北周初年，南北对峙，三分天下，战乱动荡。时北周大冢宰宇文护把持朝政，扶立堂弟宇文毓为傀儡皇帝，又大肆铲除异己，独断专行，朝野内外怨声渐起。而民间百废待兴，为巩固政权，朝廷大力推行佛教，每年举行盛大的浴佛节，是长安城一年之中最热闹的一天。浴佛节上，随国公长子杨坚与其三弟杨瓒、四弟杨爽前来礼佛，偶遇女扮男装在街上派米布施的卫国公七女独孤伽罗。此时伽罗正用力拽下放置在米架上的米袋，米架被拽得东倒西歪马上就要倒掉，伽罗却只顾着拿米袋并未发现已身处危险之中，还是杨坚眼疾手快把她救了出来，两人的初次邂逅就此注定了一生的缘分。杨家兄弟欣赏伽罗的善心，于是一起帮助伽罗派米，救助贫苦百姓。
宇文护的大公子宇文会与其一众护卫押着几个犯人路过，见浴佛节上有众多美貌女子，顿时色心大起，当街强抢民女。爱打抱不平的伽罗看不过眼，随手拉过一匹马就追了上去，杨坚怕她只身犯险也随后拿了两个面具跟上。两人一起跟踪来到宇文会的别院，伽罗去放火引开众人，杨坚闯进屋子三两下就治服了宇文会并罚他自扇耳光谢罪。宇文会虽然不知道面具之人的真实身份，却暗暗记下了他戴在腰间的玉佩。趁杨坚不备时宇文会拿起匕首想背后行刺，被随后赶到的伽罗阻止。被救的女子对伽罗和杨坚千恩万谢，伽罗此时也恢复了女儿身，亲身向杨坚证明行侠仗义不只有大丈夫才能为，杨坚一时竟看呆了，待想起问芳名时伽罗已扬长而去。
宇文会因为行事太过张扬被父亲宇文护教训，如果因为宇文会的一时疏忽被独孤信找到他押解的两个犯人宇文护就完了。在朝中敢和大冢宰宇文护作对的只有赵贵和独孤信，楚国公赵贵身为太傅虽无实权但声望颇高，卫国公独孤信身为大司马在军中更是举足轻重，这次独孤信更是查到了宇文护的铸钱上，属下建议宇文护尽早除之方可安心。宇文护遂吩咐萧佐尽快找出错处甚至不惜无中生有，好让独孤信死得名正言顺。
独孤信和赵贵本欲借这次找到的人证扳倒宇文护，可人证突然消失让大家一时措手不及。赵贵建议直接除掉宇文护，但宇文护势力巨大，如果师出无名后果不可想象，独孤信建议从长计议为佳。赵贵生气独孤信的妇人之仁拂袖而去，独孤信之所以不同意赵贵的建议是因为查宇文护的目的并非要杀他，只想切实的罪证扳倒宇文护。属下建议独孤信在寻找证据的同时也应该拉拢像随国公杨忠这样的势力，独孤信也正有此意，打算让伽罗和杨忠长子杨坚联姻。
杨坚业已成人新近又领了官职，父亲杨忠认为他是时候成家立业了，告之他与独孤伽罗成亲一事，杨坚心中却想着之前那个女扮男装的女子，只是还不知道她就是伽罗。杨坚去寺中取他和伽罗的生辰八字，经测算两人乃天作之合，可杨坚还是高兴不起来。正出门时与陪母亲来寺中上香的伽罗擦肩而过，待杨坚回过神来反身回去寻找时却再次与伽罗失之交臂。伽罗母亲是来寺中为伽罗求姻缘签的，可伽罗心中还放不下鲁国的宇文邕，尽管他已娶了北国的公主，与伽罗再无可能。心情不好的伽罗独自去酒馆喝闷酒，还当场揭穿了几个专门骗钱的骗子，并与骗子们打成一处，路过的杨坚再次出手救下伽罗，还要来醒酒汤静待伽罗醒来。可当他再次询问伽罗姓名时又被伽罗搪塞过去。
相亲的日子到了，本来没精打采的杨坚一见到伽罗的身影立刻来了兴致，两人在双方父亲的介绍下才得知了对方的真实身份，杨坚喜上眉梢，伽罗却开门见山提出了自己对另一半的期愿，那就是予一世真心，共一人偕老。