阿克占进京向乾隆汇报尹如海贪腐的情况，乾隆命阿克占在半年内彻查银两亏空一事。媒婆声称梦梦是朝宗纳妾的最佳人选，十三姨劝梦梦早日嫁入汪家。文淑决定让婉儿和海鲲成婚，班主担心婉儿的离开会造成戏班解散。阿克占听取了思圣的建议在瘦西湖畔宴请众盐商，朝宗被阿克占推选为扬州盐商的首总。朝宗在酒后向德恭提出修桥的想法，德昌打算出资三万帮助朝宗修桥。

皇上要御驾亲迎阿桂凯旋，和珅心存嫉妒，不想让阿桂风光得宠，故想方设法搬弄各种理由说服乾隆不要亲迎。

最终，乾隆同意在宫中拈香等候。研究了张凤带来的京城五龙亭和十七孔桥的图样，汪朝宗设计出了瘦西湖上最亮丽的一道风景线——五亭桥。

阿桂终于凯旋回朝，乾隆在养心殿焦急地等待。和珅在门外偷听，发现被别人抢得了皇上的恩宠，咬牙切齿。

阿桂回府，和珅已在门口率众多官吏缙绅隆重迎接。阿桂质问和珅朝廷既然存银充足为何还要借道向盐商催逼捐输。

和珅却告诉阿桂，西南一旦平定，朝廷就没了收缴捐输的理由，这一胜仗其实耽误了大清的经济事务。阿桂懵了。

汪朝宗打算将张凤来扬一事告诉阿克占，怎料正欲启齿，阿克占却起身前去迎接怀抱琵琶进门的姚梦梦。

佐领蒋成奉阿克占之命搜查汪府，却遭蒙面的铁三拳暗算受伤。蒋成冲入席间指责汪朝宗窝藏张凤，汪未料想阿克占使出如此下作的调虎离山计，痛斥阿克占。

一无所获的蒋成押着天地会叛贼老七，污蔑汪朝宗勾结乱党，汪朝宗有口难辩，被扣押。

萧老爷子为了救女婿，夜以继日赶造假账册，同时托人四处奔走，甚至亲自出马，撼动了两江官场。

各方面的压力，让阿克占进退维谷。但就在此时，萧老爷子却主动送上账册。

阿克占明知账册有假，却还是默契地收下，不顾马德昌的质疑，赶紧放了汪朝宗。