三庆满怀好奇赶到“好望角”，这里已经成了“古建所”的值班室，原来他在门后刻的“等待和希望”也被油漆盖住。一个女孩忽然出现，正是原来跟在宋晓霞身后的小尾巴——陈笑梅，这时已经出落成一个亭亭玉立的漂亮姑娘。三庆和陈笑梅相见非常意外。陈笑梅向三庆坦白，这些年来是她在给三庆写信，自己就是“他身边的朋友”。她说当年想考音乐学院，可阴差阳错还是随着爸爸的专业学了建筑，现在是古建所的资料员。三庆这才如梦方醒，对陈笑梅有点儿手足无措，自己是个劳改释放人员，却遇到这样的一片真诚之心;陈笑梅想让三庆重新再刻出那几个被油漆覆盖的字。三庆却刻下了另外一行字“献给曾经经历过苦难和将要经历苦难的人们”，说这是在牢房墙上看见的，那一刻他想哭，却又浑身充满力量。两人十年后相见，有意外，有惊喜。

三庆出狱后因为有大专文凭，被街道分配去西郊煤场当办公室干事，而李晓波正是煤场主任，周家人都说李晓波以怨报德，劝阻三庆别在他的手下谋事。三庆却觉得自己和李晓波毕竟曾经是形影不离的铁哥们，任何事情都会烟消云散，最后他还是决定去煤场上班。

三庆来到煤场报到，却遭遇了李晓波的非难。他处心积虑更换了三庆原来的干事岗位，安排他去了最苦最累的送煤组。三庆并没有怨言，全心全力地开始了工作，每天早出晚归，挥汗如雨。

宋晓霞和李晓波一直在争吵中度日;如今因为三庆回来，李晓波更加疑神疑鬼，更是对宋晓霞骂骂咧咧;宋晓霞并无怨言，一直对李晓波关心爱护。可李晓波终于提出了离婚。宋晓霞心里痛楚，只有找到三庆哭诉。三庆左右为难，这两个曾经的好朋友在相互伤害，而自己却又是点燃战火的导火索。他只能一番劝说，希望宋晓霞劝说李晓波，放弃离婚的想法。宋晓霞听从了三庆劝说，忍气吞声让李晓波放弃了离婚决定......

陈笑梅得知宋晓霞和李晓波的矛盾，邀请他们和三庆一起去家里吃饭，想要让大家重归于好。可最后只有三庆如约赶来，宋晓霞和李晓波虽然放弃了离婚的想法却仍在冷战。陈笑梅和三庆相见;她点破宋晓霞和李晓波其实是在痛苦中煎熬，说三庆帮助他们破镜重圆实际上是让宋晓霞陷入更深的痛苦。三庆只有苦笑，说时过境迁，物是人非。两人进餐，有说不尽的无奈。

老周一直以为三庆是在煤厂办公室当干事，可他终于发现了真相，三庆被李晓波安排在了送煤组;老周气愤不已要找李晓波算账，三庆却劝阻他一番，为李晓波辩护;老周只能感叹三庆的豁达。

二庆当年虽然没有上大学，但他毕竟有一手画画的功夫，后来还是调回了宣传科;现在还传出消息，厂里要提拔他当科长了。可二庆有一个竞争对手就是李晓叶;李晓叶当年和白中华一起考进了师范大学中文系，毕业以后就分配到了印刷厂宣传科，搞文字工作，和周二庆是一个办公室的同事。张玉芝多方打听得到了情报，二庆因为没有大学文凭，厂里很可能提拔李晓叶;而白中华一直希望把李晓叶调进师范大学当老师;张玉芝明白，要是李晓叶同意调走，就没有人和二庆竞争了，科长的位置就是二庆的了。于是，她软磨硬泡，怂恿二庆去找李晓叶，劝说她调去师范大学;二庆心中不肯，知道李晓叶因为和白中华并不和睦，她不愿意调去大学和白中华一个教研室，可二庆又拗不过张玉芝，只能同意去游说李晓叶。

二庆见到李晓叶以后吞吞吐吐，李晓叶说自己心里总是觉得白中华不是自己心里的那个理想的丈夫，她根本不愿意调到师范大学和他在一个单位;可她也看出了二庆的难处，知道他是被张玉芝逼迫而来，就出主意让二庆把责任推到自己身上，就说自己不同意，好让二庆回去给张玉芝交差。

可张玉芝得知后并不气馁，决定自己亲自出马......

张玉芝带着二庆再次出击;她声东击西一番周旋，希望李晓叶能够调走，把科长让给二庆，又暗示白中华应该说服李晓叶。李晓叶婉言拒绝了张玉芝;白中华却很赞同张玉芝的想法，他一直希望李晓叶调进师范大学和自己能够改善关系，二庆只能装聋作哑!结果四个人各有主张，争吵不休。张玉芝无奈，说只能认命了，等着厂里宣布科长的任命结果吧。

果然，一个星期之后，厂里宣布李晓叶当上了宣传科长。二庆只能自认倒霉，谁让自己当初没有上成大学，没有文凭呢!张玉芝自然是怨天尤人一番，埋怨就是因为李晓叶上了大学才不踏踏实实过日子，说女人书读的多了肠子就是弯弯绕绕，既然已经和人家白中华结了婚，哪有天天躲着丈夫的!张玉芝让二庆不胜烦恼;可李晓叶却鼓励二庆要振奋精神，坚持画画。二庆感觉到一丝温暖。

大庆的婚庆公司生意兴隆，财源滚滚;周家和马家都赚到了不少钱。老李看着眼红，也想发财致富。他拿出全部家当要求入股，大庆一口答应。三家人一番合计，一起签下了合同，欢天喜地。可他们并不知道，这为以后的灾难埋下了隐患。

李晓叶和白中华的婚姻危机重重;可李晓叶却发现自己怀孕了。她不愿意让孩子出生在一个不幸福的家庭里，产生了打掉孩子的念头;她跑去医院堕胎，却被医生劝阻;李晓叶左右为难。

李晓叶一直向白中华隐瞒着怀孕的事情，却在办公室里被二庆察觉了。当二庆听说她有打掉孩子的想法时，极力劝说她应该坚强地生活下去，应该生下这个孩子，用全部的生命好好保护他;可李晓叶认为二庆并不了解自己的感受，只能请求他替自己保密，依然坚持自己的决定;二庆左右为难，明白李晓叶去堕胎就等于伤害白中华，可要是劝说李晓叶生下孩子，她自己又痛苦万分......

二庆左右为难，他既不愿意勉强李晓叶生下孩子，也不想伤害了白中华。所以悄悄给李晓叶打去电话，劝说她三思而行，当他得知李晓叶心意已定，只好告诫她，如果她要堕胎就永远要向白中华隐瞒真相，否则白中华会痛苦伤心;李晓叶万分感激二庆的嘱咐。可他们的电话被白中华偷听到。白中华一直对李晓叶百依百顺，可当他得知李晓叶有了孩子想要打掉，还对自己隐瞒了真相和去二庆诉说痛苦，心中痛不欲生，一面请求李晓叶留住孩子，一面暗自计划要向二庆发动攻击。

白中华没有和二庆发生正面战争，而是围魏救赵，把事情告诉了张玉芝，想要让二庆家里发生内战。张玉芝得知后果然和二庆燃起战火;她醋意大发，认为二庆和李晓叶关系太近，两人一番鸡争鹅斗，闹得啼笑皆非。老周看到也只能感叹，当年的恩爱已去，现在都是战火!

白中华心里真是希望有个孩子，可几经劝说，李晓叶还是犹豫不决;他又后悔自己在二庆家挑起战火，因为他明白二庆才是有可能说服李晓叶的人选。白中华只好厚着脸皮又去请求二庆帮助自己说服李晓叶;张玉芝心地善良，也鼓动二庆前去。二庆哭笑不得。

二庆无奈和张玉芝一起去苦劝李晓叶，讲述了爷爷临去世前的一个感人肺腑的故事，一字一句终于打动了李晓叶;她决定留下孩子。白中华千恩万谢;张玉芝也崇拜二庆的口才;二庆却在回家路上告诉张玉芝自己讲的故事是编造出来的。张玉芝目瞪口呆，觉得二庆确实看着是只羊，心里头就是有只老虎。

三庆在煤厂的送煤组干得自得其乐;可煤厂发生的一次闹剧让他大惑不解。众多顾客跑来煤厂要求退货，原来是蜂窝煤里掺的黄土太多，质量太差;大家义愤填膺，发生了一场蜂窝煤大战。李晓波面对众人的指责畏畏缩缩，三庆却挺身而出保护了他。他追问李晓波次品蜂窝煤的事情。李晓波却装聋作哑......

白中华原以为自己就要有孩子了，可他自己的一个秘密的暴露让他和李晓叶再次燃起战火。李晓叶发现了一把白中华私自偷配的钥匙，自己的日记和一切私人信件都被白中华偷偷查看和翻阅。她忍无可忍和白中华当面对质。两人终于爆发了战争，白中华羞愧难当，却又强词夺理，还叫嚣李晓叶总是用孩子的事情要挟自己，说自己宁可不要那个孩子。李晓叶听了心如刀割。

李晓叶万念俱焚，不顾一切去医院打掉了孩子;当白中华得知后追悔莫及。两人此时都有了悔意，却为时已晚。张玉芝是个热心肠，得知他们闹得不可开交，又让二庆去平息战火。二庆无奈，只好出马去鼓励白中华和李晓叶继续微笑着坚强生活。四个人看似雨过天晴，实际危机重重。

李瑞堂得知李晓叶打掉了孩子，自己没有了外孙很是恼火，也觉得是二庆在中间兴风作浪，于是跑来周家兴师问罪，虽然周永顺抵挡回去，可却又引起了二庆和张玉芝的摩擦;两人争吵不断，渐渐出现裂痕。

三庆走街串巷送煤和当年的死对头郑新民不期而遇。郑新民已经开办了一家台球厅，当上了老板。两人十年后再见，原来的仇恨已经烟消云散;郑新民得知三庆在煤厂卖苦力，就邀请他来台球厅一起挣钱，可三庆婉言拒绝了。

三庆终于明白了那天煤厂闹剧的原因。他发现李晓波竟然利用职务之便，串通几个工人偷盗国家的煤出去倒卖，而用黄土来偷梁换柱。三庆不愿意看见他为了蝇头小利这样铤而走险，就约李晓波喝酒叙旧，劝说他迷途知返，说自己在监狱里看到过多少人都是因为追逐金钱而遭受牢狱之灾，劝他为了宋晓霞不要再干偷鸡摸狗的事情。李晓波却冷言冷语，死活不承认自己偷煤倒卖的事情。三庆一时无可奈何。陈笑梅得知此事说李晓波已经成了可耻的贼，而三庆却说他是永远的朋友，一定要让他悬崖勒马......

三庆终于将李晓波当场抓获。一天晚上，李晓波又引来几辆卡车偷盗煤炭;三庆为了保护他并没有声张，等李晓波一个人清点赃款的时候突然出现，抓住了他的证据。李晓波只好承认了自己偷煤的事情，哀求三庆保守秘密，答应洗手不干。三庆承诺保守秘密，但是要教训李晓波一下，说偷是世界上最可恨的事情!漆黑的煤场里，三庆一拳一拳打在李晓波身上。李晓波不断地求饶，最终也被激怒了。两个人像发疯的狮子扭打在一起。

让三庆意想不到是第二天李晓波竟然命人上报领导，说三庆不好好改造，打架斗殴;煤厂上级领导赶来处理三庆，决定开除他，一张除名通告贴在了煤场的布告栏里。三庆明白这是李晓波的陷害，却忍辱负重接受了开除决定。他没有揭发李晓波的偷窃行为，为了这个曾经的好朋友，为了宋晓霞。

陈笑梅得知三庆被煤场开除，得知他没有告发李晓波，觉得三庆饱受冤屈，找到宋晓霞说出了真相;宋晓霞虽然怜悯李晓波，却又觉得对三庆不公平，进退两难;陈笑梅劝说她一起去劝说三庆说出真相，讨回公道。

三庆被开除的事情让老周觉得一定另有隐情;终于陈笑梅和宋晓霞的到来解开了谜团。众人都劝说三庆应该揭发李晓波;可三庆却安抚大家一番，说李晓波是自己的朋友，宽恕才是最伟大的力量!大家被三庆感动至深。可宋晓霞却心事重重。

郑新民也听说了三庆被煤厂开除的事情，来到周家再次邀请三庆一起挣钱，说准备开办录像厅。三庆欣然同意。当郑新民听说李晓波陷害三庆的事情时，终于说出了一个隐瞒十年的真相。那一年，真正开枪打中他的是李晓波，而不是三庆!三庆是替李晓波受了十年牢狱之苦。老周闻听泪落如雨;三庆得知后依然决定宽恕李晓波。众人感叹三庆的豁达。老周感叹，说当年一块吃一块睡的成了仇人，原来打的头破血流的却成了朋友……