清顺治年间，大清朝始定江山，入主紫禁城，孝庄太后主张“满蒙一家，亲上加亲”，硬将哥哥的女儿索尔娜，指于年轻的顺治帝福临为后，无奈福临对骄横跋扈的索尔娜甚是不喜，帝后之间经常发生摩擦，而其他的后宫嫔妃们亦是明争暗斗，趁机上位，一时后宫暗潮汹涌。
这日清晨，索尔娜刚要出门去给孝庄请安，却一时不察摔下台阶，原来准备向众嫔妃炫耀的玉镯也被摔得粉碎，索尔娜责备打扫的小太监未将昨夜雨水及时擦干，把满腔怒火发泄在他身上，小太监被活活打死。
顺治帝正准备下江南私访，侍卫统领英格尔向他禀报，一切准备妥当，听说江南多美女，这次一定要大开眼界，福临亦感自己身边诸多嫔妃全是满蒙女子，独缺江南美女的那一抹温柔，主仆二人都对这次江南之行充满期待。众嫔妃去向孝庄太后请安，孝庄叮嘱大家为皇上的江南之行做好准备。福临的敬妃果珍，现已有孕在身，福临在临行之前特意来看望她，他叮嘱果珍一定要注意孕后的身体，尤其是各宫送来的食物和衣饰，不要轻易食用和穿戴。天真的果珍反觉得皇上说得太过严重，自己怀的仅是一个格格而已。
兰贵妃故意将皇后打死小太监之事，传到皇上耳中，皇上果然震怒，他命太监总管刘光才传皇后及各宫嫔妃晋见，说要废了皇后的中宫笺表，刘光才提醒他，现皇后及各宫嫔妃都在给孝庄太后请安。今日正逢三月初三，按习俗各宫嫔妃向孝庄敬献蝴蝶，取福瑞重叠之意，献蝶会上，兰贵妃与皇后明争暗斗，两人都想在孝庄面前表现自己，孝庄格外关注身怀有孕的敬妃果珍，皇后大为不满。蝴蝶在果珍与贤妃身边飞舞，大家都说这是祥瑞，皇后却暗讽果珍怀的是个格格，兰贵妃灵珠便借机笑言，皇后进宫六年一无所出，皇后不甘示弱，出语反击，二人在孝庄面前差点吵起来，孝庄只得对二人严加训斥。蝴蝶停在果珍和贤妃的嘴唇上不肯离去，大家都觉甚是奇妙，总领太监刘光才说是因为二人所涂唇膏正是蝴蝶所喜欢的香味所致，兰贵妃却知其中暗藏玄机，她心里暗暗得意，几天之后果珍的孩子便会保不住了。
孝庄命众嫔妃去西暖阁候见皇上，索尔娜知道皇上肯定是因打死小太监之事，而要责罚自己，但有姑妈孝庄撑腰，她觉得有恃无恐。皇上果然为打死小太监之事责怪索尔娜，索尔娜不仅不认错，反而出言与皇上顶撞，福临即刻便停了她的中宫笺表，以观后效，并警告她若以后再不悔改，便要废了她的中宫之位，福临最后宣布今晚将歇在兰贵妃处，兰贵妃喜不自胜。皇上一走，索尔娜立即与兰贵妃争吵起来，兰贵妃不得不好意提醒她，皇后的中宫笺表已经停了。
福临亲来向孝庄请示停皇后中宫笺表一事，孝庄自己也知索尔娜骄横跋扈，实在太不像话，她告诉福临，停她的中宫笺表可以，但无论如何要保住她的中宫之位。西暖阁，大多嫔妃都随兰贵妃而去，淑妃却留下来陪着索尔娜，她为索尔娜出谋划策，让她一定要小心兰贵妃，索尔娜自己心里有数，她说只要一等自己的中宫笺表恢复，就会想办法将兰贵妃打入冷宫。