离开省党部的孟天慕心绪烦乱，他到警备司令部看望孟若因和王用之。孟若因如今已经在学习报务收发，业务日渐成熟，王用之好一阵夸奖。孟天许一行回到了自流井。得知燕知秋不仅活着还参加了革命，童老幺也做了八路军独立团团长，孟天运惊诧不已。夏青城官复原职，自流井盐商哗然一片，孟天运听说孟天许欲领导盐商们抵制夏青城的新政，大呼不可，天运提醒孟天许不要把眼光只盯在食盐上面，现在军需物资的供应极为紧张，应该发挥所学特长开发化工副产品，既支援了抗战，又另辟了生路。
曹子才当然不会让长兴盐厂轻松挣脱他处心积虑设下的机关，据派人对孟五德堂的摸底，井多于灶的孟五德堂没有可能将所产盐卤自家全部消化，孟天许应该是被假账蒙蔽了。曹大欢被剥夺了她在孟五德堂生产经营方面的所有权力。使挖空心思要在宛如和孟天许面前表现自己的曹大欢再次希望落空，忿恨不已。战争进入相持阶段，天慕也召集众官员就挖掘防空洞、救护等作了一番布置。这日，空袭警报拉响。自流井的人们顿时慌乱起来，举着鸦片烟枪的曹原三不愿跑警报，曹府内也落进一颗炸弹，不偏不倚炸塌地窖，把曹原三压在了下面。曹子才爬进地窖一看，知道自己全面接管曹永茂堂的机会来了。他踹倒唯一一根支撑木柱，把曹原三活活压死在地窖内。