梦莲的死让潘园伤心欲绝，潘园从此不会再混迹于画界，他变得有些神经。思琪找余人杰时得知傅玉堂的案子已经结案，刑部和督察院的批复已下，周新猜出吴之问就是替罪羊，他只想一个人走走。余人杰接到入京调令，他想带思琪离开时被打了一巴掌，余人杰自认为那样才能配得上思琪，没想到被拒绝了，余人杰没有死心。

小扣子在街市上看到有人便宜卖驴，周新知道后前去询问，他看出那是拉盐的驴，卖家面对询问十分紧张，想逃跑时被思琪抓获，卖驴人来到捡驴的地方，思琪下去查看，下面发现尸体和盐袋子，卖驴人惊慌，他交待那条路通往盐官镇。周新带人来到盐官镇，集市上很热闹，那里官盐已断了数年，周新找人打听情况。

周新应邀观赏钱江大潮，盐官镇的孟云禄前去迎接，周新等人到后被安置住下。巡盐御史章浩来到盐官镇调查孟云禄贪腐之事，他看到周新和孟云禄在一起。周新让张万和李顺紧盯周围情况，思琪和小扣子也没有懈怠。思琪以周新身体不适为由谢绝了孟云禄的邀请，她担心孟云禄怀疑，周新安排小扣子去抓获并放出风声，思琪嘱咐其他人低调行事。

周新悄悄出门，在茶馆见到章浩后相互寒暄，两人单独喝茶。官府盐铺门前聚集了买盐的盐商，盐铺无盐让众人争吵不休，周新和章浩坐在茶馆都看到了。孟云禄被盐商围住，他自称要去盐库查看，陆大人的出现让孟云禄解围后匆忙坐轿离开，陆大人安慰盐商，他能理解盐商的心情，陆大人向盐商们表示歉意。

周新从店小二口中得知外面的讲话的官员是陆渊，陆渊的人品赢得称赞，众盐商议论盐课司可能没盐，陆渊带盐商进入盐库查看，众人看后才放心，仓库里囤积了大量的盐，陆渊解释原因，他要等朝廷发下文书后才能放盐。周新和章浩都在暗中观察陆渊的表现，周新暗自对陆渊的做法大加夸奖。黑衣人夜里溜入盐库，验看后正好章浩所料。孟云禄找周新聊起章浩，他清楚章浩的用意，孟云禄想让周新劝说章浩，周新清楚他和梁大人的私交不错。

大牛家的马车被熟人送回，大牛的妹妹萍儿并不担心，还不慌不忙地把马车牵回马厩。周新见到章浩后劝他不要操之过及，章浩一副胸有成竹的样子，还自认为会比周新领先。周新找萍儿了解大牛情况，大牛的失踪让镇上人议论纷纷，萍儿解释哥哥去远处走亲戚，马儿自已回家也是常有的事儿。

周新借走大牛家的马车，然后一路尾随马车，几个时辰后来到盐课司的后门。周新跟着马车来到一个岔路口，张万发现羊群在林中吃盐，拉盐的秘道被发现，沿着线索走过去发现河埠头，那是一个废弃的码头，找老人了解后发现对方有所隐瞒，周新断定其中定有问题。官军严格看守盐场，周新等人亮明身份后顺利进入，工人们一直在躲着他们，盐场的刘管事去见周新，周新询问出盐情况，刘管事不方便回答，他说明真正管理盐场的人是陆渊。

周新等人在盐场一无所获，他打算去会一下陆提举，思琪送马车回去。周新在盐课司见到陆渊，陆渊打算再过几年告老还乡，周新听出他话里有话，陆渊承认孟云禄确实贪财，他说明为官难处，陆渊也惦记着家里的老人和孩子，周新听完后心里生出一丝悲凉之意。

陆渊正在清查账目，周新看到账本，那些清单分毫不差，周新提出质疑，陆渊对答如流。思琪和小扣子把马还给萍儿，萍儿请他们进屋说话，思琪看到桌上的东西，萍儿一直在家中等着哥哥归来。周新回房时见章浩在那里等候，章浩了解他的行踪，周新提出共同破案，两人共同分析案情。

孟元禄派人请周新去观潮，周新答应去看回头潮，孟元禄的话在暗中提醒周新，周新明白有所指。章浩想和周新一起夜闯盐库，周新拒绝，章浩一意孤行。潮水卷上一具尸体，周新带人过去查看，有人认出死者是拉马车的大牛。

萍儿感觉哥哥可能出事，晚了几天回来让她担心，思琪做了热汤面，萍儿收到大牛死讯，思琪带她赶往河堤。周新研究大牛死因，孟元禄先行离开。萍儿来到河堤抱着大牛的尸体痛哭，章浩不理解周新为何对大牛之死这么上心，入夜后章浩带人身穿黑衣进入盐库，刚一进入就被人盯上，当章浩再次查看盐袋时发现里面都是盐，看到银库后想看账本。

银库被打开，章浩仔细搜查，发现账本后十分得意，正要看时被一群人围住猛打，孟元禄到后命人拉出盗贼，章浩亮明身份被当成假冒之人，孟元禄质问章浩，章浩认罪，孟元禄不想把他交出去，章浩被押起来。陆渊匆忙去找周新，周新跟他过去，周新叫孟元禄借一步说话，陆渊也讲出一番道理，孟元禄答应给周新一个面子，章浩被放。

章浩想自杀时被思琪阻止，思琪和李顺夜里跟踪萍儿，萍儿出门后去了一家宅院，等萍儿回去后他们来到那处院落，打听后才知道那是陆府的后门，回去后向周新汇报看到情况，周新推敲案情。

夜里有醉酒之人找周新倾诉心声，他自称盐官镇可能有大阴谋，周新叫人把他拖出去。思琪和李顺天亮上街时看到那个醉汉爬在地上行走，醉汉不敢承认那晚所言，周围的人没人帮他，盐场的管事站在一旁也默不出声。

周新也希望酒鬼的话是假的，他清楚危险的处境。萍儿想了很多，她想把实话说明，萍儿和大牛从小打零工生活，恩人的出现才让他们的生活改善，大牛实际上帮人拉货，周新能猜出拉的东西就是盐包，一车就是十几包，一夜要运十几车，大牛一直忠心耿耿地做事。陆渊找人提醒周新，周新明白他的心意。

大牛之前曾失踪过，那位恩人让他躲藏到山洞，没想到这次会死，他们早就想到会有这一天，萍儿也不想活了，哥哥的死对她打击很大，她期待那些人对自己下手，恩人只是派人送了一些东西给她，萍儿不知道该依靠何人，思琪劝她，萍儿不想连累周新。萍儿带思琪等人来到那条秘密通道，岔路上方有一个秘密山洞，那是她和哥哥无意中发现的，每次遇到危险就会藏在那里。

思琪等人来到大牛曾经藏身的地方，地上都是大牛运送盐包的证据，竹条上刻着盐包数，思琪简单算了一下那些盐能值上百万两银子。思琪找周新汇报山洞里的竹条，等他们再回山洞时竹条已被烧毁，小扣子在山洞中看到有人闪过，追赶出去时已没有踪影，周新命人拿走物证。萍儿夜里听到响动后警觉起来，他清楚有人想杀人灭口，思琪路过看到黑衣人逃走。

萍儿看到哥哥留下的遗物，陆渊很愤怒，他的大声喊出时周新进门，周新知道陆渊是偷运私盐的参与者，也知道大牛被孟元禄所杀。陆渊夜里叫醒孟元禄兴师问罪，孟元禄否认他杀了大牛，还怀疑是京城来的杀手，孟元禄也是中间办事人，陆渊想到幕后黑手。周新提醒陆渊，陆渊实言相告。纪纲来到盐官镇，他不相信周新有观潮的雅兴，周新随后见到岳父梁大人。

跟随而来的余人杰被周新指责，余人杰担心追查下去会牵连更多人，周新劝他自重。梁大人借机叫周新过去看潮，纪纲坐在一旁，周新和纪纲聊起余人杰，还谈到盐官镇贩卖私盐之事。梁大人叫周新单独谈话，周新提到案情，梁大人不想过问盐政之事，他让周新自己拿主意。

盐官镇大潮袭来，众人拍手叫好，孟元禄出现在潮水岸边，潮水袭来，陆渊冲过去相救，结果陆渊被潮水卷走，孟元禄被救上岸时已奄奄一息，所幸运抢救及时才活过来。周新带人去了陆渊家，陆渊的儿子陆自清带他们进门，陆家多年来没置办过田产，也没修缮过房屋，家人知道陆渊被潮水卷走后十分伤心。孟元禄带家眷回故乡，余人杰很羡慕他这种日子。陆自清想知道父亲死因，他找周新询问原委，陆自清明白父亲替别人偷运私盐之事。

周新看到陆自清拿出的家信，他祝福他能和萍儿在一起。思琪和萍儿惜别，周新跟随梁大人离开，梁大人已派人关注沿途驿站给陆自清一行人方便，周新清楚陆渊早把萍儿当儿媳妇，他知道案件背后另有主谋，陆渊别无选择，那里的盐工人拼命干活地能勉强活命。

陆渊向周新承认那个山洞里的黑影就是他，他那样做也是为了大牛，大牛不知轻重，陆渊也是在保护周新，他不愿意为周新固执而损害盐工。陆渊死前曾交待萍儿要把他的灵牌送回老家，谁要都不能给，陆自清想看灵牌，萍儿交到他手上，陆自清看到上面的字，他清楚父亲早已经做好赴死的打算，陆自清想和萍儿回去后过平安的日子。

一群倭寇带刀冲入沿海城镇的街上见人就杀，各地官府无力剿杀，皇上也感到不安，漠北烽烟又起，沿海又有倭寇作乱，朝中大臣各抒自已见，老将军鲁玮毛遂自荐，守城门的差事暂交纪纲代管，鲁玮被封正三品指挥使带兵出征赴浙江剿杀倭寇。官军与倭寇激战，各有死伤，鲁玮给朝廷传去捷报。

皇上深夜收到急件，看完后急召众臣议事，奏折上说明倭寇袭击墨水镇之事，一户姓裘的人家被洗劫，鲁玮驻扎的地方离墨水镇不远，众臣抱怨，纪纲怀疑沿海的关口没把守好，有人还怀疑有内鬼接应，皇上最后决定让周新协助鲁玮查清此案，周新收到皇命后准备带小扣子前往，小扣子也不清楚思琪几天来的行踪。

周新带人来到墨水镇，鲁玮对他们的到来并不欢迎，周新命李顺和张万勘察尸体伤口，几乎都是一刀致命，但背后的古玩和字画都动，在街上打听裘福全家被杀之事，镇上只有几百户人家，裘福家算是大户，在老百姓们的口碑中很好。

周新收到消息，又有一家姓裘的全家被杀，周新带人赶往，现场惨不忍睹，询问之后才知道男主人是裘贵，他和裘福是堂兄弟关系，裘家没死绝，下人阿鱼侥幸逃生，周新知道后马上前去询问，他想知道阿鱼看到的一切，阿鱼把看到情况告诉周新，为首的人逼问裘贵家里的金银财宝，那些人说的都是汉话，裘贵被打后说出家中地窖。

鲁玮带士兵在街上巡逻，马车上箱子里都是倭寇的头颅，还大声宣传让老百姓们放心。周新带人强行去见鲁玮，鲁玮闭门不见，李顺和张万出手对付看守，周新顺利入府，鲁玮出门指责周新，周新解释原由，他指出鲁玮谎报军情，鲁玮请周新入内。

鲁玮根本没想仔细调查，周新分析案情，请功时证词很关键，鲁玮担到蒋昭，周新想见时被拒绝，再三要求之下蒋昭被叫入室内，蒋昭对周新十分无礼，他说明那天剿灭倭寇的情形，周新提出查看截获脏物，他在院里见到那些金银财宝。周新派人挖掘死者尸体，那足以证明受过严刑拷打，死者手腕有伤，周新确认被杀的都是囚犯。

周新回去后病倒，李顺和张万十分着急。裘贵的女儿从外乡听到家中变故，她到娘家要进门时被官军拦截，小扣子和张万看到后把她带回去。周新晕迷之中喊叫思琪的名字，小扣子和素云留在客栈，听到卖包子的声音后小扣子跑过去买包子，等他回来后素云不见了，张万和李顺出门寻找，问了店家后才知道素云被官兵押上马车后带走。

张万和李顺曾留意那辆马车，马车上有蒋昭的徽标，他们去军营试探后发现不是鲁家军所为。思琪骑马来到客栈，得知周新生病后十分紧张，思琪冲入房中看到周新躺在床上，她试图叫醒周新，周新突然醒来，他用手抓住思琪，郎中说他是心情郁闷才晕倒，周新想回杭州了。