叶江东向海瑞请准探亲假，实际是便装打扮，先行去打听消息。他了解到，鄢懋卿携其妻出京，威风一路，沿途官员纷纷高接远迎，送上财货，也亲眼看见鄢懋等一行作威作福的排场。他还看到，山东历城县县令、有名的清官薛礼勤自持帐目清楚，不肯逢迎招待，竟被鄢懋卿捏造罪名，请出有权先斩后奏的上方宝剑，当场斩首。更使他吃惊的，是在鄢懋卿的随从人员中，他发现了赵西樵！

叶江东急急赶回淳安，把情况报告给海瑞，请他早作准备，却见鄢钦差的旗牌官已先一步到了淳安县衙，正在为没有人迎接他在那儿大发脾气！