当代大都市。海归精英、毕业于哈佛大学医学院的急救学博士江晓琪正在一家大型商场购物，她一头短发，面容姣好，步履自信，透露着知性的美丽和干练。江晓琪手中提着大包小裹的她走出商场正在给自己的自行车开锁，不料却被一群少年小偷犯罪团伙盯上。犯罪团伙的首领、一个十五六岁的小男孩动作闲熟地偷走了江晓琪的皮包。尽管江晓琪很快就发现，但是因为是团伙作战，她还是没能马上追上。好在江晓琪手中有自行车，她穿梭在城市之中，对小偷穷追不舍。小男孩在前面跑，江晓琪在后面追，但是两人之间始终有一段距离。突然，小男孩晕厥倒地。江晓琪停下车，刚想要捡起自己的包，结果发现男孩有些不对，仿佛进入了深度休克。经过快速的检查，江晓琪马上拨打了急救中心的电话申请救护车，然后做出了相应的急救措施。而放在一旁的皮包却被后赶过来的犯罪团伙其他成员拿走了……
燕京国际医院急诊室，分诊台布满了病人。一个个轮床由门外快速的推进急诊室。急诊室主任医师何建一是个成熟稳重业务出色的中年男子，他正在一一询问前来就医的病人，各种情况的病人混在一起，何建一娴熟且有条不紊的处理着、嘱咐着。正在这时，一位孕妇被推进了急诊室，孕妇被诊断出急性肠穿孔和感染性休克，可是盼望孙子早日出生的婆婆却不让医生做手术，怕影响孩子的出生。何建一见状劝说患者的婆婆，并许诺自己一定会让她的儿媳妇母子平安的。这一具有很大风险性的许诺着实让何建一的徒弟住院主治医海洋捏了一把汗，他觉着能够做到母子平安很难，这么跟家属许诺很冒险。
孕妇的家属最终同意了手术，手术进行的非常顺利，在何建一的带领下，母子平安。手术结束后，患者家属十分感谢何建一。何建一此时道出，他们最应该感谢的应该是孩子的母亲。
另一边，江晓琪将小男孩送到了燕京国际医院的急诊室。接诊的医生要求江晓琪先付款，可是江晓琪的钱包都被偷走，而且她并不是男孩的家属，甚至是他的仇人。秉着医生的责任感，江晓琪还是向自己的男朋友秦宇宁求助了。而接诊的医生王大夫更是对江晓琪十分感兴趣。
男孩被诊断出了糖尿病，江晓琪将男孩安置好，准备接下来的事情交给医院来处理，自己想赶快脱身。谁料，在分诊台遇到了一个手部受伤的农民工吸引力她的注意力。何建一正在一旁问诊，诊断决定要给农民工做截肢。听闻自己的手臂要被截肢，作为家里顶梁柱的农民工马上露出了为难的绝望表情。这一切都被江晓琪关注着，她上前连忙指责何建一的鲁莽诊断。道出明明有保守治疗的第二选择，为什么不把情况都交代清楚，让患者自己来做决定。何建一面对突如其来的质疑，不慌不忙，道出了自己的顾虑，因为他知道保守治疗并不能完全保证痊愈，很有可能还会面对截肢的风险，他不想让患者做出无谓的金钱和精力上的牺牲。两人就此发生了很大的争执，在一旁的实习生吓得不敢开口。
何建一和江晓琪就截肢问题的争执很快就传遍了急诊科。在食堂一起吃饭的急诊科副主任医师刘慧敏、主治医师乔娜、孙萌正在讨论着何建一和江晓琪的争论。孙萌觉着何建一的决策很有道理，从专业角度，头头是道的分析了事情的原委。可乔娜却没有站在何建一的一边。正谈的热闹，他们的午饭却被一个需要急救患者而打断。三人快速结束午饭感到了急诊室。在急救期间，尽管遇到了室颤危机，但是技术成熟的刘慧敏很好的化解了危机。工作间隙，乔娜不断地给刘慧敏溜须拍马，并提到了谁会是急诊科行政主任的人选的敏感问题。显然她是站在刘慧敏一边的，但是似乎现在何建一的呼声更大。刘慧敏虽然开心乔娜对自己的阿谀奉承，但是还是指责了她的八卦行为，并真心的夸赞了孙萌的认真和专业，说孙萌是真正把心思用在了专业上的人，从来不关心过问八卦问题。
小男孩苏醒了过来，自己却装作聋哑人不说话，别人询问他的家属情况他也不说。何建一检查过后，知道他是装的，就用把他移交警察局来威胁他。结果男孩妥协了，不过男孩确实是没有家属，何建一见状说自己会和院里商量此事。
而此时乔娜的日子并不好过，何建一命她为自己做事，乔娜欣然同意，可却被刘慧敏看到了。刘慧敏指责乔娜两面派，乔娜此时却哭诉自己一个小小的主治医师夹在中间难做人，刘慧敏见状心软。
急诊室大厅，孙萌换好衣服正准备下班，谁料一位看起来形色诡异、手持匕首的男子走了进来。他堵住了孙萌的路，孙萌不知发生了什么事几句话不投机激怒了男子。男子用刀指着孙萌肆意闹事，非说医院的医生治死了自己的女友。何建一见状为了吸引男子的注意力，声称自己是这里的领导。通过几句简短的对话，何建一发现这名男子患有精神疾病，只能顺着他说，并且承认他的妄想才能安抚他的情绪。可是就当马上就要说服男子放下刀的时候，接到了刘慧敏偷偷报警的警察闯入了急诊大厅。警察的到来再一次的激怒了男子，男子情绪激动，锋利的刀子划过孙萌的颈部动脉，鲜血顿时喷涌而出，与此同时，警察也将行凶的年轻人击毙，急诊科的医生护士纷纷围拢过来对孙萌进行抢救，现场一片混乱。