身在前线的杨忠父子跟北国进入了持久战，为了将两军的伤亡降至最低，杨坚想到了“擒贼先擒王”的法子，并带人偷偷潜入北国营地，摸到玷厥的营帐生擒住了他，不费一兵一卒就凯旋而归。宇文护告诉宇文邕这个大好消息时，大言不惭地把功劳都归到了自己的知人善用上，并借机将虞州将领换成了自己的亲信。宇文邕大意之间又一次中了宇文护的招，很怕实力日渐增强的宇文护将越来越难对付，但也苦于没有他法，只能听从伽罗的建议暂时忍耐。

皇后得知弟弟被抓回长安立刻赶到牢中探望，姐弟情深的阿史那颂无论如何也要救出玷厥，找到宇文邕要求放人。但宇文邕说了根本不算，宇文护是要拿玷厥当人质挟制北国的，又岂肯轻易放走他。伽罗向杨坚坦言若果真如此，不但不能挟制北国，反而会给北国更多的借口攻打大周。杨坚也已察觉宇文护想要侵占北国土地的企图，夫妻俩商议要反其道而行之阻止住宇文护扩张版图的野心，才可以让更多的百姓免除生灵图炭之忧。

杨坚高颎带人蒙面攻入牢中私自劫走了玷厥，待到达安全之地后才和伽罗会合。三人在玷厥面前露出真面目，说服玷厥放下自尊主动向大周求和，并在大周的帮助下解决北国饥荒成灾的难关，这样北国的各个部落就没有了再侵扰大周的理由，为百姓谋福的玷厥也可以顺利登上汗位。

宇文护把放走玷厥的责任归咎于皇后所为，连夜赶到宫中质问宇文邕，也根本不相信宇文邕毫不知情的陈词，扬言要找到皇后卖国证据后再严加惩处。赵越怀疑此事是大周自己人所为并故意穿上北国军服混淆视听，还向宇文护推荐了自己研制的新型毒药加害宇文邕，这正中了宇文护的下怀，欣然同意了赵越的建议。

宇文邕约了杨坚高颎二人，准备重组暗卫军并让杨坚任统领，以备将来反攻之用。三人把酒言欢之时宇文邕开始察觉到了自己的身体不适，并呈愈演愈烈之势，太医也诊不出什么结果，皇后担心宇文护故伎重演而宫中可信之人又不多，只得求助于伽罗。伽罗带方求大师来为宇文邕诊治，宇文邕确已中毒而且此毒很难辨识，能致人精神失常、言语混乱、性情暴躁，最终失心失魂。宇文邕深知此事与宇文护脱不了干系，为避免打草惊蛇决定涉险同时服用毒药和解药，并假装中毒迷惑宇文护，虽然在两者共同作用下身体会日渐衰弱，但他相信自己会在死之前将宇文护彻底扳倒。

不知宇文邕已知晓服毒真相的宇文护正得意自己即将达成统治国家的心愿，只是现在让宇文邕倒台的时机还不成熟，但他也并不着急，而且他准备把杨忠派出攻打齐国，这样既可以让杨忠为自己卖命，又可以用战争解决掉这个眼中钉，一举两得。

失去了妻子和女儿的尉迟宽变得疯疯癫癫，却正巧昏倒在了尼姑庵外。看到父亲的文姬再次回忆起了伤心往事，在师父的劝慰下才终于原谅了父亲。

宇文护破天荒地听从了装疯的宇文邕的建议，同意与齐国和谈。杨坚认为此举背后定有图谋，此次出征人选八成又是杨忠了。伽罗借机告诉杨坚宇文邕无奈装病的实情，这与杨坚之前所想不谋而合。

杨坚和伽罗一起来到虞州时发现这里已形同废城，询问徐卓后才得知这里的男丁皆被拉去当兵，各家的铁器也都被搜刮去铸造兵器，剩下的老弱病残无奈之下只得纷纷去往长安讨生活去了。其他各地的情况也都跟虞州差不多，伽罗分析宇文护等不及要开始囤兵囤粮了。

杨坚和伽罗仔细察看地图后发现宇文护以抵御外敌为由，在他管辖的州郡内私自豢养和训练军队，而且这些州郡将长安包围其中，其狼子野心一目了然。但杨坚觉得宇文护的军队是通过在各地强行抓壮丁而来，士气必定低落，届时如真发生内乱这些被迫当兵的人未必愿意手足相残，而这也正是杨坚他们的机会，可借此机会对其进行策反。此外，虽然宇文护军权在握，但杨忠和尉迟将军才是军队统领，相比跋扈的宇文护更能抓住人心。皇帝宇文邕虽然被迫装病，却也一直在暗暗筹划如何反击。

杨忠的病一直迟迟未愈且有愈来愈重之势，甚至连朝都上不了了，一家人都很为他担心。宇文邕和宇文护一同前来探望病中的杨忠，宇文邕为了不让宇文护坚持攻打齐国的奸计得逞，故意借着疯癫说出了要杨忠解甲归田的话，一旁的伽罗却从宇文护和太监交流的眼神中看出宇文邕身边的太监正是宇文护的爪牙。宇文护心下高兴，嘴上却还是将率军迎战齐国的重任交与了杨忠。

宇文护本想借攻打齐国之机支走杨忠，但如今杨忠病重，如果强行让他出征恐生他人非议，正犹豫时赵越建议直接杀之了事。宇文护便借口宫中有事深夜急诏杨忠，并在路上埋伏下杀手刺杀杨忠。虽然杨坚伽罗尽快赶到救援，但无奈对方人多势众，杨忠还是被刺杀身亡，临死之前叮嘱杨忠叮嘱杨坚一旦时机成熟就一定要为盛世而争。

宇文邕得知杨忠被刺身亡，立刻明白了这又是宇文护下的毒手，慨叹身边又少了一个可以共谋大事之人。杨家兄弟正为父亲破麻戴孝时宇文护却突然来到。

杨忠刚死，宇文护就以前线吃紧为由，不顾兄弟几人重孝在身，硬将杨氏兄弟全部派往战场，其狼子野心昭然若揭。尉迟将军为救杨家主动向宇文护请缨出征，但众所周知尉迟老将军身体一向不好，杨坚也不能眼睁睁看着尉迟叔父命丧沙场，只得被迫同意替父出征。伽罗为让杨坚多留一会儿，恳请宇文护即使为了国家不能为父守孝三年，也好歹让杨坚守孝三个月再走，但宇文护已决心治杨家于死地，不依不饶地要杨坚过了七七斋便启程出征。

伽罗来找祈耶，告之宇文护想谋权篡位的野心，杨素也必定参与其中。祈耶救夫心切，当即同意为伽罗和宫中的皇后传话。祁耶先是借皇后来染坊之机转告伽罗要皇帝皇后做好准备以应对宇文护谋权篡位一事，之后伽罗又通过祈耶请皇后写信给弟弟玷厥，恳请北国出兵一同扳倒宇文护，自己则会亲自带着书信去北国面见玷厥搬救兵。杨坚和伽罗已料定宇文护会借杨坚带兵出征之机，趁长安兵力空虚一举夺权。遂将宇文护囤兵囤粮的狼子野心告知了尉迟将军，恳请留在长安的尉迟将军暂时拖住宇文护，等待杨坚他们尽快调兵返回。

杨坚故意和杨整闹出兄弟不和的假消息，之后守住近期信鸽的动向，并在每只信鸽身上撒有一种罕见的特制香料，只凭气味就找出了军中向宇文护偷送情报的细作，并说服细作继续给宇文护传递假消息。他们则暗地里兵为三路，杨整带一部分军队留在边境继续迷惑宇文护，杨坚率另一路人马平定雍州并对外宣称攻打齐国南部，高颎则率最后一路平定同州并对外宣称攻击齐国北部，营造出三面夹击齐国的假象，但实则已攻下宇文护把持的两个州郡。

伽罗在杨爽的陪同下日夜兼程终于见到了玷厥，递上了阿史那颂亲笔写的求助信。但玷厥考虑到北国刚刚才度过天灾，并不愿拿将士的性命去帮助他人。伽罗晓之以情动之以理，坦言宇文护一旦掌权第一个拿下的便会是尚且羸弱的北国，最终说服玷厥同意出兵援助。

宇文护手中原本已占领了十个州，形成了合围长安之势。徐卓率人前去靠抓壮丁集结起军队来的两个州，并截获了宇文护私自备的军粮；阿史那玷厥负责截住宇文护的几股主力部队；而杨坚高颎则各自控制住了的两个州郡后即刻返回长安，与宇文护形成正面对抗之势。

坐阵家中的伽罗从杨坚的回信中得知十个州郡均已控制住，但宇文护还不知情，仍得意于自己登上皇位的时机已到，嚣张地在朝堂之上就要逼宇文邕退位并要斩杀一直拥护他的尉迟将军等大臣。

一直装疯的宇文邕突然下令喝制住了要斩杀尉迟将军等人的亲兵，向宇文护坦言自己一直以来用装疯卖傻才保全了性命，并亲手递上了宇文护手下得力干将的人头，列数了宇文护的罪状，两方势力在朝堂之上就开始了兵戎相见。宇文护见势不妙扭头就跑，并挟持了阿史那颂当人质，逼宇文邕放自己一条生路。正在僵持之时杨坚及时赶回，一举拿下了宇文护和杨素。

宇文护终于落入法网，尉迟将军和杨坚一同押解他去法场的路上，祸国殃民的宇文护一路遭到百姓们的唾骂。法场上，杨坚当众宣读了皇帝圣旨，一一列举了宇文护残害忠良、毒杀执政党、谋权篡位等诸多罪状，并当众宣判了宇文护的斩立决之刑。这时伽罗也从人群中走出，痛陈宇文护数年来的罪大恶极，自己一直卧薪尝胆，终于等来了血海深仇得报的这一天。

宇文护终于伏法大快人心，只有躲在法场远处的宇文会黯然流泪。当初他被杨坚一箭射中本无生还之机，所幸心脏位置异于常人才得已活了下来。如今父亲已去只剩下他一个人，宇文会决定即刻前往寻找宇文护当初留下的藏金，以求东山再起。

重掌政权的宇文邕论功行赏，封赏了杨坚、尉迟将军、高将军父子等众大臣，还特别奖赏了功不可没的伽罗，还了独孤家的清白。伽罗为了杨素特别向宇文邕求情，独具慧眼的伽罗看中了杨素难得的忠心，如果宇文邕能放其一马，必会赢得宽容美名的同时还能得到一位死忠的良将。宇文邕虽然当时没有答应伽罗，但仔细回想伽罗的话确实有道理，亲自到牢中见杨素，已不惧生死的杨素大胆说出了宇文邕的过错，当初宇文邕为了抓住宇文护的把柄，故意放任宇文护胡作非为，才让大周一步步落得今天这般境地，痛斥宇文邕为无道天子。宇文邕反倒欣赏杨素的胆量和见识，不仅饶他不死还给了他一个武伯的官职。不仅如此，宇文邕继续听从伽罗的提议，赦免了宇文护的家族及其同党，换来了人心和忠诚。

自此，宇文邕力图德行兼备一展胸中抱负。伽罗也变卖掉皇帝皇后赏赐之物分于难民，以助他们回乡再事生产，并从此不问政事相夫教子。杨素夫妇也特地来到杨府，感谢伽罗的的救命之恩。在杨坚的撮合下，高颎也渐渐接受了杨素。

宇文护把持朝政时建了过多的庙宇和道观用于敛财，宇文邕下令停止再建庙宇道观，并打算禁止佛道二教奉行儒教，杨坚心下觉得此法不妥当即提出了两全之策，但宇文邕却给他和高颎安排了再次启动攻打齐国的计划。

皇后担心宇文邕一直忙于政务身体欠佳，伽罗建议皇后去妙善庵中为皇帝祈福并陪伴前往。庙中的文姬看到伽罗又忆起了往事，立刻转身去寻找父亲。

皇后去妙善庵为皇帝祈福求了一支上上签，兴奋地一回来就告诉宇文邕。宇文邕刚在朝堂上提出了禁佛皇后就先背道而驰去礼佛，气得宇文邕就想发火，阿史那颂吓得连忙搬出了伽罗才逃过一劫。皇后求得的签文中显示皇帝有贵人相助，阿史那颂认为是身在北国的弟弟，可宇文邕心中却另有其人。

宇文邕对身边的杨素抱怨身边没有一个真正懂自己的人，更没有一个能为他排忧解难之人，而懂他帮他的伽罗却不能在他身边。杨素不解宇文邕的真正用意，举荐了曾为宇文护心腹的赵越，认为赵越能力过人才会得到宇文护的重用，如果皇帝能够不计前嫌，赵越定会帮他出谋划策。皇帝听从了杨素的建议，给了赵越一个下大夫的官职。

杨坚在朝堂上向宇文邕禀报了伐齐的作战计划，宇文邕又让赵越推算了出征的良辰吉日，任命杨坚高颎为统领择吉日出征。杨坚没想到皇帝竟肯重用一个宇文护的旧人，赵越为人的心思不像杨素那么单纯，伽罗建议杨坚高颎要多加提防此人。

宇文邕将禁佛道一事交给赵越筹划，诡计多端的赵越借机说了不少杨坚的坏话，宇文邕警告他不要延续在宇文护身边时的那些陋习，离间自己和杨坚之间的兄弟感情。即便如此，宇文邕还是认为赵越是个可用之才，打算奖赏推荐他的杨素，和保护皇帝相比，杨素更想上战场杀敌，皇帝便允许他跟着杨坚一起出征。

杨坚高颎的大军出征大捷，经过几个月的艰苦作战一举拿下了齐国五座城池。宇文邕心下大悦，要大军乘胜追击彻底消除大周的东部隐患。但前线将士经过数月的征战已疲惫不堪，再继续打下去反而会冒险，尉迟和高将军两位老将都鉴于当下的形势提出了反对意见，熟谙皇帝心思的赵越却拿出夜观天象的大吉之兆为佐证帮宇文邕说话，宇文邕顺着赵越的话当即拟旨命杨坚继续攻打晋阳。伽罗听闻后也意识到此时并非良机，不由得为杨坚他们担心起来。

杨坚率领的军队又一举拿下四座城池，宇文邕龙心大悦又想让杨坚一举拿下邺城。一旁的赵越考虑到如果杨坚连邺城都拿下了，恐怕功劳盖主的他会对自己不利，便佯装掐指一算告诉皇帝，如若攻打邺城恐有全军覆没之忧，宇文邕也深知连拿九城的大军早已疲惫不堪，随即下令班师回朝，同时以皇后之名邀请伽罗进宫。

宇文邕阿史那颂和伽罗一起在宫中饮酒。阿史那颂佯装酒力尚浅先行告退，临走时还有意关上了门。伽罗为避免麻烦也想就此离开，宇文邕却执意与伽罗继续把酒言欢，并慨叹如今两人生分了许多，伽罗有意与宇文邕保持距离，宇文邕却借着酒劲拉着伽罗的手要留她在宫中过夜。伽罗抵死不从，用力挣脱了宇文邕后逃开。

皇后心知宇文邕一直放不下伽罗，便给皇帝喝了暖情酒，想让宇文邕了却这一执念。宇文邕借着酒劲抱着伽罗不放，伽罗好不容易才挣脱开逃离了宫中。

杨坚一行人得胜归来，一家人坐在一起把酒言欢。独孤善把杨坚仅用眼神就吓退猛虎的事当趣闻讲给大家人，伽罗却将其和自己曾做过的梦联系起来，梦中他和杨坚被困不停地下坠，就在危难之际一朵祥云却将两人接住化险为夷。一向口无遮拦的公主宇文珠将这两件事当笑话讲给皇帝皇后听，但说者无意听者有心，宇文邕却放在了心上，马上召杨素进宫详细询问了杨坚吓退猛虎一事，并让他找一位算命高人前来占卜。杨素夫妇将此事急忙告知伽罗并询问是否认识相士，伽罗便推荐了一名自己曾救过一命的相士给杨素。

宇文邕故意召杨坚进宫一起听相士算命。相士当着宇文邕的面说杨坚只是大将军的命数，私下却告之杨坚有君子的天命又有贤内助扶佐，成就大事指日可待。伽罗自宫中回来一直闷闷不乐，杨坚看出了妻子的郁郁寡欢便询问身旁的四弟，杨爽坦言伽罗被皇后强行邀请至宫中很晚才回来后就这样了。正在这时高颎跑来询问伽罗，宇文邕是否借伐齐胜利之名骗伽罗入宫欲行不轨，伽罗为避免生事慌忙否认，杨坚闻言也走上前询问伽罗真相，虽然伽罗否认但杨坚已从她的眼神中明白了一切，拔腿就进宫找宇文邕算账，伽罗怕出事让高颎赶紧追上。

杨坚单独把自己和宇文邕关在房内大打出手，他容忍不了宇文邕对伽罗的所作所为，已不再视他为兄弟更不在乎冒犯皇帝的后果，连高颎都劝不住，直至伽罗进来替宇文邕挡了杨坚一脚才制止了这场争斗。高颎知道事态不妙，一边让伽罗带杨坚先行离开，一边跪下恳求宇文邕放过杨坚，但宇文邕却将不顺从自己的他们与大逆不道的宇文护相提并论，让高颎十分意外。

伽罗劝诫杨坚，宇文邕已不是原来的宇文邕，猛虎退避和祥云之梦的事已让宇文邕有所警觉对杨坚有所防范，之前找相士的目的就是看杨坚是否有为人君之命，所幸那位相士是伽罗举荐的所以才没出差错。可杨坚仍坚守君臣之道，他现在想做的只有保护好伽罗和家人，只求无愧于天地并不想留千古骂名。

宇文邕坚持要御驾亲征再次伐齐，将大军为三路，命杨坚率军攻打并死守晋城，自己则率中三路和杨素一起直捣齐国国都邺城，尉迟将军和高颎为左三军作为支援。众人都看出皇帝让杨坚做先行部队并且只给了他一万兵力死守晋城的用意，伽罗更是指出皇帝此举就是要让杨坚去送死，杨坚却泰然处之，安慰伽罗就算为了她也会活着回来。伽罗不满宇文邕的做法闯入宫中让他撤回对杨坚的任命，但宇文邕死不承认是有意加害杨坚，伽罗打定主意如果杨坚有危险自己拼上性命也会去救他。

杨坚率领军队轻而易举地攻入了晋城却不知是计，原来齐国军队早已撤出城外只等他们一进城就马上团团围住。杨坚面对城外的齐国大军不禁想起了伽罗的之前对晋城的分析，这是一座无天险可依的孤城，一旦被包围便插翅难飞。但同时杨坚也打定主意与敌军耗下去，为了皇帝要他死守晋城的命令也为了伽罗他也一定要活着回去。