伍知县坚持认定高大毛家是杀人现场，思琪说明真相，她发现黄鼠狼咬死了公鸡，血留在高大毛家里，周新提醒伍知县认清责任。姜老七的死疑点重重，思琪带小扣子去姜老七家中了解情况，他们看到小九进入，思琪感觉小九和彩凤的关系不一般，彩凤担心别人起疑，小九匆忙离开。周新独自坐在桥头思索，思琪也不明白他在想些什么。

周新想到年轻时候的自己，当年的意气风发已经不再，傅玉堂的死仍是一个谜。伍知县四处搜查姜老七，始终没有他的踪影，伍知县对于查案没有心思。伍知县见到周新有些惶恐，衙役迟迟来到被指责，伍知县命人去牢中继续审问高大毛，杜主薄又提起修筑后宅之事，伍知县把修宅之事交给小九处理。

高大毛被衙役带着走那晚的老路，高大毛落入水中，周新到后让他们尽快把高大毛救上岸，伍知县闻讯赶往。高大毛落水让周新想到姜老七的另一种死因，伍知县随声附和，马上派人从河水中打捞，水里捞出一只黑布鞋，彩凤出作那就是姜老七的，姜老七的水葫芦也被发现。

思琪看出河水下面有暗流，她怀疑姜老七的尸体已飘到几里以外，伍知县准备带人第二天打捞。捕鱼人在三里外的河水中发现一具尸体，已经面目全非，周新闻讯带思琪前去验尸，尸体难以辩论，彩凤听说后前来辩认，从尸体身上的痦子让她确认死者就是姜老七，彩凤在伍知县的提醒下才大哭起来。

伍知县认为应该结案，周新告辞，伍知县升堂问案，一番分析后匆忙结案。周新进门劝伍知县好人做到底，伍知县愿意按他说的去做。小九带人在姜老七家中办理丧事，彩凤问起后院地里的青菜，小九打算把姜老七埋在那里。

衙役看出小九对彩凤有意，小九失口否认，他和衙役争吵起来，彩凤以天色渐晚为由请他们离开。彩凤在姜老七灵前守夜，夜深后悄悄溜出，她进门后抱 住一个男人，没想到会是周新，周新让伍知县带杜主薄出来，杜主薄承认他和彩凤有私情，但否认杀人之事，思琪叫人去姜家后院挖地三尺，伍知县不明白，周新断 定姜老七的尸体就在菜地中。

周新分析案情经过，思琪当时说的正合杜主薄的心意，伍知县感到蹊跷，那尸体是彩凤和杜主簿在夜里从坟地里挖出的，起初周新怀疑小九，仔细想后才怀疑杜主薄，后门的小弄堂引起周新注意。菜地中发现姜老七的尸体，彩凤吓得跪地招供，她说明自已和杜主薄的私情。

杜主薄那夜和彩凤在家中私会，原本以为姜老七会很晚回来，两人正做苟且之事时被进门的姜老七抓住，两人在屋里厮打，姜老七想去县衙告发，杜主薄 和彩凤合力弄死他，之后埋在后院的菜地里，彩凤想把责任都推在杜主薄身上，杜主薄面对证据只好承认，还指责伍知县的无能，杜主薄和彩凤被打入死牢，周新有 惜才之意，但国法无情。

周新回到浙江按察司，他收到夫人信件，过日天岳丈要和夫人一起来杭州。周夫人打算和父亲分开行走，她相信能把傅妻安全接出。思琪给周新写信，信 上的内容让他清楚如何去做，小扣子提起傅玉堂死前收到过无名诉状，诉状藏了起来，周新让思琪陪小扣子去取。周夫人来到纪纲家中，妹妹提醒她说周新身边有一 个姑娘，她清楚周新为人。

梁大人和周夫人进入杭州城，周新命人备马车迎接，纪纲和他们同行，周新借机让人接傅妻悄悄离开。纪纲劝周新早日办案后回京城，还劝他退一步，周新执意探个究竟。

唐家公子带着礼物去看望梁大人，梁大人在浙江了解乡试情况，他出题考验。小扣子在藏诉状的地方没能找到，思琪有些着急。周夫人想退回唐家的礼物，妹妹看法不同，还让她劝说周新，周夫人在劝说下勉强答应。小扣子发现了一些纸屑，那纸被老鼠咬了，纸曾包过肉饼。唐公子在梁大人面前展示了文字功底，梁大人大加夸奖。

梁大人向周新问起傅妻，周新已经把她安顿妥当。思琪用手绢包起那些碎屑，她想回去后拼起来寻找线索。思琪回去后仔细拼接，小扣子有些自责，思琪让他先休息。傅妻护送傅玉堂的遗体离开，离开前给周新写信表示感谢，周新突然感觉想哭，他感谢夫人暗中相助，周新看后把信件烧毁，周夫人拿出唐家送的礼单，周新很为难，他让夫人退回礼单。

纪纲深夜召见余人杰，余人杰有些惶恐，纪纲问起傅玉堂案件的进展，余人杰说明情况，他把知情权推在周新身上，纪纲交待让他保密见面之事，还让余人杰拿些东西回去，余人杰再三推诿，纪纲递给他一件玉器。作人杰回去后找思琪，思琪因拼接碎纸屑而没见他。思琪拼了一夜把纸屑拼好，周新让她通知余人杰查找本地官员的笔迹。思琪把拼好的纸屑交给余人杰，她看到余人杰桌上的玉器，余人杰谎称是借来的。

字迹查出是卢知事之笔，周新让人叫他前来问话。思琪去的卢知事的时候发现他前几日丁忧在家，沿线索找过去才知道卢知事也是租客，卢知事已经离开回家葬父守坟。思琪生气而回，周新马上动身赶往卢知事老家。周新离开前和夫人辞行，他劝她和父亲一起回京，周夫人问起思琪，周新承认此去查案和思琪同行。

周夫人离开前突然返回，见到思琪后把她拉到一旁，周夫人清楚傅玉堂的案情复杂，她请思琪照顾好周新的饮食起居。纪纲带夫人坐马车离开淅江，唐昌知县俞修之因案件而停薪，穷困潦倒之后成为笑料，周新在饭馆吃饭时听说了他的情况，周新感觉这个俞知县有点儿意思。俞知县等周新走后进入饭馆，他自称他们有事相求。

俞知县饭后又带走四个烧饼，还把账算在周新等人身上。周新一行人来到卢知事家中，卢知事听说过他的威名，周新等人被跟踪，周新看到卢知事心事重重，卢知事早猜出他们会找来，卢知事在乡试中是考场监查，他无意间发现有人暗中做了手脚，没想到那封信给傅玉堂召开杀身之祸，此时卢知事也是寝食难安，周新对他痛恨之至，说那些气话是出于本能反应，周新想知道原因。

卢知事带周新见到一名书生，那年轻人是他侄儿，连考多试都名落孙山，考试受挫后全然成为一个废人，卢知事只知道差遣的小吏从小作祟，周新希望他能把情况写明。周新回去后找思琪问起那天夫人的话，思琪没有说，周新带人来到唐昌县衙，那里一片狼藉，只有第典史出门相迎，周新问起拖垮县衙的案件，典史将案值描述出来。

经商的三保从外面归来，妻子桂枝生气开门，三保被指责，两人争吵被街坊听到，当天发生了凶杀案，邻居发现三保死在自家树下，死者伤口细而深，现场找到一把锋利的小刀，行家查验是一把小刻刀，厨子郑泰嫌疑很大，刀子是郑泰的，案发后发现郑泰虎口有伤，上一任的吴知县怀疑郑泰和桂枝谋杀三保，郑泰和桂枝在刑讯逼供之下召认，俞修之到任后否认了案件，他也因此变得穷困潦倒。俞修之把案件拖到现在是不想枉杀好人，郑泰曾被再次审问，那小刀是他雕花所用。

俞修之了解郑泰和桂枝都是善良的人，春儿是桂枝的女儿，要想翻案，唯一的办法就是抓住真凶，俞知县不愿轻易结案，他把案情的详细情况说出，死者内衣上发现两句话。俞修之对周新也没信心，周新重新梳理案情。周新拿着纸上的字让郑泰看，郑泰并不认识太多字，之后周新来到三保家中，俞修之带他们来到案发现场，为了保留现场没让其他人进入，周新看后回到县衙，他要马上提审犯人。

郑泰被周新审问，周新让他为众人做一顿好吃的，材料已经备好。俞修之带周新去后花园参观，周新指责县衙太过破旧，俞修之也不过那样的日子。周新暗中观察郑泰的手艺，菜很快上齐。周新提出带走案犯，俞修之很恼火，周新打算用他的办法试试看，桂枝被带出牢房。郑泰和桂枝被带出来，周新谎称给他们准备了断头酒，桂枝提出再看一眼春儿，郑泰也没想到自己给自己做了断送餐。

桂枝和郑泰在屋里吃饭时说出心里话，三保回来时带回一大袋银子，还称要挖坑埋起来，桂枝在袋子里发现只是石头，三保还打了她，桂枝对他的死并不伤心，郑泰之前有过那个念头，桂枝知道他有心，郑泰又问起三保的死，桂枝原本也认为是郑泰所为，后来想明白了那不可能，那天郑泰送完牛肉萝卜汤之后要离开，刚一出门就遇上三保回来，郑泰躲藏起来，不慎将刀丢在树旁，到衙门时才知道三保被杀。

三保每次回家都带些石头埋在树下，桂枝没想到会连累到郑泰。周新在三保家中的树下找到很多鹅卵石，小扣子上树查看，发现一个袋子后扔下来，里面的刀具是用来杀猪的，袋子上还有一个朱字。周新和思琪来到铁匠铺了情情况，他们得知朱四用的刀都是在他那里做的，朱四住在竹竿巷，一路打听后来到朱四家中，周新发现朱四改行，还故意试探他。

朱四情绪激动，他想动手时被思琪制服，朱四被带到县衙，俞修之升堂问案，朱四刚开始否认罪行，周新拿出那把刀，朱四曾拿着那把刀走街串巷，面对审问朱四显示心虚，那褡裢让朱四起了杀人之心，朱四承认那些字是他写的，笔迹出自一人之手，朱四交待当天的情况，他那天看到三保背着一个沉甸甸的褡裢。

三保顺手偷了朱四的猪宝鸡卵，朱四追赶过去听到三保和桂枝在屋里的对话，还暗中藏在树上，入夜后朱四看到三保在树下埋东西，朱四被发现后两人厮打起来，三保被利刃所杀，朱四离开前在三保胸前留下字样，他当时想黑吃黑，朱四也清楚早晚会有那一天，他还曾给俞修之买过烧饼，朱四被押入大牢，他终于可以睡个安稳觉儿。郑泰和桂枝被无罪释放，春儿见到他们很高兴，周新送郑泰一些银两，希望他以后可以开个饭馆。

周新原本打算向吏部为俞修之请功，俞修之把辞呈让周新转交，他要回乡安度晚年。思琪把周夫人的话告诉周新，周新明白夫人用意。周新带人去找卢知事的时候发现他已经死亡，桌上有一封遗书和断魂散，思琪感到可怕，周新知道背后有一只无形的黑手，卢知事的死让纪纲并不意外，纪纲担心周新在卢知事那里拿到重要的东西。

周新来到湖山会馆，见到罗郎中，罗郎中感谢他为傅玉堂所做之事，案情复杂，迷雾重重，罗郎中猜想有人故意设计陷害，他曾和傅玉堂见过最后一面，原本他想和傅玉堂一起去，傅玉堂委婉拒绝。罗郎中在傅玉堂坟前祭拜，他将破案的希望寄托在周新身上。

周新回去后看到桌上的书，那是唐府的唐瑛所送，周新清楚它的价值，那是宋代的孤本，周新让小扣子将它还回，虽然很喜欢。河旁发现一具女尸，被捞上后人们议论纷纷。周新去唐府时见到梨二在门口，梨二嘴里一直念着犁花和唐府，唐府开门口仆人说明情况，小扣子把书还回唐府，周新知道犁花曾在唐府当丫鬟，他在几年前和梨二有一面之缘。

梨二特别爱女儿梨花，他在唐府后门不愿离开，周新回去途中和小扣子一起吃馄饨。他看到梨二神情呆滞的样子，周新听人说起梨花前年前进唐府之事，唐瑛出门时见到莉花，莉花也愿意去唐府做事，后来梨花和唐瑛相好，不久梨花离开唐府，梨二的表情让周新百思不得其解。

梨花溺水身亡的告示贴出来，从河水中捞出的女子正是梨花，梨二在人群后面痛苦万分，他把女儿的尸体带回去。思琪看到告示后来到梨花家中，从表面上不像被人谋害的痕迹，思琪问了梨花家的邻居三婶，阿林比她大几岁，他一直很喜欢梨花，思琪想知道和梨花最后一次相见之事，梨花曾在三天前回来，回来时拿了一个大包袱，满脸高兴的样子，等她再出门时被梨二指骂。

梨花生气跑出去，梨二没有追赶。思琪沿线索查找，之前下过雨，水流很湍急，思琪推测梨花落水的地点。梨花的死让阿林很伤心，阿林给梨花做了一带回旯棺材。周新来到梨二家中，他带来稳婆，三婶不想再折腾，周新坚持要公事公办，众人出去回避。思琪带稳婆进去验尸，稳婆认出梨花手上戴的玉麒麟手镯，周新来到梨花可能的落水地点仔细查看，小扣子捡到一个纸团。