补偿百姓，吃了哑巴亏的陈三无奈成为海子佩的跟班。海李氏病逝，临终前将海中琳托付给珍珠。