王杰告诉嘉庆山西的粮库银库全部亏空，这一切被安插在嘉庆身边吴省兰看见，报告了和申。和申恼怒朱圭，因太上皇神志已经不清，便自拟了一道圣旨，准朱桂告老还乡。朱桂等人知道这是和申假传圣旨，但又拿不出证据。朱桂因常年操劳，身体每况愈下。

朱桂给嘉庆出主意，让他下一道圣旨令和申专职伺候太上皇，借机收回和申的权力。朱桂终因劳累过度去世了。嘉庆看到朱桂家中四壁空空，为眼前景象震惊。

嘉庆派王杰到山东查访。和申得知此事，下令杀王杰灭口。但青莲一直在暗处保护王杰，并将此事密报了太上皇。

王杰从山东回京，把粮库亏空，民不聊生的实情告诉太上皇和皇上，太上皇一听“乾隆盛世”被毁，晕倒了。